LE CAS DE COXSCIEXCE

Se baigner nu : la fillette étoit drue *, honnête toutefois : l'objet plut à sa vue. luis défauts ne pouvoient être au gars reprochés ; Puis, dès auparavant, aimé de la bergère, Quand il en auroit eu , l'Amour les eût cachés : Jamais tailleur n'en sut, mieux que lui, la manière. Anne ne craignoit rien : des saules la couvroient ,

Comme eût fait une jalousie; Çà et là ses regards en liberté couroient

Où les portoit leur fantaisie ; Çà et là, c'est-à-dire aux différents attraits

Du garçon au corps jeune et frais, Blanc, poli, bien formé, de taille haute et drète -,

Digne enfin des regards d'Annette.

D'abord une honte secrète

La fit quatre pas reculer ;

L'amour, huit autres avancer :

Le scrupule survint, et pensa tout gâter.

Anne avoit bonne conscience ; Mais comment s'abstenir? Est-il quelque défense

Qui l'emporte sur le désir, Quand le hasard fait naître un sujet de plaisir? La belle à celui-ci fit quelque résistance;

A la fin, ne comprenant pas

Comme on peut pécher de cent pas, Elle s'assit sur l'herbe, et, très-fort attentive,

Annette la contemplative Regarda de son mieux. Quelqu'un n'a-t-il point vu

Comme on dessine sur nature?

On vous campe une créature, Une Eve, ou quelque Adam, j'entends un objet nu; Puis, force gens, assis comme notre bergère, Font un crayon 3 conforme à cet original.

1 Gaillarde, éveillée. — 2 Pour droite, en patois champenois. 3 Dessin , esquisse au crayon.

Au fond de sa mémoire Anne en sut fort bien l'aire

Un qui ne ressembloit pas mal.

Elle y seroit encor, si Guillot (c'est le sire) Ne fût sorti de l'eau. La belle se retire A propos; l'ennemi n'étoit plus qu'à vingt pas, Plus fort qu'à l'ordinaire; et c'eût été grand cas

Qu'après de semblables idées,

Amour en fût demeuré là :

Il comptoit pour siennes déjà

Les faveurs qu'Anne avoit gardées.

Qui ne s'y fût trompé? Plus je songe à cela, Moins je le puis comprendre. Anne la scrupuleuse N'osa, quoi qu'il en soit, le garçon régaler, Ne laissant pas pourtant de récapituler Les points qui la rendoient encor toute honteuse.

Pâques vint, et ce fut un nouvel embarras. Anne , faisant passer ses péchés en revue , Comme un passe-volant1 mit en un coin ce cas :

Mais la chose fut aperçue.

Le curé , messire Thomas , Sut relever le fait; et, comme l'on peut croire, En confesseur exact il fit conter l'histoire, Et circonstanciel' le tout fort amplement,

Pour en connoitre l'importance, Puis faire aucunement 2 cadrer la pénitence ; Chose où ne doit errer un confesseur prudent.

Celui-ci malmena la belle :

« Etre dans ses regards à tel point sensuelle !

C'est, dit-il, un très-grand péché; Autant vaut l'avoir vu, que de l'avoir touché, v

Cependant la peine imposée

1 Ou appelait ainsi tout faux soldat, qu'un capitaine faisait paraître aux revues pour compléter sa compagnie. Au figuré , passe-volant signifie intrus. — 2 En quelque façon.