LE DIABLE JOUÉ PAR SA FEMME

UN homme et une femme avaient une fille qu’ils voulaient marier; ils avaient chargé quelqu’un de leur amener un homme bien fait et riche : ils croyaient que le bonheur se trouvait dans la richesse et la beauté. Enfin, un homme se présente qui, à première vue, leur convient, mais il ne convenait pas trop à la fille, qui avait en tête un autre jeune homme qui n’était ni aussi beau ni aussi riche. Avec le consentement du père et de la mère, ce seigneur se met à faire la cour, et par là voyant que cela n’allait pas trop vite, un soir qu’il faisait mauvais temps, il l’enlève, il la porte dans une grotte profonde et obscure. Dans cette grotte, tout au fond, il y avait une rangée de grosses marmites et de grands chaudrons qui bouillaient sur le feu et il lui dit : « Voici ta tâche, tu auras à en-

tretenir le feu tout le jour et toute la nuit. Voici ton anneau que je te donne; je suis obligé de sortir tous les matins jusqu’au soir. Prends-toi garde de regarder à l’intérieur des chaudrons, parce que je verrais et je devinerais si tu Pas fais; et, si tu le fais, je t’assomme! » Et il s’en va. Quand il fut dehors, elle eut l’envie de regarder dans les marmites; mais elle ne savait comment faire entre la crainte du mari et l’envie d’y regarder, quand elle entend une voix : « Marguerite! Marguerite. » — Elle va auprès de la bassine d’où la voix sortait et elle y voit son grand-père, coupé en morceaux, qui bouillait. Celui-ci lui dit : « Malheureuse, que fais-tu ici à l’enfer? Tu es dans les mains du Diable ! Regarde dans toutes les marmites et tu trouveras beaucoup de personnes de connaissance. Fuis d’ici parce que si tu ne t’enfuis il - te mettra dans une bassine. — Comment | puis-je faire? — Écoute, derrière la porte il y a ; un essuie-mains qui a la vertu d’effacer toutes 1 les taches qui pourraient tomber sur les mains i et paraître sur l’anneau ; si tu t’en frottes les | mains, le Diable ne pourra jamais s’apercevoir j de rien. Donne-nous à tous qui sommes dans j les marmites et les bassines un peu de calme, 1 pour aujourd’hui au moins! et puis, quand tu | auras rallumé les feux, tu feras ce que je t’ai dit et ce que je vais te dire pour t’enfuir . »