LLE S ENTÊTA DOUCEMEÎ PANS SON PKO.TET
moi... Et sans ce niguedouille de Properce, qui vient de nous faire perdre plus de dix jours, à Rouen, nous serions déjà à Bruxelles... Mais, avec un type pareil, on ne sait jamais sur quel pied danser !
— Oh! plains-toi donc! fit Clara...
Un si brave garçon... qui t'a épousée.
— Il aurait pu trouver pis...
— Et mieux ! dit un comique-grime qui avait reconnu Madeleine, en passant.
— Tiens! c'est cet imbécile de Riva...
£» LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROI'ERCE 3
riposta la jeune femme; je ne t'aurais pas reconnu... si tu n'avais parlé...
— Il va bien, Properce ? interrogea le grime, en lâchant l'ironie facile pour la camaraderie sympathique.
— Est-ce que je sais?... Imagine-toi, mon petit, qu'en descendant du train, Properce me dit : Passe la première, avec la valise... à cause qu'il y avait un litre d'eau-de-vie... à cause de son manque d'estomac, toujours, quoi !... Moi, j'avais dare-dare et je passe blanc, naturellement... Et je l'attends, rue d'Amsterdam... comme il était convenu... J'attends!... Les clients passent... Pas de Properce ! Alors, tu comprends, on roulait, depuis huit heures... L'heure de. l'apéritif ! l'estomac dans les bottes!... Je me dis: Bon!...
et je m'installe chez le troquet du coin... et je prends mon absinthe-anis...
— Faut jamais perdre les bonnes habitudes, appuya Riva.
— Tu l'as dit!... Bref, au bout d'un quart d'heure, pas plus de Properce que d'épinards !... Ça commençait à me courir... Je reprends...
— La valise ? demanda Clara, en souriant.
— Non, ma fille ! une seconde absinthe-anis... Une demi-heure se passe...
Alors, je dis au troquet : « Gardez-moi ma valise; ! »... Et, comme tu penses bien, je m'en vais déjeuner seule.
El ce soir, s'il ne donne pas de nouvelles de sa sauté...
Elle «-ut un geste concluant.
Le divon e, quoi ! traduisit le comique-gi ime.
'1 out juste, Auguste !... Ah ! aon, tu ais, se réadressa I '-ll<- a ( Lara, j'en / de lubies de monsieur !... Si tu t'imagines que i *es1 folichon, la pan tomime... Et i l'on n') gagnait pas des Bommes... des sommes '
C'est vrai, >oupira Clara, que vous ête .1 La bauteui . poui re itei de quinze joui an i ien faire I
— Oui, on a fait son blot ! affirma Madeleine, avec une pointe d'orgueil... Mais, n'empêche, ma chère, que je regrette joliment le temps où j'étais libre et chantais la romance patriotique...
— Vrai 3
— - Vrai de vrai ! D'abord, Properce n'a jamais été mon idéal... Il est, dans la vie, comme sur le tremplin, trop renfermé, trop peu communicatif... Et, avec mon exubérance, ça ne corde pas !...
Ainsi, à Rouen, puisque je t'ai dit que nous étions restés sans travailler... eh bien! je t'avoue que je ne sais pas encore le pourquoi de la chose!... Il a toujours des projets en l'air, des combinaisons qu'il garde pour lui... Le duo ne lui suffisait plus ; il avait rêvé d'engager un troisième partenaire... est-ce que je sais ! Et si je lui demandais pourquoi? Bernique! Monsieur me répondait, avec un tas de magnes mystérieuses :« Tu verras, tu verras...
si ça réussit, nous créerons un numéro sensationnel qui n'a jamais été fait !... jamais... Ce sera extraordinaire, et ce sera le couronnement de ma vie d' artiste 1 » Le couronnement !... non, t'as pas fini ! Toujours est-il que ça n'a pas réussi, faut croire, puisque nous voilà rentrés à Paris et que je le perds, en mettant le pied sur l'asphalte!... Et rentrés à Paris comment ?... Par Dieppe, ma chérie.^ au mois d'octobre, est-ce assez idiot ?
