LES DUCATS TOMBÉS DU CIEL

chambre à coucher de la princesse, qui était au fond du lac. Quand le jeune homme approcha, les canards qu’il avait sauvés vinrent à sa rencontre, plongèrent au fond de l’eau et en rapportèrent la clef.

Mais la troisième épreuve était la plus difficile : il fal-

lait désigner la plus jeune et la plus aimable d’entre les trois princesses endormies. Elles se ressemblaient parfaitement, et la seule chose qui püt les faire reconnaître était qu'avant de s'endormir, l’aînée avait mangé un morceau de sucre, tandis que la seconde avait bu une gorgée (5) de sirop, et que la troisième avait pris une cuillerée de miel. Mais la reine des abeilles que le jenne homme avait sauvées du feu vint à son secours : elle alla flairer (6) la bouche des trois princesses, et resta posée sur les lèvres de celle qui avait mangé du miel : le prince la reconnut ainsi. Alors, l’'enchantement étant détruit, le château fut tiré de son sommeil magique, et tous ceux qui étaient changés en pres reprirent la forme humaine. Le petit nigaud épousa la plus jeune et la plus aimable des princesses, et il fut roi après la mort de son père. Quant à ses deux frères, ils épousèrent les deux autres sœurs.