Toutes les nouvelles charges qu'on avoit créées

Autorisoit ma taille et mon péage;

Pour recueillir le fiuit de mes impôts,

J'ai du néant tiré mille suppôts

Qui, s'engraissant du sang de la canaille,

Arrondissoient et leur bourse et leur taille.

Qu'en venoit-il au prince généreux?

L'iniquité se partageoit entr'eux ;

Mais le total de ces sommes reçues,

Presqu'en entier, restoit à mes sangsues.

Loin d'enrichir le prince et son trésor.

Pour l'enrichir je l'endettois encor.

Je lui trouvois de fatales ressources;

Et tous les jours, au fond de mille bourses^

A grosse usure il empruntoit son bien :

C'est fait de roi que de n'amasser rien.

— Eh! mon malheur doit-il céder au vôtre?

En larmoj'ant, lui repartit un autre '.

Vous-même, ami, vous allez en juger. »

Lors je me mis à mieux l'envisager.

I . Le Parlement, à qui le Régent avait rendu le pouvoir de faire des remontrances, et qui fut ensuite exilé à Pontoise.

52 l'aventure

De cheveux gris sa tête étoit ornée, Et, par-dessus, d'une toque herminée; Notre sournois, l'air grave et boursoufflé, Du laticlave étoit emmitoufflé; Et, devant lui, la Chicane éplorée Portoit en main la balance sacrée.

« Ami, je suis le protecteur des loix, Perc du peuple, et le tuteur des rois. J^avois, me dit le petit fanatique.

Fait de la France un Etat anarchique; J'y crus avoir usurpé pour jamais Le rang proscrit des maires du palais.

Là je tenois, sous le nom de tutelle, Mon maître môme en enfance éternelle; Le prince étoit devenu mon vassal.

Et le premier après mon tribunal.

Là, sur les bancs, en plein aréopage ', De la couronne il me rendoit hommage.

Et demandoit à mes républicains

I. Lorsque le roi, à son avènement, va au Parlement pour se faire reconnoître.

Le droit d'user de ses droits souverains. Là s'exposoient, aux yeux de ce vulgaire ', Ces projets nés au fond du sanctuaire, Secrets d'Etat, ennemis du grand jour.

Que je faisois avorter dans ma cour.

Entre le prince et sa triste patrie, Je me rendois le juge et la partie; Je proscrivois jusques dans sa maison -; Aux mécontens je tendois le giron.

Combien de fois, rebelle et téméraire, Ai-je, imitant ce sénat insulaire, Aux pieds du trône arboré mes drapeaux Et fait rougir ma hache et mes faisceaux! Tantôt forcé, sans appui, sans défense 5, Le front couvert d'une fausse innocence, On me voyoit traverser la cité.

1. Les déclarations du roi envoyées au Parlement, qui examine s'il les doit recevoir.

2 . Ceci peut avoir rapport à la minorité de Louis XIV, lorsque le cardinal Mazarin fut proscrit.

3. Sous la régence de Louis XV, lorsque le Parlement alla à pied au Palais- Royal, où le roi tint son lit de justice.

54 l'aventure

Tel qu'un consul, dans la calamité, Alloit des dieux appaiser la vengeance, J'allois, armé d'une humble remontrance.

Faire trembler le prince à mon aspect, Et, lui jurant un hommage suspect.

Très-humblement sapper les pieds du trône. Peuple inconstant, lâche, qui m'abandonne. En me perdant tu vas perdre tes droits, Car, par mes soins, tu regnois autrefois. Tu sçais qu'avant ma funeste aventure.

Gens évoqués du fond de la roture, De la mandille intrus dans le sénat, Etoient du roi les compagnons d'Etat.

Que je vous plains, postérité future!

Vous, fils d'un père enrichi par Mercure, Que ferez-vous des faveurs de Plutus?

A beaux deniers on ne vous verra plus Vous affubler du harnois consulaire; Vous croupirez dans le rang populaire; El malgré vous, utiles roturiers.

Je vous verrai, bornes dans vos métiers De père en fils, rouler dans l'abondance,

Et dans l'Etat maintenir l'opulence. »

Lors s'approcha certain petit cagot ', Fait en grotesque échappé de Calot.

Vous l'eussiez pris pour quelque saint hermite, Tant le mignon faisoit la chatemite.

Son chef étoit d'un froc embeguiné; On lui voyoii, sous un teint safrané, L'œil obombré d'une épaisse paupière, Et le col tors d'un béat en prière.

Un sac plissé, noué d'un gros cordon, Au demeurant, sangloit le compagnon.

<( Ami, dit-il, je préside en Sorbonne, Et VEquivoque est le nom qu'on me donne.

Fruit des amours d'un servite normand,

Que notre mère aima furtivement,

Je fais métier de fine sapience;

Controverser est ma grande science ;

Le syllogisme est mon invention ;

J'ai mis la forme en réputation,

Et j'ai réduit la raison en routine.