LE VOCABULAIRE NAPOLITAIN

A Madame d’Épinay.

Naples, le 20 mars 1779.

Voilà, ma chère dame, la plus belle lettre que vous^iyez écrite depuis quatre ans.

(1) Ce petit-fils figure dans le Mouiteur du 10 janvier 1819, où il venge la mémoire de son père de la fausse accusation d’avoir empoisonné son grandpère.

Elle est pleine de santé, de gaieté et de force. Vive l’opium et vive la vieillesse ! diraije aussi; car quoique vous n’y soyez pas encore arrivée, vous allez y entrer; et une fois que vous y serez, vous vous enjambonnerez, impresciutiretee t resterez salée jusqu’à quatre vingt-dix ans. J’avaisbesoin de votrelettre. Je passede chagrin en chagrin, d’amertume en amertume. Je m’étaisdonné une furieuse entorse au genou qui m’a obligé de rester chez moi une quinzaine de jours à m’ennuyer. L’envie m’a pris, pour me désennuyer, de faire un petit vocabulaire étymologique des mots du jargon napolitain (i). Il s’imprimera sous le nom de quelqu’un et ne laissera pas que d’être intéressant et bouffon. Si l’on soupçonne qu’il est de moi, on l’attaquera, on le défendra, j’en suis bien sûr ; ainsi gardez-moi le secret.

Piccini, que fait-il ? Aimez-moi et tâchez

(i) Vocabolario delle parole del Dialetto Napoletano, che piu si scostano del Dialetto Toscano, cou alcune ricerche etimologiche sulle medesime degli Accademici Filopatridi. Opéra postuma, supplita ed accresciuta notabilmente. Napoli, Gius. M. Porcelli. 1789. 2 vol. in-12 de xvi, 284 et 292 pages.

d’améliorer votre santé! L’espoir de passer nos vieillesses ensemble n’est pas au rang des choses impossibles ; mais il s’y placerait, si nous n’entreprenions pas de vieillir.

Adieu. Je vous prie d’embrasser l’aimable Zuckmantel (i), si vous pouvez, attendu la circonférence de son ventre. Il mérite pourtant qu’on fasse un effort de bras pour cela, car il est aimable au possible. Adieu.

(i) François- Antoine- Pacifique Zuckmantel, mort à Paris le 19 juillet 1779, fut colonel du régiment de Nassau , maréchal de camp en 1762 , ambassadeur à Venise, et président du Directoire de la noblesse de la Basse- Alsace. <