— Par Dieppe ?... Pour venir de Rouen?
— Oui... ça, c'esl encore le secret de
monsieur... est-ce (pie je sais! Nous \ s nies arrivés samedi soir... Ecoute
que je te raconte... et tu me diras aprèi si la vie est tenable avec ce pierrot-là !... En débarquant dans le port de mer, à l,i soirante, nat urellement je «lis : Je \ aa prendi e...
Une
interrompit h
grime.
Le Madi
( )iM>i t'aurais pris à ma place, gros
que, i ''ii'' fois, restant coi, ■ ont inua :
LA TRACfOl'E AVENTURE DU MIME PROPERCE €
— Properce qui a les apéritifs en horreur me répond : « Je vais retenir une chambre, à l'hôtel du Matelot Saxon...
tu m'y rejoindras... » Bon. [Et je retrouve mon coco, c'est-à-dire qu'il vient me chercher au « Café suisse » sous prétexte que je m'y attardais... Faut le temps de faire un pernod ! pourtant !...
Et l'on passe, sur la plage, la journée du dimanche, à en avoir la migraine... mon type, bourru, renfermé, plus bourru, plus renfermé que jamais ! Je me disais :
« C'est l'idée de son couronnement qui le travaille ! » Car, au fond, il est un peu maboul. Et je lui demande s'il a l'intention de nous faire moisir dans ce sale patelin !
« Ça dépend des circonstances, qu'il me répond, demain ou après-demain .
On a le temps !... »
Le soir, à l'heure de l'apéritif, je descends seule, naturellement, pendant que monsieur se rasait devant la
glace. J'avais le temps de faire mon pernod convenablement et j'en use...
Une heure après, je rapplique et voilà mon bonhomme tout bouleversé qui avait changé de chambre et qui me dit : « C'est un client d'usage... qui a l'habitude du numéro 13... »... Nous avions le numéro 13 ! la guigne noire, quoi ! Le proprio, paraît-il, nous priait de nous transvaser au 14... Moi, tu sais l'effet que ça me faisait !
Je dis : « Bon ! » mais tout de même intriguée de le voir pas dans son assiette... Properce est si bizarre, si nerveux, si impressionnable, que je me fais la réflexion : « C'est, probable, l'affaire du couronnement qui est ratée! » et je m'en console, tu penses !.. Or, le lendemain, Properce.
procureur, est-ce (p- 43)-
qui n'avait pas fermé l'oeil de la nuit et qu'avait une tête... retournée, ah ! une tête ! me réveille à sept heures et m'annonce : « On part... » Je dis : « Partons ! a pas fâchée!... Je l'avais assez vue, la mer!... Et nous voilà, ou, si tu aimes mieux, me voilà ! Avec un type pareil, tu comprends que je n'ai pas à m'inquiéter... C'est des surprises continuelles...
... Une seconde petite femme, répem-
^ LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME l'ROl'ERCE
.1 mt au nom de Nelly, venait de pousser la porte de L'agence Morell, et, avec tout l'agrément d'une surprise, s'exclamait : Ali ! ma chère Madeleine !
Ma petite Nelly !
Les primes impressions de reconnaissance échangées, Nelly avoua :
— Je savais que tu étais à Paris... Je viens de l'apprendre à l'agence Prêté...
— Ah! oui, passage Reilhac...
Même qu'un homme est venu te demander... pas dix minutes après ton départ...
Un homme ?... Mon homme ?...
Properce ?
Non, fit Nelly, à voix basse... un policier en civil !
-La rousse! s'ébahit Clara.
— La rousse! répéta Madeleine, abasourdie... On n'est pas des voleurs, pourtant I
Puis après un instant de réflexion, se frappant le front et la poitrine d'un double geste dramatique, digne d'une artiste qui joue la pantomime et a chanté, autrefois, la romance patriotique, elle s'esclaffa, en pouffant de rire :
— -C'est encore cet idiot qui a fait des siennes !... Ah ! ça, c'est trop drôle ! C'est moi qui glisse entre les gabelous, avec... la chose... et c'est lui qui se lait pincei ! Mais, qu'est-ce qui m'a bâti un imbé< il'- de la sorte !
