SAINT GEORGES

; Dieu.

Martyre du saint Georges ' martyr de

notre Seigneur Jésus le Christ, qui ackevi son combat le vingt-troisième jour du moi de Pharmouthi ', dans la paix de Dieu

En ce temps-là, au temps de la tempête tt de la grande persécution qui s'éleva contre l'Église, il y avait un grand prince qui n'était pas cruel ; mais en chaque lieu les rois étaient méchants et ils poursuivaient ceux

d'Oifurd) qui contienne

2. C'est le nom copte du mois que l'on pronini ic» tacitement BarmouJah. Il s'agir du 18 avril.

l68 CONTES ET ROMANS D'EGYPTE

qui prêchaient la bonne nouvelle de la vérité devant les autels des idoles, ils forçaient tous les chrétiens à rendre adoration aux statues des démons. Le roi Tatien, celui qui prit le pouvoir, commença la persécution après s'être emparé des quatre coins de la terre. Lorsque le roi Tatien fut devenu le premier, il écrivit des édits afin qu'on en fît lecture dans le monde entier \ Voici ce qui était écrit dans ces édits : « Puisque ni Apollon, ni Poséidon, ni Hermès, ni Astarté, ni Zeus, ni Jésabel, ni Ornos (?), ni Scamandre % ni tous les autres dieux, comme le bruit en est parvenu à mes oreilles, ne sont plus adorés et que le fils de Marie est le seul qu'on adore; puisqu'on ne rend hommage qu'au seul Jésus le Christ, celui que les Juifs ont mis à mort, pour cette raison j'écris en tout lieu ceci : « O rois de tous les pays, ô magistrats qui habitez dans les limites de mon royaume, venez tous promptement vers

i. Par cette expression tout à fait égyptienne il faut entendre seulement, comme je l'ai fait observer précédemment, le pays en question, c'est-à-dire ici la Perse.

2. Je ne sais qui est Ornos (?). Quant au Scamandre, il s'agit bien du fleuve ; on trouvera plus loin une allusion au récit de l'Iliade où le Scamandre éteint Tencendic.

moi, afin que vous appreniez à connaître quel est le dessein de ma puissance. »

Alors de la terre entière, quatre-vingts rois se rassemblèrent en ce lieu avec de si grandes foules que l'endroit ne pouvait les contenir à cause de leur grand nombre. Le roi Tatien s'assit sur son trône ; il donna Tordre d'apporter en sa présence tous les instruments de torture. On les plaça devant lui :

il y avait des lits d'airain, des haches, des instruments à briser les os, des broches de fer, des roues entourées d'épées, des chevalets, une croix non assemblée (?), des mains de fer, des épées, des massues, des instruments à arracher les dents, des tarières de fer pour perforer les os, des scies et tous les autres instruments de torture et de douleur. Le roi jura en disant : « Si je trouve des hommes qui aient de la duplicité dans leur cœur et disent qu'il ne faut pas adorer les dieux, je changerai les édits de mes pères, je leur ferai endurer des tourments douloureux, je briserai la tour de leur cœur, je couperai leurs têtes, je briserai et ferai jaillir leurs crânes à coups d'épées dégainées, je les disséquerai, je scierai les os de leurs jambes, je couperai les jointures de leurs corps. » Lors- TOME il. 10

I JU CONTES ET ROMANS d'ÉGYPTE

que les foules entendirent cela, elles eurent peur grandement en présence des tourments.

Je sorte que ceux qui désiraient être martyrs hésitèrent envoyant la multitude des supplices qui leur étaient préparés, et trois ans se passèrent sans que quelqu'un osât dire : t> Je suis chrétieri. »

Il y avait un jeune homme nommé Georges, soleil de vérité, étoile glorieuse entre le ciel et la terre. C'était un tribun dans les cadres de l'armée du royaume.'; il était originaire de Cappadoce. Lorsqu'il eut achevé son service de tribun, il reçut une foule de richesses, 11 se rendit près du roi Tatien, dans le désir d'obtenir le grade de comte. Lorsque le saint Georges fut arrivé dans la ville, qu'il eut vu la folie des rois qui adoraient les idoles et délaissaient Dieu, aussitôt il changea la résolution de son cœur, décida d'abandonner le tribunal militaire et se dit : > Moi, je serai le soldat de mon Seigneur Jésus le Christ, le roi des cieux. ■ Alors il distribua tous ses biens et en donna les deux tiers aux pauvres; il couru! se présenter devant les rois, s'écriant et disant : « Apaisez votre colère, ô rois, n'exaltez pas ceux qui ne sont pas dieux, en disant

"^Sj

que ce sont des dieux, car périssent les dieux qui n'ont pas créé le ciel et la terre ! Pour moi, j'adore le Dieu unique, Père de notre Seigneur Jésus le Christ avec le Saint-Esprit. » — Lorsque le dragon l'eut vu % il dit : « Toute chose a été faite par la bonté des dieux, nous, tout ce qui est sous le soleil, ainsi que le feu ; car les. dieux nous apparaissent comme de grands personnages. Sache maintenant que tu nous as injuriés et que tu as aussi injurié les dieux justes. Maintenant donc, adore les dieux, Apollon qui sauve la terre; rends-toi favorables les dieux que tu as méprisés; ils connaissent ceux qui leur rendent honneur et obéissent; ils connaissent de même et châtient les hommes qui leur désobéissent.

Maintenant apprends-moi d'où tu es, quel est top nom et pour quoi tu es venu ici. » — Le saint Georges répondit en disant : « Le premier nom que l'on m'a donné est chrétien. Je suis de la nation des Cappadociens; on ma inscrit dans les rôles de l'armée en un rang élevé et j'ai achevé comme il faut le service du tribunat. J'étais dans le pays de Palestine et c'est là qu'on m'a gradé. Quels

1 . Par le dragon, Fauteur désigne aimablement le roi Tatien.

sont les dieux que tu veux m'obliger à adorer, ô roi ? • — Le roi lui dit : « Je veux que tu offres un sacrifice à Apollon qui est suspendu au ciel et, en même temps, à Poséidon qui affermit la terre '. » — Le saint Georges répondit en disant : « Ce n'est pas pour toi, ô méchant dragon, ni pour les rois tes fils, mais pour ces multitudes d'assistants, que je parlerai de ces justes * et de tes dieux sans vie. Auquel veux-tu que j'offre un sacrifice, à Pierre l'élu des apôtres, ou à Apollon qui a perdu le monde entier 3 ? A qui veux-tu que je sacrifie, à Elie le Thesbite, l'ange qui a été sur terre, qui a marché sur terre, puis est monté jusqu'aux portes du ciel, ou à Scamandre le magicien qui a enchanté le feu, qui par sa magie a connu beaucoup de choses, l'adultère de la divination qui a engendré Sour et Sarphal ,

les marchands de la ville du Pont dont les

1 . La mer désignée par Neptune, était censée enserrer et par conséquent solidifier la terre.