TOME II

vous marcherez à tâtons, que vous tomberez les uns sur les autres. Vous pleurerez alors amèrement, vous aurez faim et soif, vous invoquerez Dieu et lui direz : « O notre Seigneur, tu es juste et tes jugements sont remplis d'équité; tu nous traites comme nous t'avons traité. » A la place de la manne que j'ai fait descendre du ciel sur vos pères et de l'eau douce que j'ai fait couler du rocher, il descendra sur vous delà poussière et de l'air enflammé l ; vos corps seront couverts de plaies incurables; je rendrai salée l'eau que vous boirez, vos corps s'épuiseront et vos os deviendront légers. A la placé du soleil que j'ai fait briller sur vos pères, il y aura des poux et des mouches qui vous dévoreront; vous resterez soixante-dix ans en captivité chez les Chaldéens jusqu'à ce que Dieu ait éloigné de vous sa colère. »

Lorsque Jérémie eut achevé ces paroles, le peuple qui l'entourait s'écria : « Vive Sédécias le roi! » Ordre fut alors donné de jeter le prophète en prison. Voici la description de ce lieu. On marche sous terre trois

i Nouveau trait de terroir ; l'auteur dépeint ainsi en deux mots le khamsin égyptien.

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heures durant, au milieu des ténèbres, avant d'y arriver : Les bords du puits sont aussi fins que le verre, personne ne peut s'y tenir debout, sinon sur le gros orteil 4 , et ce puits est rempli de fièvres. On laissa le prophète Jérémie en cet endroit pendant plusieurs jours, et il était dans une grande détresse.

Lorsqu' Abimélek, le favori du roi, eut appris l'emprisonnement de Jérémie, il se rendit tous les jours vers lui et donna aux geôliers un dinar pour lui permettre d'entrer avec du pain et de l'eau. Il continua d'agir ainsi jusqu'à ce que vingt et un jours se fussent écoulés. Abimélek se rendit alors près du roi qui lui dit : « Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui chez nous? » Abimélek lui répondit : « Je ne suis venu pour nulle autre cause que pour Jérémie le prophète. A quoi t'a-t-il servi de le mettre en prison une première, une seconde et une troisième fois?

Tu as jeté en prison le prophète de Dieu, éteint le flambeau d'Israël, et cependant il n'a dit en ta présence que les paroles mises

i. Il est assez difficile de se figurer comment on ne pouvait se tenir debout en cette prison que sur le gros orteil : le puits devait sans doute être figuré en forme d'entonnoir.

ii2 contes et romans d'égypte

en sa bouche par le Seigneur. » — * Le roi dit : « C'est bien, ô Abiméiek! puisque tu.

l'as rappelé aujourd'hui à mon souvenir, va, prends avec toi quelques hommes, faisle sortir de prison; mais tiens-le dans une maison afin que nous voyons si sa parole s'accomplira, ou non. » Abiméiek prit alors quelques-uns des serviteurs de Sédécias, fit sortir Jérémie de la prison et le plaça dans une maison de repos. Jérémie dit à Abiméiek : « Tu es heureux, ô mon fils Abiméiek, car tu as pris soin de moi au moment de ma détresse. Or, voici ce que dit le Seigneur :

— Tu ne verras pas la destruction de Jérusalem, tu n'éprouveras pas les rigueurs de la captivité de Babylone et tu n'y mourras pas.

Le soleil prendra soin de toi, l'atmosphère te nourrira, la terre sur laquelle tu t'endormiras te donnera le repos, la pierre» te protégera contre le froid de l'hiver et la cha«leur de l'été : tu goûteras de la joie pendant soixante-dix ans jusqu'à ce que tu voies Jérusalem dans sa gloire, florissante comme elle était. »

Après ces événements, le roi Sédécias recommença de pécher, Il entra dans le temple du Seigneur et en fit enlever les deux

colonnes de marbre qui éclairaient le temple sans luminaires, il les fit placer dans le temple de Baal et de x Ross. De même pour les deux tables de pierre ', il les fit porter à l'endroit où il mangeait et buvait avec ses courtisanes; il démolit l'autel où on faisait les

t offrandes, il en fit une table dans le temple de Ross : il saisit l'arche d'alliance et le chandelier d'or, il les fit fondre en forme

1 de couronne pour en couronner la tète de l'idole ; il ordonna de sacrifier des taureaux te Baal, de lui apporter les enfants de deux ans et deux mois, de les tuer pour en prendre le sang et l'offrir à Baal. En ce jour, la terre trembla et le Seigneur tonna du haut du ciel» Sa vengeance descendit sur la terre entière * et il ordonna à l'Ange de colère de descendre sur elle avec courroux, si bien que les saints et les Anges allèrent se prosterner en intercédant en présence du Seigneur et lui disant : « O Seigneur, aie pitié

i. Il s'agit' des deux tables de la loi.

2 . Par cette expression la terre entière, il faut ici entendre toute la Judée. Les Egyptiens en ont usé pour dire simplement toute l'Egypte. On la trouve à chaque instant dans les monuments antiques et dans les œuvres coptes.

du peuple d'Abrahanvd'Isaac et de Jacob ; éloigne ta colère et ne les fais pas périr. • La parole de Dieu se fit encore entendre à Jérémie le prophète qui répondit : « Me voici. » — Et le Seigneur dit : « Je suis résolu à ne pas me relâcher de ma colère et je me suis dit que je ne ferais rien sans t'en avertir. Sans les prières qui ont lieu à Jérusalem, il n'y serait resté personne; car j'ai pitié des enfants innocents dont le sang a été versé et qui s'écrient vers moi en disant : « Que les pécheurs pèchent et qu'ils descendent dans l'enfer et qu'ils sachent que ce lieu est plein de tourments. » Il est impossible que le peuple au milieu duquel tu te trouves échappe à Pun des tourments que je ferai tomber sur lui. Veux-tu que j'envoie Khataël ', l'ange de la colère, qu'il les fasse périr depuis les plus petits jusqu'aux plus grands, depuis les enfants jusqu'aux vieillards? Ou bien que j'ordonne à la sécheresse de descendre sur eux, que le ciel et la terre deviennent d'airain % que nulle rosée ne descende du ciel, que nul fruit ne sorte de