Le autres, réconfortés par une hilarité aussi communicative, se; mirent au diapason; Riva fil des plaisanteiies
absurdes sur le fis» qui s'était laissé
rouler 'l'un litre d'alcool, pesant 460, à
raison de 150 fr. 25 par hectolitre Ô"al< ool
pm 1 h il ignorail l'inclémen» e des nouveaux droits, « réés poui empêi lui Madeleine de gllgseï »ur la pente de l'ivro- •'ii' 1 ïe ' t Madeleine 1 on* lut :
l lits don< . le enfants, voit 1 l'heure bleue... si on allait à I .a Chartreuse... J'offre L'apéritif...
Nelly et < Lara dé< larèrenl :
' m in- .• quitte plus !
A la terrasse encombrée de La Chartreuse, malgré l'air vif, Madeleine eut le même succès de curiosité...
Cette bonne Madeleine !
— Et Properce ?
— Ça va toujours ?
Et les poignées de mains et les accolades allaient bon train....
... Des porteurs de journaux couraient à la queue-leu-leu, beuglant aux quatre vents, sans souci de la police indulgente, annonçant la manchette : Demandez la Pctrillc... 3e édition... Le crime de Dieppe... Arrestation de l'assassin?... » Madeleine toute aux effusions du retour, n'entendait pas, et, eût-elle entendu, qu'il est probable qu'elle n'eût pas compris..
Un homme, seul à sa table, était plongé pour la forme dans la lecture absorbante d'un illustré. Une description de l'individu serait superfétatoire. Nos lecteurs ont reconnu, sans qu'il soit besoin d'insister, que cet homme n'était et ne pouvait être que l'inspecteur Dumoulin, en personne. Et c'est naturellement à côté1 de lui <pie Madeleine et ses deux compagnes prirent place.
Cependant que Madeleine, en dégustant son absinthe-anis, déblatérait, avec irritation, contre «un type aussi bête»
dont elle « avait plein le dos » — et autres aménités similaires, l'agent, subrepticement «-t sans qu'elle s'en aperçût, trop à la fureur de ses imprécations, avait tiré de sa poche la photo paraphée: Miguel Jr Barcelona (Espana)... D'un coup d'oeil
rusé, il établissait d'exactes comparaisons. C'était, à n'en pas douter, le modèle
vivant de celle qu'il recherchait. Le stra bisme Léger de l'œil gauche h sur la joue,
au-dessous de L'œil, le grain de beauté,
exagérant La déviation... A n'en plus
dOUtei . c'était Madeleine...
Les appellations qui bo croisaient.
d'une talile à l'autre, le toi tilieieiil dans l 'Ile opinion ; la robe rOUg< limitait
lumineusement les Indices laissés par
Y DÉCOUVRIT QUE DES EFFETS, DES ROBES PAILLETÉES ET DES COSTUMES DE PITRE (P. 47).
l'inspecteur Fleury — et mieux, si possible, le nom de Properce, revenant comme un leit motiv, dans la conversation, le préservait d'une gaffe... Quoique, à la rigueur, une gaffe de plus ou de moins !
Il attendit patiemment que Madeleine quittât le café, ce qu'elle ne fit qu'après une troisième absinthe-anis... Il la suivit. Il la rejoignit au coin du faubourg Saint- Denis. Une voiture vide, — comme par hasard, — longeait le trottoir. Sur un signe r cabalistique, le sapin s'arrêta devant Madeleine, et l'agent Dumoulin, ouvrant la portière, saluant d'un air courtois et engageant, dit :
— Donnez -vous la peine de monter, madame, et de venir, avec moi, jusqu'à la gare Saint-Lazare, où le mime Properce nous attend...
Madeleine le regarda. Mais il y avait tant d'autorité muette dans le regard de son interlocuteur, qu'elle s'engouffra dans le fiacre, en répondant :
— Ah! l'on va chez le quart-d'œil !... Bon ! allons-y, mon petit !
