III. DINDENAUT ET PANURGE

Je le répète, et dis, vaille que vaille, Le monde n'est que franche moutonnaille. Du premier coup , ne croyez que l'on aille A ses périls le passage sonder; On est longtemps à s'entre-regarder; Les plus hardis ont-ils tenté l'affaire, Le reste suit, et fait ce qu'il doit faire. Qu'un seul mouton se jette à la rivière, Vous ne verrez nulle âme moutonnière Rester au bord; tous se noieront à tas. Maître François2 en conte un plaisant cr.s; Ami lecteur, ne te déplaira pas,

1 Pantagniel, liv. IV, eh. vin. — 2 Rabelais.

Si, sursoyant ma principale histoire *,

Je te remets cette chose en mémoire.

Panurgc alloit l'oracle2 consulter:

11 navigeoit 3, ayant dans la cervelle

Je ne sais quoi qui vînt l'inquiéter.

Dindenaut passe , et médaille l'appelle

De vrai cocu. Dindenaut, dans sa nef 4,

Menoit moutons, a Vendez-m'en un? dit l'autre.

— Voire, reprit Dindenaut, l'ami nôtre,

Penscricz-vous qu'on pût venir à chef5

D'assez priser ni vendre telle aumaille6? »

Panurgc dit : « Notre ami, coûte et vaille,

Vendez-m'en un pour or ou pour argent? »

Un fut vendu : Panurge incontinent

Le jette en mer, et les autres de suivre.

Au diable l'un, à ce que dit le livre,

Qui demeura. Dindenaut au collet

Prend un bélier, et le bélier l'entraîne.

Adieu, mon homme : il va boire au godet7.

Or revenons : ce prologue me mène

Un peu bien loin. J'ai posé dès d'abord

Que tout exemple est de force très-grande ,

Et ne me suis écarté par trop fort ,

En rapportant la moutonnière bande;

Car notre histoire est d'ouailles encor8.

1 Celle de l'Abbesse malade, dans laquelle ce conte était d'abord inclus. — - L'oracle de la Dive Bouteille. — 3 Naviguait. — /( Navire. — 5 Venir à bout. — 6 Troupeau de bêtes. — 7 A la grande t.sse, à la mer. — 8 Jeu de mots sur ouailles, pris au propre et au figuré; car les religieuses, dont il est question dans le conte de l'Abbesse malade , sont appelées souvent les ouailles du Seigneur.

LES TROQUEURS 269