Est. Diod. Sic. p

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tures vous paroîtront sensées, quand vous aurez lu cet ouvrage ; le voici :

C'en est assez, beaux chats, suspendez votre zèle,

Grimpez, grimpez sur ces rameaux épais; Pendant l'ardeur du jour goûtez la douce paix

Que vous rendez à cette île si belle.

Ces gazons émaillés des plus vives couleurs, Ces bosquets toujours verts, cette onde qui serpente, Le croiroit-on? hélas! inspiroient l'épouvante; Mille et mille serpents s'y cachoient sous les fleurs.

C'est votre griffe tutélaire, Qui de tant de périls termine enfin le cours : Que tout célèbre ici cette griffe si chère; Non, non, ce n'est qu'aux chats que l'on doit les beaux jours.

Le dieu des cœurs vous devra les conquêtes Qui vont éterniser sa gloire dans nos bois ; Quel triomphe pour vous! chaque jour dans nos fêtes

L'écho répétera cent fois, O délice des cœurs, ô belle Cythérée ! Rien ne vous contraint plus, nous vous suivrons toujours; Dans cette île, où jadis vous fûtes adorée, Les chats ont ramené les Jeux et les Amours.

Tendres minons, c'est par vos seuls exemples Que la fidélité peut relever ses temples.

Quels modèles pour notre cœur,

Quand la beauté qui vous est chère

De vos feux partage l'ardeur!

Les Chats. 81

Vous n'êtes point flattés du vain orgueil de plaire, Le seul plaisir d'aimer fait tout votre bonheur :

Que les bergers ici viennent apprendre A ressentir des feux qu'ils ne connoissent pas; Ah ! quand on veut brûler de l'amour le plus tendre Il faut aimer comme les chats.

Ne trouvez-vous pas, madame, que ce nouveau détail de bergerie a quelque chose de plus vaste et de plus piquant (sans cependant sortir de la simplicité champêtre) que le genre pastoral qu'ont traité les anciens? Quel dommage que Théocrite n'ait pas eu l'idée de celui-ci ! On ne peut vanter dans les moutons que la blancheur de leur laine, les bonds qu'ils font sur le penchant d'un coteau, ou le bêlement d'une brebis qui appelle son petit agneau. Il n'y a rien là d'intéressant pour le cœur. Si l'on veut remuer le lecteur par des images de l'amour, il faut lui faire perdre de vue le troupeau, pour ne l'occuper que du berger et de la bergère : mais dans une bergerie de chats, c'est dans le sein du troupeau même qu'on puise le sujet entier d'une églogue intéressante.

Mme Deshoulières, qui savoit si bien se saisir des images et des idées propres à la poésie, n'a-t-elle pas écrit avec un grand détail les amours de Grisette ? N'avons-nous pas d'elle encore un poème tragique et lyrique sur la mort d'un des amants de cette belle chatte ? J'ai songé, comme vous croyez bien, madame,

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à faire mettre ce poème en musique ; mais l'ouvrage étoit assez important pour me rendre difficile sur le choix du musicien. Ce sont dès chats qui forment toute l'action1. J'ai consulté nos connoisseurs en musique les plus délicats. Ils m'ont déclaré que le chant des chats pouvoit être rendu exactement par un grand nombre de nos musiciens modernes, réassurant qu'ils mettroient ce poème dans tout son jour. D'un autre côté de savants italiens, qui sont de bonne foi, m'ont prouvé que leur musique devoit à bien des égards avoir la préférence, et particulièrement par le récitatif. Cette dernière raison a pensé emporter la balance ; mais comme cet opéra n'est point de ceux dont la représentation et le succès doivent se renfermer dans une seule nation, et qu'il est destiné au moins à toute l'Europe, j'attends que les deux parties soient d^accord pour me déterminer. Je sais bien des personnes de mérite qui sont dans une grande impatience de voir cette question décidée, et qui certainement ne verron jamais d'autre opéra nouveau que celui-ci. Imaginez-vous, madame, combien le ballet en sera brillant et varié, étant exécuté par des chats. Ces nouveaux danseurs, par leur légèreté extraordinaire, caractériseront le merveilleux de l'opéra, bien mieux, sans comparaison,

i. Voyez ce poème à la fin des poésies rapportées dans ce volume.

Les Chats. 83

que les vols, les chars et les trappes dont on aperçoit toujours la mécanique1.

J'ai Thonneur d'être, etc.