Elle savait à quoi s'en tenir — ou, du moins, supposait le savoir.
... L'inspecteur, avec zèle, chercha bien à lui soutirer quelques renseignements, mais il reconnut vite qu'il aurait affaire à forte partie. A chaque question détournée qui lui était insidieusement posée, elle dépistait l'agent, par une même et familière ritournelle :
— Oui, oui, mon gros, je te vois venir... Tu voudrais savoir où est la valise ? hein ? Et tu t'imagines que je suis assez poire pour te livrer la... preuve du délit ! Tu ne m'as pas z ventée !
L'inspecteur Dumoulin pensa :
— Celle-là est cynique !
Il avait l'expérience du cynisme, chez les assassins, et il renonça au jeu des questions...
... Devant le commissaire spécial de la gare, Madeleine s'épanouit avec une volubilité de bon augure. Le sous-magistrat, si l'on peut dire, jugea d'une prudente politique de ne pas parler du crime qui leur était imputé — à elle et à Pro-
60 §> LA TRAGIQUE W ENTU RE DU MIME PRO PERCE <g
perce pensant qu'elle y viendrait, charger un quatrième inspecteur?
route seule... —De rien, répondit Dumoulin, avec
Et comme elle n'y venait pas et qu'il une autorité neuve, car alors, mon cher,-
était pressé par son service, il posa bru- à nous trois nous aurons reconstitué un
talement, à brûle-pourpoint : drame du plus haut intérêt, ainsi que
— Et la valise ? vient de me le téléphoner, de Dieppe, Alors, Madeleine s'esclaffa à son aise, notre collègue Fleury...
et, pour toute réponse, se piqua irres- — C'est bon ! répéta l'agent Dieudonné.
pectueusement un doigt dans l'œil gauche, Une valise jaune déposée par une dame
au-dessus du grain de beauté qui l'eût en rouge !... C'est parfait... et facile !
fait reconnaître entre mille...
— Compris, dit le sous-magistrat vexé
Votreépoux, le mime Properce, est actuelle-
ment aux mains de lajustice, à Dieppe. Vous Usant toujours du parallélisme inventé.
irez le rejoindre par le train de 9 heures... par Wagner, en musique, faisons un retour
Madeleine roula des yeux épouvantés en arrière — jusqu'à Dieppe, — et retrou-
que son strabisme rendait plus épouvan- vons nos héros indécis, au sortir de la
tables encore... Mais la gouaillerie qui confrontation pénible, opérée dans le ca-
était au fond de son tempérament ne binet du juge Marathon.
perdant pas ses droits, elle renvoya, avec Par amour de son art et aussi pour tuer
une exaspération que les trois absinthes- le temps — ■ il faut toujours tuer quelque
anis ingurgitées rendaient plus virulentes: chose, disait finement M. Percevent —
— Ben, vrai! Si l'on vous flanque en l'inspecteur Fleury s'empressa de mettre prison pourun malheureux litre de cognac... un peu d'ordre dans ses idées et, d'aplomb, , qu'est-ce que vous faites donc aux bouil- l'instruction du juge qu'il voyait établie leurs de cru ?... Vous leur coupez la tête, de travers et branlante. El il nVut pas pour sût ! longtemps à clarifier la chose. Il lui suilit
C'est sur cette sinistre déclaration dont d'une causerie d'un quarl d'heure av«
La portée et la transparence n'échappèrent M. Pied el la domesticité du Matelot
pas au sous-magistral el à l'inspecteur Saxon d'une entrevue de cinq minutes,
,1,; ];i Sûreté, 'i1"' Madeleine fut fourrée au buffêl de la gare maritime, avec le
au « violon», en attendant le départ du train... gérant, M. Pierre et d'une habile
I.a même supériorité que l'agenl interview, opérée «lie/, le pharmacien de
Fleury avail montrée, vis à-vis de son la Grand' Rue pour acquérir la certitude
collègue Dumoulin, en le chargeant d'un.- que toul le monde était le jouet d'une
besogne inférieure, c'est-à-dire de l'arres- illusion et qu'il \ avait réellement
tation de Madeleine l'agent Dumoulin ainsi qu'il l'avait d'ailleurs pré
la manifesta, à l'égard de son collègue deux Madeleine.
