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DE Af. HOOPDRIYER ^

qui finit par désarçonner le vénérable véloripédiste. Aussitôt, il retourna sa machine, l'arrière du côté de la montée, et se mit à la rouler.

Alors le gros gentleman mit pied à terre et avec des attentions délicates, il aida la dame à descendre. Celle-ci désirait vivement pousser elle aussi la machine; à la fin elle céda. Le gros gentleman se mit seul à haler le tandem sur la montée. Sa figure faisait une tâche brillante parmi les gris et les verts du bas de la côte.

Le bicycle-tandem était maintenant réparé, à ce qu'il semblait, et ilj rejoignit la queue de la procession, les cavaliers suivant le dogcart d'où étaient descendus la dame en vert et le conducteur.

— Monsieur Hoopdriver, dit Jessie, ces gens-là... j'en suis presque sûre...

— Seigneur ! dit M. Hoopdriver, lisant la suite sur la figure de Jessie.

Et il fit aussitôt demitour pour ramasser sa machine. Puis il la laissa aller et aida Jessie à monter.

A la vue de Jessie que l'on voyait en selle se dessiner sur la ligne du ciel, les arrivants qui grimpaient la côte furent soudain en émoi. Deux mouchoirs s'agitèrent. Quelqu'un appela en criant.

Les cavaliers de la bicyclette tandem dépassèrent les autres véhicules. Mais nos jeunes gens n'attendirent point cette phase nouvelle de la lutte.

Un instant après, ils étaient hors de vue, grâce à une longue pente qui se dirigeait vers Stoney Cross.

Avant qu'ils eussent disparu parmi les arbres qui couvraient la crête de la hauteur, Jessie regarda derrière elle, et vit le tandem qui apparaissait au haut de la cime, au moment où son cavalier d'arrière venait de se mettre en selle.

— Ils arrivent, dit-elle, en se courbant sur son guidon à la façon d'un vrai professionnel.