D'OBJET (P

& L'ÉTRANGE AVENTURE

à manger. Il descend par le corridor dans la chambre à coucher.

Nouvel arrêt.

— Pauvre type! dit la fille du comptoir. ; une coquine.

— Chut ! fit Stephen.

Un instant après, Béchamel retourna à la salle à manger.

Ils entendirent une chaise craquer sous lui.

Echange de froncements de sourcils significatifs.

— Je monte, dit Stephen. je vais le préparer à cette triste nouvelle.

Béchamel leva les yeux de dessus un journal vieux de huit jours, quand Stephen entra sans frapper.

La figure de béchamel montrait qu'il s'attendait à tout autre chose.

■ — Demande pardon, monsieur, dit Stephen, avec une toux diplomatique.

— Eh bien ! dit Béchamel, se demandant si par hasard Jessie aurait mis à exécution quelqu'une de ses menaces.

— Mme Beaumont, commença Stephen...

— Eh bien ?

— Partie.

Il se leva, d'un air très surpris.

— Partie ! dit-il, avec un léger rire.

— Partie, monsieur, sur sa bicyclette.

— Sur sa bicyclette? Pourquoi?

— Monsieur, elle est partie avec un monsieur.

Cette fois, Béchamel fui réellement i ffaré.

— Un... monsieur ? Qui ?

- Un monsieur en complet marron,

monsieur. Il est allé dans la cour, a sorti

les deux bicyclettes, il est parti, inon-

l' m, il y a de cela vingt-cinq minutes

environ.

uni l ri t.m deboul . les yeux ronds, une main lu la hanche.

Stephen, le contemplant avec un immense intén t, se demandai! si < e mari abandonné allait pleure] ou < lamei d< malédi< tion », ou bien encore, se lani ei ■ tu le < hamp en une poui suite furieuse. Mai , poui le moment , Bé< hamel avait l'ail tout implemi ni aba ourdi.

I omplet marron J dit il, et i rie . ■ h ■-. iii.nit m le blond ?

— Il vous ressemble assez, monsieur, dans l'ombre. Le valet d'écurie Jim Duke... monsieur...

Béchamel eut un rire forcé.

Ensuite, avec un accent de conviction infinie, il lâcha une expression... Mais, gazons. Il dit donc :

— ... Je m'en étais douté.

Et il se laissa tomber dans le fauteuil.

— Qu'elle aille au diable ! reprit Béchamel. Me voilà débarrassé de cette affaire diabolique... Alors, ils sont partis? Hein?

— Oui, m'sieu.

— Eh bien ! qu'ils courent ! dit Béchamel en faisant un mot historique.

Qu'ils courent ! Ça m'&st égal et je leur souhaite bonne chance. Servez-moi du Bourbon, tout de suite, vous serez bien gentil. Je le prendrai et j'irai faire un autre tour dans Bognor avant de revenir me coucher.

Stephen fut si surpris qu'il ne put que répéter :

— Un Bourbon, monsieur?

— Allez, dit Béchamel, allez donc, que diable !

Les sympathies de Stephen changèrent aussitôt d'objet.

— Oui, monsieur, dit-il, en tournant la poignée de la porte.

Puis il sortit émerveillé.

Béchamel, après avoir ainsi satisfait son besoin de sauver les apparences, s'empressa, dès que le garçon fut parti, d'exhaler ses sentiments les plus délicats en un torrent de blasphèmes indécents.

Que le détective eût été envoyé soit par sa femme à lui, soit par sa belle-mère à elle, il était certain qu'elle était partie avec lui.

I >. lors, l'aventure était terminée.

II se \ oyail donc jeté à la cote, et roulé; H e qualifiait d'âne, de descendant d'une li rngue lignée d'ânes.

Le seul rayon d'espoii qu'il entrevît était qu'apn tout . la jeune fille s'était sans doute enfuie par les soins de a belle mère. En < e < as, il i tait en< ore possible d'étouffei l'affaire, et l'heure d'une expbr cation pénible a\ ec l'épouse redi >uu <■ pourrait être indéfiniment ajournée.

DE M. HOOrDRIVER €

Puis, tout à coup, l'image de cette petite personne en costume gris se présenta toute vivante à son esprit, et il se remit à jurer, se leva brusquement avec des gestes de fureur, songeant à la poursuivre, puis se rassit aussitôt, si lourdement que le gémissement de la chaise parvint jusque dans les profondeurs du comptoir situé au-dessous.

Il martela à coups de poings les bras du fauteuil et se remit à jurer.

— De tous les imbéciles qui ont jamais été pondus... chantait-il, moi, Béchamel...

Un coup sec fut frappé à la porte qui s'ouvrit aussitôt pour laisser entrer Stephen avec le Bourbon.