Dieudonné, trouvé sur le quai de la gare, Le pharmacien précité, que M. Mari
en le chargeanl d'une besogne plus infi thon avait dédaigné, était celui qui avait
rieure encore, c'< 1 â due de la décou vendu le petit flacon d'aconitine en gra
verte de la vali e mystérieuse miles, 1 vé parmi les objets de toilette
( 'est bon! dil L'in pi 1 teui Dieudonné de la vi< time. Et ce mar< liand de dro
qui ressemblait, pai on a urance, à Tins déclara toujours à l'instai des illu-
!„., tcut Dumoulin, lequel re emblait, pai ionnés que la femme (en bleu) à qui il
on flegme, .1 l'in pecteui Fleury, c'< ' l'avait délivré, la veille, vers dix heures
bon... on la reti Hais lorsque je du matin, était venue, l'après-midi (en
l'aurai retrouvée, de <i"'" faudra-t-il rouge), acheter de l'antipyrine... Il affirma
LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROPERCE
ni
que c'était la même... qu'il n'était pas aveugle, tiens !
mais. néanmoins, établit aussi cette différence que la rouge était bavarde et la bleue taciturne...
De l'interversion des chambres, l'inspecteur Fleury déduisait une complicité de la survivante... Là, gisait la vérité. Mais la vérité, ainsi révélée, jusqu'où allait-elle ?
Oh ! pas loin !
... Et comme Maxime Haubourg, accompagné du docteur Poussin, son inséparable ami, pas encore résigné à l'autopsie, s'était mis à la recherche de l'inspecteur — ils n'avaient, l'un et l'autre, qu'une confiance très limitée en la clairvoyance du juge Marathon — il finit par le joindre et il eut recours à ses lumières.
L'agent Fleury se fit d'autant moins prier qu'il «e ai-dix, l: était vaniteux, par métier et par tempérament, et qu'il savait pertinemment combien, dans l'imagination d'un médecin de province et d'un joueur de violoncelle, son rôle de policier parisien avait de prépondérance.
Et, àleurs yeux émerveillés, ilétablit ceci:
i° Qu'un crime avait été commis.
2° Oue le ou les assassins avaient emporté la tête de leur victime, pour donner le change, grâce à la ressemblance extraordinaire des deux femmes... — opinion corroborée par les dépositions unanimes des inities...
Et cela résolu, acquis, un immense point d'interrogation se posait, auquel ni M. le juge d'instruction Marathon, ni M. le procureur Percevent, ni M. le docteur Poussin, ni M. Maxime Haubourg lui-même, n'avaient pensé !
/V^,ui^'"
sourire aux lèvres, salua respectueusement l'assassin présumé (p. 47).
Oui était, en réalité, la personne assassinée ? Pourquoi Madeleine Haubourg plutôt que Madeleine Properce... et pourquoi Madeleine Properce au lieu de Madeleine Haubourg ?...
On se basait uniquement sur la reconnaissance du linge, des vêtements... Pure dérision ! Rien ne prouvait que ce ne fût là le corps de Madeleine Properce, femme légitime du mime Properce, à qui, pour la circonstance, on eût substitué — toujours pour donner le change — les vêtements de l'autre... ou même, au pis aller, une troisième Madeleine, ressemblant à la seconde aussi parfaitement que la seconde ressemblait à la première !
— Alors, s'écria, avec une renaissance, d'espoir, le malheureux violoncelliste vous croyez...
^ LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROPERi I.
