INTRODUCTION

Au milieu d'un de ces grands lacs que nos astronomes remarquent dans la lune , se trouve une île qui , depuis des milliers d'années, sert d'élysée aux ombres des chiens, ces fidèles compagnons des hommes. Le dogue sévère, la caressante levrette, le colérique chien-loup , et le comique barbet s'y réunissent en groupes fraternels , dont n'est pas même exclu l'impertinent carlin ni le sybarite épagneul , qui , à l'instar du chanoine et du petit-maître, ont abandonné, avec leur enveloppe sublunaire, les privilèges usurpés de leur caste.

Un jour qu'une pareille réunion s'était formée sur les bords fleuris du lac , on vit aborder non loin de là , dans une baie riche en corail, l'ombre d'un de leurs frères portée sur un nuage argenté. On s'empressa de saluer le nouveau venu , et de l'introduire dans le

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cercle varié. Lorsqu'il se fut remis de la douce fatigue de la traversée, le doyen du club lui parla ainsi : « Frère , les lois de notre république t'imposent l'obligation de nous raconter l'histoire de ton pèlerinage terrestre; nous sommes curieux de l'entendre* » t'ombre répondit avec un front serein : « Mon histoire n'est pas une histoire ordinaire. Si j'avais eu, comme à présent, le don de l'intelligence ou celui de la parole , ou bien mon biographe , à l'exemple de maint faquin, de maint fripon de la terre , l'épopée de ma vie eût été imprimée avee des caractères Didot , publiée par souscription , immortalisée par le pinceau et le burin sur les éventails et dans les almanachs. Mon illustre carrière me coûta, au reste, trop cher, et fut quelquefois trop peu honorable , pour que je doive m'en glorifier ici , où toute illusion s'évanouit. Si mon histoire peut faire passer une heure agréable au cercle de mes nouveaux amis, je ne regretterai pas d'avoir été le héros d'un roman. »

Avide de l'entendre , la sbciété se plaça en cercle autour de l'étranger, qui prit lui-même place à coté du doyen , et raconta ce qu'on va lire.

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