L’ARGENT FAIT TOUT

IL y avait une fois un prince renommé par ses grandes richesses. Un jour il lui vint le désir de faire construire un palais, en face de celui du roi, bien plus beau que celui du roi lui-même. Quand le palais fut construit, il fit placer sur la façade de devant cette inscription en français : « L’argent fait tout. » Le roi, sortant un jour de son palais et voyant cette inscription, eut la curiosité de faire connaissance avec son propriétaire et aussitôt le fit appeler. Lorsqu’il fut devant lui, le roi demanda : « Est-ce toi qui a fait construire ce beau palais et placer cette inscription : L’argent fait tout? — Oui Sire, » répondit l’autre; « si cette inscription et le palais ennuient votre majesté, je suis prêt à les faire défaire. — Je ne veux point

cela, mais je veux connaître l’intention qui t’a fait mettre cette inscription. Voudrais-tu dire que si tu veux me faire tuer, tu le peux à l’aide de ton argent? — Je vous fais mes excuses. Sire, mais je suis prêt à faire effacer l’inscription. — Je ne veux pas que tu l’enlèves, » dit le roi, « seulement comme tu dis que l’argent fait tout, je te donne trois jours; si tu réussis dans ces trois jours à parler à ma fille, tu l’auras en mariage; si tu ne réussis pas, je te fais couper la tête. » Le prince s’en fut chez lui tout bouleversé. Il perdit l’envie de manger et de boire et ne fit que penser aux moyens de se tirer d’affaire. Le second jour il coftimenca son testament; car il avait perdu toute espérance, le roi ayant fait enfermer sa fille dans un château et mettre une sentinelle à la porte. Ce prince avait encore à son service la vieille femme qui l’avait nourri. Elle le vit triste et malheureux et en voulut savoir la cause. Elle fit tant par ses prières que le prince lui dit sa situation. « Ce n’est que cela, » répondit-elle,

« laissez-moi faire ! » Elle courut immédiatement chez un fabricant et lui commanda une oie en argent, avec un bec s’ouvrant et se fermant et un vide assez grand pour contenir un homme. Lorsque elle eut déclaré qu’elle devait être terminée pour le lendemain le fabricant lui demanda si elle était folle; mais la vieille lui