Je ne crois à rien... à rien, mon- Si pâle qu'il fût, Maxime Haubourg
sieur. Je suppose simplement que Mlle devint'plus pâle encore... Cette parole
Haubourg connaissait, à votre insu, le définitive du docteur Poussin le poi-
mime Properce, et que c'est pour le gnairda d'une douleur dernière... Il baissa
rejoindre qu'elle est partie de chez le front et dit :
vous, malgré vos conseils... Vous saisis- — C'est vrai !
sez .J ... La petite nef d'espoir qui, un ins-
Or, rappelez-vous cette parole pto- tant, avait brillé à l'horizon, s'éclipsait
fonde que j'ai recueillie de la bouche sous une rafale imprévue...
même d'un chef de la Sûreté, que je ne
nommerai point, de peur de le compro-
mettre : toit est possible... »
L'hypothèse n'apportait pas une éblouis- Néanmoins, lorsque un coup de télé-
sante clarté dans les ténèbres du drame ; phone, venu de Paris, apporta, vers l'heure
mais elle ouvrait des horizons nouveaux. du dîner, la nouvelle de l'arrestation de
Et, dans l'état d'esprit où était plongé Madeleine, le flux d'espoir et le reflux
Maxime Haubourg, elle permettait d'ex- d'angoisse qui avaient successivement
plorer ces horizons, d'y découvrir une nef balloté Maxime Haubourg se changè-
d'espoir et de s'y rattacher. rent en une véritable tempête. Porté
Maxime Haubourg s'y rattachait par une secrète sympathie, il n'avait pas mieux, il s'y cramponnait. Avec une joie cru, d'abord, à la culpabilité du grand enfantine, il pleurait toujours, à petits garçon timide et distingué qu'était Procoups, mais maintenant, comme d'un perce... Il avait fallu l'autorité couvainbonheur inespéré. cante d'un policier de la Sûreté pour Oh I oui, n'est-ce pas, Poussin, que ébranler sa conviction... Et encore' Kn c'esl vrai... que ça petit être vrai, ce que dépit du dilemme où l'avait férocement vient de nous révéler cet homme ?... enfermé le docteur Poussin, il imaginait Oui, oui... j'en ai la certitude... Ce n'est Madeleine — vivante et innocente... Du pas le cadavre de ma sœur qui est à la mot même, si profond, de l'inspecteur Morgue... Réponds-moi, Poussin... Ré- Fleury, il forgeait secrètement le roman ponds-moi donc ! d'une aventure inexplicable qui allait
Le docteur Poussin, très grave, un pli bientôt s'expliquer et par un sentiment
profond entre les sourcils, s'abîmait dans voisin de l'amitié, il associait, contre;
les plus noires réflexions. Il Laissa tomber toutes les préventions et contre toutes
ses bras ballants, au long des basques les charges — l'innocence de Properce
• le --a redingote sombre et se lamenta à l'innocence de Madeleine...
Lugubrement : Le coup de téléphone surprit M. Mara
E1 quand cela serait, mon malheu- thon, entre le rôt et l'entremets, e1 il en
reux ami 1 Tes esprits sont-ils assez égarés, fut si stupéfait qu'il abandonna l'entre-
pour ne plus discerner le bien du mal... mets dont il était friand, jeta sa serviette
Ne vois-tu pas que l'aventure serait, 9ui une chaise, sans la plier, et chez
poui toi, plus terrible encore ? lui à son domicile particulier qui étail
Que veux tu «lire, Poussin? un pavillon du faubourg de la Barre,
Je veux dire, lit le docteur, avei sa convoqua immédiatement ceux que la
solennité des grands jours, que si j'étais chose intéressait à l'exception du mime,
• i ta place, ô mon ami, je pr< fi rerais voit bien entendu afin d'en causer en comni. i sn in victime que de la voit con mun et d'aviser si besoin était.
plii •■ ' M.- Mai at bon avait le ti iomphe facile*
ES CE CAS, DIT L'HOTELIKK, VOICI TKOIS MESSIEURS QUI SONT CHARGÉS DE VOUS RÉPONDRE (P. 80)
fc LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROPERCE &
Ceux que l'arrestation intéressait furent bientôt réunis dans le pavillon du faubourg de la Barre, sous la grosse lampe à huile qui n'avait jamais tant vu de figures aussi diverses... M. Percevent le congratula ; l'inspecteur Fleury se rengorgea ; le docteur Poussin s'attrista...
