LES FILS DU PÊCHEUR

IL était une fois un pêcheur qui ne prenait plus rien depuis six jours. Il se désespérait déjà lorsqu’enfin il prit dans ses filets un gros poisson. Celui-ci lui dit : « Laisse-moi m’échapper. )) Le pêcheur refusa et le poisson lui dit alors : « Eh bien, arrivé à la maison, tu feras manger ma tête à ta femme, mes épines à ton chien et ma queue à ton cheval; quant à mes ailerons tu les planteras dans ton jardin. » Arrivé chez lui le pêcheur fit ce que lui avait recommandé le poisson. Le lendemain, la femme du pêcheur eut deux enfants en tout semblables ; le chien eut deux chiens semblables, le cheval deux jolis poulains et les deux ailerons étaient changés en deux épées semblables et pareilles en tout. Quand ces deux enfants eurent grandi, l’un d’eux voulut courir le monde. Il prit alors

un cheval, un chien et une épée. Avant son départ une fée donna aux deux frères une fiole remplie d’un liquide blanchâtre : « Tous les matins, » leur dit-elle, « vous regarderez votre fiole; si le liquide devenait noir, l’un de vous serait mort; c’est ainsi que chacun de vous peut connaître le sort de l’autre. » Il partit et arriva dans une grande ville qu’il voit toute tendue de noir; il s’informe et apprend que dans ce pays vivait un monstre à sept queues et que, tous les ans, une fille du peuple est obligée de se dévouer pour sauver les autres. Or, le sort avait indiqué cette année la fille du prince. Notre jeune homme demande alors où se trouve l’antre du monstre et personne ne veut aller le lui montrer; car, lui dit-on, il nous mangerait. Enfin, il obtint les renseignements nécessaires : « Que viens-tu faire ici? » lui dit le monstre, « tu seras la deuxième victime! — Je veux sauver la fille du prince et je ne te crains point? » D’un seul coup d’épée il coupa trois queues au monstre ; mais aussitôt les trois queues reviennent et l’animal s’en sert avec adresse. Le jeune homme redouble d’efforts et parvient à en couper six. Elles allaient revenir à leur place lorsque le chien s’élance et d’un coup de dent détache la septième; le monstre tombe et expire. Le jeune homme prit alors les sept queues et se présenta chez le prince ; la