MADELEINE

Pour être menée à toute allure — ■ ce qu'un chauffeur appellerait du soixante à l'heure, sur place — l'instruction de M. le juge Marathon ne doit pas nous faire perdre de vue les événements passés en dehors de sa sphère d'action...

Par une sorte de parallélisme dont Wagner usa en musique, il est utile de remonter le cours des heures — le désir de l'auteur n'étant pas moins vif que celui de M. Marathon : faire la pleine lumière sur le mystérieux assassinat du Matelot Saxon.

D'ailleurs, il serait inhumain et peu conforme à la tradition délaisser inactif un inspecteur de la Sûreté, répondant au nom de Dumoulin, abandonné à i heure 25 sur le quai de la gare Saint- Lazare par son collègue Fleur}', avec, dans une main, la photographie de la complice présumée et, dans l'autre, le mandat imprévu - intelligemment téléphoné, par un juge d'instruction clairvoyant.

Exposons de quelle façon l'agent Dumoulin usa de L'un el de l'autre.

... Il n'est point de flâneur qui, au ha sard d'une promenade sur les boulevards, de quatre a six, u'ail remarqui , entre la porte Saint-Denis et la porte Saint-Martin, un encombremenl quotidien e1 quotidiennement pittoresque du trottoii gauche de la chaussée, gauche ml de la Madeleine, devanl un l».-tii < afé d'insignifiante apparent i ieure, mais que rehau • uffi lamment une 1 Lierit< le pé< iale ..

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des conversations qu'il peut surprendre, en plein air, et un peu déconcerté par un assemblage aussi bariolé de toutes les couleurs hurlantes qui semblent s'être donné rendez-vous en ce point unique du boulevard...

Le passant surprend des bribes de discours inévitablement les mêmes, et dont les échantillons suivants forment le fond invariable :

« — Le régisseur est un mufle ! »

« — Dix francs pour un cachet!... Je lui ai répondu : Ta bouche ! »

« — ■ Tu sais, ma petite, que Germaine a raté la répétition, hier... Ce qu'elle va prendre pour son rhume ! »

Et autres variations, sur le même air.

Si le passant, surpris de ces apostrophes, relève la tête et dévisage les acteurs — ■ acteurs est le mot propre — de ces conciliabules, il aperçoit les faciès les plus divers, hommes glabres aux figures piteuses ou souffreteuses, femmes horriblement maquillées, aux chignons variant généralement du chrome au jaune serin.

Si un coup d'oeil rapide ue l'éclairé pas suffisamment, un regard inquisiteur sur la toilette des ••nc< >n i i »i eut s de trottoir, l'illuminera... Ce ne sont . 1 ôté des nom mes. que mac-farlanes pisseux, de teintes 1 laires, et feutres inédits... côté des dames, robes vertes ou rouges, chapeaux à plumes défraîchies, corsages garance et manteaux muraille... toute la lyi e du perroquet, à vous donnei l'ophtalmie !

l , cafi ni i-inii.iiii . rehaussé par cetti 1 lientèle de « noix, s'enseigne : La < har* Ireuse... et le • pei innaget qui nuisent à l.i circulation ont des artist d< ci mi 1 : 1

SCBTERFIOES ET MEN'SO.ViiES ! S'ECRIA LE JUGE. LA DÉPOSITION DE M. PIED EST ES CONTRADICTION" FOKMKLLK [V. H).

LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROPERCE

venus là. des divers points de l'horizon, en quête d'un engagement aléatoire ; car La Chartreuse est le point central des diverses agences lyriques et dramatiques, rayonnant alentour, de la rue de l'Echiquier au faubourg Saint-Martin.

... .C'est par ces agences que l'inspecteur Dumoulin commença son enquête et c'est par le point central, après avoir inutilement rayonné d'une à l'autre, qu'il la termina... Par une déveine

- mais quelle déveine arrête un agent de la Sûreté ? — vraiment persistante, il ne mettait pas les pieds dans une agence, sans qu'on lui déclarât aussitôt que Madeleine venait d'en sortir.

... Et c'est à l'agence Morell, située au quatrième étage d'un sombre immeuble de la cité Jarry que Madeleine apprit incidemment la chasse dont elle était le gibier convoité...

- Tiens ! ma vieille Madeleine ! s'écria une des dames assises sur la banquette d'attente,

lorsque la jeune femme pénétra dans l'antichambre...

— Ta Madeleine, soit!., vieille, jamais ! riposta la compagne du mime Properce.

Et, sur ce ton engagée, la conversation prit une tournure familière, avec des questions superposées les unes sur les autres et des réponses sans ordre, dans la suite du discours.

— Alors, vous voilà de passage à Paris ?... Tu as fait l'étranger ? Vous avez quelque chose à l'horizon ?

— Ah ! ma pauvre Clara, dit Madeleine, en s' asseyant aux côtés de son amie de rencontre... Je te crois qu'on a fait l'étranger, et dans les grands prix ! ! ! L'Alhambra de Barcelone... un succès...

colossal, pour moi... L'Alcazar de Bordeaux... un succès fou... du délire... pour