LE BRAVE SAVETIER

ANS la ville de Gênes il y avait un beau

palais appartenant à un marquis; mais personne ne voulait l’habiter parce que on le disait hanté. En effet, quelqu’un plus courageux que d’autres, qui avait voulu y entrer n’en était jamais sorti. Le maître du palais, passant un jour dans une rue, aperçut un brave savetier qui battait la semelle et chantait. « Eh! bonhomme, qu’avez-vous à être si joyeux ce matin, dit-il? — Mon bon monsieur, c’est la misère qui me fait chanter, j’ai tant d’enfants à nourrir que j’en perds la tête. » Le marquis réfléchit un moment et dit ensuite : « Il y aurait un moyen de te tirer d’affaire; as-tu du courage! » Le savetier répondit : « Je crois bien; parlez, monsieur. — Eh bien, j’ai un palais que l’on dit hanté. Tous ceux qui y

sont entrés y sont morts de peur; si tu as le courage d’y aller, toi, je te le donne. » Le savetier joyeux accepte et baise la main au marquis dans un élan de reconnaissance. Sur le soir, le savetier s’en fut quérir la clef du palais et s’étant fait une bonne provision de pain, de vin et de soupe, le tout pour chasser la peur, il entra en chantant dans le palais. A peine arrivé dans le grand salon , il donna un coup d’œil tout autour de lui et aperçut diverses cheminées et fenêtres élevées. Sur une grande table se trouvait une belle lampe à quatre becs qu’il alluma. Ayant posé sa bouteille de vin, son pain et sa soupe sur la table, il se mit à manger et à boire. Après avoir fait ce repas, il entendit sonner une heure après minuit, et aussitôt, d’une de ces cheminées, il entendit sortir une grande rumeur de chaînes, de voix, de sanglots et de râles. Puis une voix dit : « Savetier, je jette? — Eh jette, si tu veux, » dit le savetier, et aussitôt il vit tomber à ses pieds le bras d’un mort. Cela ennuya un peu le savetier qui dit : « Oh! oh! il n’y a pas de mal! » Puis il prit la bouteille, la porta à sa bouche et se mit à chanter ensuite pour se donner du courage. Il avait commencé de chanter que la même rumeur recommença et que la voix demanda :

« Je jette.f^ — Jette, jette! » répond le savetier. Alors des profondeurs de la cheminée il vit