LOUIS XVI

A Madame d'Épinay.

Naples, le 4 juin «774.

.. .Je suis enchanté detout ce qu’on dit du nouveau roi (1). Permettez-moi pourtant d’être fâché de l’engouement des Français à son égard. Je vous connais, je sais combien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l’excès des désirs et des espérances conçues: d’ailleurs, plus j’y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l’état où elle est. Vous êtes précisément dans l’état où Tite-Live peint les Romains qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux, ni les remèdes. Les vices ont pris racine, ont fait corps avec les mœurs. Détruisez les demoiselles, le luxe tombera,

(1) Louis XVI monta sur le trône le 10 mai 1774

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les arts voluptueux tomberont , et la primauté de la France avec cela, qui fait le pivot de son commerce, de sa richesse, de sa considération même, sera perdue. Vous avez des vices énormes, il est vrai, mais ils sont tels que toute l’Europe voudrait les acquérir, et payer très-cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles bannies, on attaquera les philosophes, ils se tiennent ensemble; c’est un autre luxe, mais ils donnent à votre nation l’éclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n’étes plus les maîtres en fait de vices. Tel est l’état de l’Europe et le vôtre : c’est bien étrange, mais c’est très-vrai. Ne prévoyons donc rien , c’est le plus sûr et le moins triste de tous les partis à prendre...