NEUVIEME LETTRE

Si jamais, madame, il étoit établi de déterminer son choix à une seule espèce de chats, les noirs auroient, sans difficulté, la préférence. Les chats noirs sont ceux dont la nature a toujours été la plus avare; elle semble ne nous en montrer quelquefois que pour nous prouver qu'elle a le secret d'en faire. Il y a toute apparence que les chattes qui se piquent de beauté sont de cette couleur, ou tâchent du moins d'en

1. Nous avons à Paris un célèbre tableau d'histoire, qui sera un monument éternel de la dextérité des chats. On découvre d'abord aux pieds d'un superbe bâtiment une chatte et un chat en rendez-vous, et sur le coin d'une corniche on aperçoit un chat à demi caché, tenant un pistolet pointé sur le chat qui lui enlève sa maîtresse. Cette aventure, représentée allégoriquement comme elle l'est, coûtera peut-être des volumes entiers de dissertations aux savants des siècles à venir. Le simple de l'histoire est que le chat qu'on voit sur la corniche, ayant surpris sa maîtresse avec son rival, se lança sur lui du haut de la gouttière, avec tant de justesse et de force, qu'il l'écrasa de sa chute.

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être. Pai remarqué qiTelles étoient extrêmement courues par toutes sortes de chats. Elles ont apparemment à leurs yeux ce piquant qui est le partage des brunes dans toutes les espèces, et pourroient bien se faire honneur de ces vers de M. de Fontenelle, dont les brunes ont été si flattées:

Brunette fut la gentille femelle

Qui charma tant les yeux de Salomon,

Et renversa cette forte cervelle

Où la sagesse avoit pris le timon.

Qui dit brunette, il dit spirituelle,

Et vive au moins comme un petit démon,

Et, s'il vous plaît, tous ces jolis visages,

Qui de la Grèce affolèrent les sages,

Qui comme oisons les menoient par le bec ;

Qui croyez- vous que ce fussent? Brunettes

Aux beaux yeux noirs, et qui, dans leurs goguettes,

Disoient, Dieu sait, gentillesses en grec;

Autre brunette aujourd'hui me tourmente,

Moi philosophe, ou du moins raisonneur,

Et qui pouvois acquérir tout l'honneur

Et tout l'ennui d'une âme indifférente.

Or, vous, messieurs, qui faites vanité

Des tristes dons de l'austère sagesse ;

Quand vous verrez brunettes d'un côté,

Allez de l'autre en toute humilité:

Brunettes sont l'écueil de votre espèce.

Il est vrai que la couleur noire nuit beaucoup aux chats dans les esprits vulgaires ; elle fait sortir davantage le feu de leurs yeux, c^est

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assez pour les croire au moins sorciers1, mais en récompense ce même aspect, joint à leurs façons d'agir charmantes, est, pour les gens de bon sens, une image naïve de ces peuples venus de l'Afrique, dont le teint rembruni leur donnoit un aspect sauvage, et qui cependant, dès qu'ils furent maîtres de l'Espagne, sembloient n'en avoir fait la conquête que pour y transporter la politesse et la galanterie.

Feu Mme de la Sablière fournit, à cet égard, un exemple bien remarquable. Elle avoit passé une partie de sa vie au milieu d'un nombre de chiens. Un beau jour ses amis furent très étonnés de les trouver tous exilés et de voir à leur place une troupe de chats noirs triomphants. On lui demanda la cause de cette révolution ; elle avoua qu'ayant éprouvé qu'on s'attachoit avec passion aux chiens, ce qui lui paroissoit très déraisonnable, elle s'étoit déterminée à n'avoir que des animaux dont le commerce ne mène pas plus loin qu'on ne veut. Quel guide que la prudence humaine ! C'étoit les chats et les noirs encore qu'elle avoit choi-

1. Il se passe à ce sujet à Metz, tous les ans, une cérémonie qui est bien à la honte de l'esprit: les magistrats viennent gravement dans la place publique exposer des chats dans une cage placée au-dessus d'un bûcher, auquel on met le feu avec un grand appareil ; et le peuple, aux cris affreux que font ces pauvres bêtes, croit faire souffrir encore une vieille sorcière qu'on prétend s'être autrefois métamorphosée en chat, lorsqu'on alloit la brûler.

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sis. Il est vrai qu'elle réussit d'abord à rompre son premier attachement, mais ce ne fut que pour en reprendre un cent fois plus tendre et plus durable. Sans cesse environnée et occupée de ses chats, livrée de plus en plus à un enchantement qu'elle n'avoit pas prévu ; amusements, passions, tout leur devint subordonné ; elle ne voulut admettre dans son intimité qu'eux et M. de La Fontaine, et cette liaison agréable a duré jusqu'à sa mort.

Entre ces chats rares, ce siècle-ci en a produit un dans lequel on retrouve, à un degré de ressemblance étonnant, ce commerce séduisant de Zégris et des Abencérages. Comme eux, il a un goût infini pour les fêtes. Amateur des promenades et en même temps ennemi de cette tristesse que l'hiver répand sur la nature, il s'est choisi une galerie où il jouit d'un printemps éternel : c'est une orangerie. On le voit respirant les parfums et s'égarant à travers les branches et les fleurs. Vous jugez bien, madame, que le théâtre de ses amours ne peut être que

Sous ce berceau qu'Amour a fait exprès Pour attendrir une inhumaine.

Il y conduit une chatte tricolore, qui porte un masque noir comme le sien, et qu'il aime avec toute la galanterie et la fidélité de ces vieux temps qu'on nous vante toujours. Cette constance est bien à sa gloire; charmant comme il

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Test, avec Fart qu'il a d'attirer les belles dans un lieu délicieux, où il ne règne qu'un jour sombre, il n'auroit qu'à imaginer des conquêtes et les faire :

Quelles chattes si modérées S'armeroient de rigueur dans ces nuits éclairées

Par le seul flambeau des amours } C'étoit sous un berceau, dans ces belles soirées, Que Clèves, malgré soi, s'occupoit de Nemours.

Je n'ai encore exposé que les plus foibles preuves du mérite de cet admirable chat. Une princesse, à qui les destinées ont fait un don plus précieux par le charme de son esprit que par le rang supérieur qu'elle remplit, cette grande princesse, dis- je, le chérit et s'en amuse. Anacréon, à ce prix, n'auroit-il pas jugé avec justice ses talents assez récompensés?

J'ai Thonneur d'être, etc.