I .M quoi ' en quoi ? Vou n > aon ami, que deux avis valenl

mieux qu'un '... Ah ' mons Pi i

j'ai < inquante i înq an d'âge i I |

d'expérience! J'ai eu des ennuis, connu tout le inonde... mais jamais, jamais monsieur le procureur, je n'ai vécu, pen dant cinquante-cinq ans, les vingt-quàts heures que je viens de passer l

Il s'était levé, gesticulait, avait fai asseoir M. Percevent à sa droite, cepen dant qu'à sa gauche, passif et introubl \ jj greffier se chatouillait les ailes du nez de son porte-plume, pour l'instant inoc cupé. Ils faisaient sujet de pendule M. Marathon, par son importance et s; situation centrale, imitait le gros morceau

■ — Où en sommes-nous ? attaqua 1 procureur.

Alors, M. Marathon, désignant, d'ui doigt tragique, les quatre petites porte qui donnaient en face de son bure»

Empire, el s'ouvraient sur quatre petits pièces contiguës, énonça avec ordre I d'une; voix assurée :

— Ici est enfermé le mime Propenl avec son défenseur... Là, Madeleine Pli perce, en compagnie du sien... Ici encore M. Maxime Haubourg et le docteur Pous sin qui, au lieu d'autopsier, comme c'es son devoii . ne quitte pas son ami d'un semelle... El Là em ore, termina-t-il, le deux inspecteurs de la Sûreté qui refuse» d'aller à Londres el sont estomaqués 4

.i\ oii de nom elles de Leui • Dieudonné !... Eh bien ! monsieui 1' procureui , depuis huit heures du matin i es quatre portes s'ouvrent el se reffl nient... | mi. ! roj e et je i onfronte... j'iu duis el je déduis...

Il désigna Le monceau de paperaSM dei i ière Le (quelles se dissimulait le \ isafl un du | refnei ...

A preuve ' fit-il... El de mes indue

^ LA l KAGHH h AVENU Kh ni M 1 M I: l'KOt'hliLE

tiens et de mes déductions, il appert clairement que nous en sommes toujours au même point...

D'interrogation ? coupa M. Percevant qui avait le mot pour rire.

— Ne riez pas... Je voudrais bien vous voir à ma place...

— Merci ! lit M. Percevent... Mais enfin cette Madeleine, la seule qui puisse parler...

— X'a rien à dire... Et, c'est l'autre, celle qui ne peut plus causer, qui seule pourrait...

— Parfait ! interrompit le procureur...

C'est exactement ce que nous disait, hier, le mime Properce...

— Assurément, Properce ne nous donne que des parcelles de vérité, alors qu'il pourrait nous dire la vérité tout entière...

— Elle est quelquefois nuisible !

sourit le procureur... Mais, la Madeleine survivante ne vous aide donc pas à éclaircir ?

— ■ Elle nous aide à embrouiller, tout simplement..., et l'on aurait pu la laisser où elle était, que l'instruction n'y eût rien perdu en clarté.

— Ah ! bah !

— Elle ne sait

rien... elle ignore tout ! monsieur le procureur. Et ne croyez pas que je me laisse rouler

par une habile simulatrice... Non pas ! non pas ! J'ai assez d'expérience, à cinquante-cinq ans d'âge... Elle a suivi son mari mais n'a, de toute évidence, aucunement participé au forfait... Point par point, elle m'a donné les moindres détails de leur séjour à Rouen et à Dieppe...

J'ai minutieusement contrôlé ses assertions, je l'ai confrontée avec le patron du Matelot Saxon, avec les employés, avec le pharma-

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