MA TÊTE ! MA TÊTE
se nomme Properce et il est artiste mime, ainsi que mon livre d'inscription en fait foi... C'est un grand jeune homme, de visage avenant, de tournure distinguée, vêtu d'un complet à carreaux verts et bleus, coiffé d'un chapeau mou de couleur grise et chaussé de bottines jaunes...
Il hésita en cet endroit de son monologue et se tourna vers Gustave, le garçon d'hôtel, afin de se faire une opinion...
— A boutons ?
— A boutons, confirma le garçon.
— ■ Il porte également un pardessus mastic et, comme signes particuliers, est rasé de frais, le teint très pâle... et il arbore une cravate rouge, dite lavallière...
— Assez ! interrompit le juge Marathon.
— Permettez ce détail complémentaire... Il a, à la main, une valise de cuir jaune...
— Assez ! renouvela le magistrat, à qui les signes particuliers avaient arraché un mince sourire... La désignation est suffisante et tout à fait typique, et si la Sûreté, avec d'aussi remarquables détails, n'arrête point instantanément le coupable, c'est qu'elle l'aura voulu.
Puis, se tournant vers le procureur, et lui tendant la feuille griffonnée par le greffier...
Monsieur le procureur, donnez
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?> LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROPERCE
vous la peine de courir au téléphone et de lancer le mandat d'amener. Pendant ce temps je vais consigner les explications des témoins, ici présents... car l'important est d'aller au plus vite...
— Parfaitement, répliqua M. Percevent, en tirant, à son tour, sa montre de son gousset, mais il est 9 heures 50..., monsieur le juge..., vous retardez, et un coup de téléphone à Rouen sera un coup raté... si l'assassin, toutefois, y est descendu...
— Vous m'effrayez, dit M. Marathon., courez vite... et, surtout, n'oubliez pas de mentionner la valise de cuir jaune dans la désignation, car, ajouta-tril avec un air sous-entendu d'une excessive finesse, il doit y avoir, entre cette valise et la tête absente de la victime, une corrélation... une corrélation évidente...
vous comprenez ?
— Je comprends...
— Permettez-moi, dit M. Pied, en arrêtant d'un geste le procureur, de compléter mes renseignements.
— Complétez, mais complétez vite...
s'emporta, pour une fois, le placide M. Marathon.
— Voici, dit M. Pied, où Le cas se complique étrangement... où je ne comprends absolumenl rien... où nous ne 1 omprenons absolumenl rien, corrigea- 1 il, en désignanl ses deux 1 oadjuteurs..., .1 où, saut votre 1 espe< 1 . je ne sais pas
.i vous comprendrez grand'chose... L'as- .1 m 1 j ■ 1 pas i' 11 1 1 seul !
1 h 1 ompli< e
gistral
Non, messieurs, répondit, d'une façon m. h e, le j >■ 1 1 1 * »i 1 «lu Matelot 1 mi je n'ose pa vou
dire el c\ I p rtanl l'exa< te vériti Mon j- 1 onnel en fei .1 foi, 1 omme moi, et au 1 M Piei 1 e, '• géi anl du buffel de La gai e mai il im< il 1 1 pai ti... < >h '■ me leurs, ji ou en pi ie, ne me poinl poui un idiot, ni poui
quelqu'un qui veut se moquer de vous... il est parti...
Il jeta un coup d'œil égaré vers le lit à bateau, sans rideaux, où gisait le corps de la jeune et murntura piteusement :