Et Maxime Haubourg fit part de ses doutes — fruits des suppositions policières.
Madeleine Haubourg ou Madeleine Properce ?... et que la complice du mime assassin réponde au nom de Properce ou au nom de Haubourg ?... Au point de vue résultat, pour l'instruction, c'est bonnet blanc et blanc bonnet !
— D'ailleurs, ajouta M. Marathon qui
partageait cette manière de voir, un peu
de patience, monsieur Haubourg... Le
train de neuf heures du
soir arrive à Dieppe, cette
nuit, à minuit 22... Inutile
CltOYEZ-Vol'S, MON CHEK PROCUREUR, QUB J'AURAI KÊRITË MO H 4.VANI BMKNT? ( l>. 51).
Et le juge et le procureur l'écoutèrent avec attention. Le procureur énonça, sèchement !
— C'est possible !
— Très possible! accentua M. Marathon.
— C'est possible, reprit M. Percevent, mais là n'est pas le point intéressant de la question. Qu'est-ce que cela peut bien faire à la justice que la victime s'appelle
d'ébruiter L'arrivée de la complice, pour fomenter de nouveaux troubles !... A cette heure tardive, les lumièn éteintes, les honnêtes gens dorment...
Donnons-nous tous rendez-vous à la garenous assisterons au débarquement... Et la personne que vous ave/, reconnue sur La photographie, puis venue... vous la verre/., nous la verrons... en chair et en os... de nos propres yeux... et alors...
& LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME PROPERCE 3
seulement, mon leur Haubourg, il vous sa rencontre... Elle avait relevé sa voi-
ir une opinion ! lette et sou visage apparut, éclairé par
— Parfaitement raisonné ! approuva la lanterne du quai. Et le pâle visage
M Percevent. de Maxime Haubourg s'illumina, tout à
On se promit un mutuel secret et cha- coup, d'un rayonnement de joie infinie...
cun prit l'engagement de se rendre au H reconnaissait sa sœur — enfin ! Et
(1uai d'arrivée, par des chemins séparés, ses deux maigres bras tendus vers elle, il
afin de n'attirer point l'attention. s'écria avec ferveur:
Et à minuit 20, tout le monde se —Madeleine! ma chère Madeleine!
trouva réuni, ainsi qu'il avait été décidé, Sans qu'un muscle bougeât sur sa face
dans le conciliabule du pavillon du fau- un peu fatiguée par les secousses de l'aller
g de la Barre... La gare était natu- et retour, dans la même journée, la dame
rellement déserte; les réverbères cligno- en rouge le fixa, puis, haussant les épaules,
taient mélancoliquement, alimentés par répondit :
un gaz pauvre... A la porte de sortie, — Non, mais... qu'est-ce qui lui prend
M. Marathon et M. Percevent se rangèrent à celui-là ?... Il est maboul !
sur la droite ; le docteur Poussin, Maxime - La trompette du jugement dernier
Haubourg et l'agent Fleury se rangèrent n'eût pas été plus foudroyante pour le
sur la gauche... Le chef de gare, ému, malheureux violoncelliste que le son de
prévoyant une sensationnelle arrivée, cette voix inconnue... Il recula, chancela
vint Les saluer, dans la demi-obscu- et tomba évanoui dans les bras semi-
nt(- fraternels du compatissant Poussin.
Une sonnerie électrique agita son tirem- - Sans plus s'occuper de l'évanouisse-
blement aigu... Le train était annoncé. ment du témoin, M. Marathon, tout à la
Un grondement sourd grandit, dans complice, était intervenu :
la nuit... Le train entrait en gare... — Et la valise ?
Etourdiment, machinalement, — et ce -Elle suit! fit Madeleine d'un ton
I ] .ourlant, ni François I<M', ni un goguenard.
ministre de la troisième République en ••• Une voiture attendail pour relier
\I. Marathon enleva son haut- discrètemenl La prison à la gare...
de-foi La voiture roula....
