C'est un ministre de la religion

Les Chats. 47

Les premiers jours que les animaux furent renfermés dans l'arche, étonnés des mouvements de la barque et du nouveau séjour qu'ils habitaient, ils restèrent chacun dans leur ménage, sans trop s'informer de ce qui se passoit chez les animaux leurs voisins. Le singe fut le premier qui s'ennuya de cette vie sédentaire ; il alla faire quelques agaceries à une jeune lionne qui étoit dans son voisinage : cet exemple prit universellement et répandit dans l'arche un esprit de coquetterie qui dura pendant tout le séjour qu'on y fit, et que quelques animaux ont encore gardé sur la terre. Il se fit, dans différentes espèces, un nombre étonnant d'infidélités, qui donnèrent naissance à des animaux inconnus jusqu'alors1. Ce fut des amours du singe et de la lionne que naquirent un chat et une chatte, qui, par une distinction bien marquée des autres animaux, nés comme eux des galanteries qui se passèrent dans l'arche, acquirent en naissant la faculté de multiplier leur espèce.

Toutes les nations de l'Asie ne sont remplies que de traditions à la gloire des chats; chez les Indiens même, où les brahmanes, ces premiers philosophes, conservent depuis si longtemps une haute réputation, on voit dans leurs ouvrages de philosophie les chats et les brahmanes souvent mis en parallèle. J'ai découvert à cet égard un fragment de l'histoire des dieux de