UN CALCUL

A Madame d’Êpinay.

Naples, le 19 octobre 1774.

...Je suis fâché de la mort de M me Trudaine(i) : cependant, depuis que j’ai appris qu’on a calculé qu’il meurt les trois pourcent, année commune, des vivants, il me paraît que chaque personne qui meurt, contribuant de son côté à remplir cette fatale dette des trois pour cent, il en décharge les vivants; et, par conséquent, chaque mort donne un degré de probabilité de vie de plus à ceux qui restent. D’après ce joli calcul, j’ai trouvé qu’il y avait des personnes à Paris dont la vie m’intéressait plus que celle de M me Trudaine;

(1) Femme de Daniel-Charles Trudaine, conseiller d’État, intendant général des finances et membre de l’Académie des sciences.

et je suis bien aise du degré de probabilité de plus à la vie qu’elles viennent de gagner : ce qui me fâcherait, ce serait la naissance de votre petit-fils (i), car chaque personne naissante ôte ce degré de probabilité ; mais, comme il est né à Fribourg, je le mets dans la rubrique des vies fribourgeoises et ne m’en inquiète pas...