(ouvre/. -vous, lit M. Percevent, rail-
Leur...
Deux voyageurs, Le «"1 du pardessus
huilant à se décrocher Les ma- ... M. Marathon, M. Percevent, L'ins-
choires, défilèrenl entre La maigre haie pecteur Fleury revenaient à pied, mélan-
des cinq pectateurs, en expectative... coliquement, pai Les quais déserts, ayanl
Puis.... rien... rien!... Le convoi était Laissé dans la salle d'attente le violonmince | celliste évanoui, aux bons soins du doc-
__ Ah ! sapristoche l s'exclama M. Ma- teui compatissant... Us marchaient si-
rathon . ça, < 'esl trop raide I Lencieusemenl dans La nuit...
Mais il avait à peine pou on excla Mille sabords! pesta subitement Le
,n d< (appointée, que l'agent Du- juge Marathon, à qui La couleur Locale
moulin apparut, derrière la porte vitrée, permettait un pareil juron... J'allais en
, d'une dame en rouge. faire de propres...
El Maxime Haubou 1 1 ■ Lie visage j ' " ■ ' l'inquiéta Le protendu ei La dame, expi imant tou L< 1 tireur, effroi 1 détai ha du g pe el alla à an lui 1 p mdre, M. Maratlion frappt
& LA TRAGIQUE AVENTURE DU MIME I'ROl'ERCE ^
sur l'épaule de l'agent Fleurv.
— Ecoutez, mon garçon... Etes-vous à la hauteur de votre collègue Dumoulin ? En une demi-journée, il a arrêté, dans Paris, une femme qui s'appelle Madeleine...
■ Vous sentez-vous de force à arrêter, dans Londres, — ■ et je restreins le champ d'action, dans Piccadilly, — une
femme qui s'appelle Amélie
Vov
le problème est exactement le même...
Et si vous voulez vous couvrir de gloire... vous n'avez qu'à prendre, cette nuit, le bateau de Xewhaven !...
— Heu! hésita Fleury, interloqué...
Si nous attendions la confrontation de demain !
— Oui, appuya M. Percevent, nous avons demain devant nous... Il ne faut pas se surmener. Du train dont nous y allons...
— Soit! aquiesça M. Marathon...
Et, comme il avait de la littérature, il
lança les vers du poète au ciel, triste et noir :
Ah ! demain, c'est la grande chose ! De quoi demain sera il fait ?
f.A TETE ET LA PREUVE
... Lorsque, à l'huissier, mystérieux et gourmé, M. Percevent, procureur de la République, demanda :
— Est-ce que M. le juge Marathon est dans son cabinet ?
— Hélas ! répondit l'huissier, perdant sa morgue pour une humilité respectueuse, où voudriez-vous qu'il fût, à cette heureci! monsieur le procureur!... Il est dix heures et demie du matin... Or, depuis sept heures un quart — M. le juge s'est fait apporter du dehors son petit déjeuner, — M. le juge instruit, avec une ardeur incomparable...
— Et il y a du nouveau ?
— Je ne crois pas, monsieur le procureur ! répondit l'huissier, en reprenant son allure mystérieuse et gourmée.
M. Percevent entrachezM. Marathon.
M. Marathon, évasé sur son bureau Empire, le visage congestionné, les yeux bridés par la fatigue inaccoutumée d'une nuit d'insomnie, enserrait son front aux vastes pensées, dans ses doigts en spatule...
M. Marathon, visiblement, nageail «m pleine détresse, ei L'entrée de M. Pen evriii lui pour lui comme L'apparition inespérée d'une bouée de sauvetage.
— Ah! Percevent, s'écria-t-il, u an1 d'une familiarité qu'ex< usaienl suffisam- ,,,,-ni une uuii d'insomnie <-i Le gâchis où il pataugeait, dé< Ldémenl embourbé... ,(; a'esl pas gentil à vous d'arriver à pareille heure...
En quoi von .nii.ii i'- i t< utile, monsieui Marathon ?
