LES DUCATS TOMBÉS DU CIEL

IL était une fois une petite fille dont le père et la mère étaient morts. Elle était si pauvre qu’elle n’avait ni chambre ni lit pour se coucher ; elle ne possédait que les vêtements qu’elle avait sur le corps, et un petit morceau de pain qu’une âme charitable lui avait donné ; mais elle était bonne et pieuse.

Comme elle était abandonnée de tout le monde, elle se mit en route à la garde du bon Dien. Sur son chemin, elle rencontra un pauvre homme qui lui dit: ‘6 Hélas ! j’ai grand’faim ! donne-moi un peu à manger.” Elle lui présenta son morceau de pain tout entier en Jui disant : ‘‘ Dieu te vienne en aide !”” et continua de marcher.

Plus loin, elle rencontra un enfant qui pleurait, disant : “‘J’ai froid à la tête ; donne-moi quelque chose pour me couvrir.” Elle ôta son bonnet et le lui donna. Plus loin encore elle en vit un autre qui était glacé faute de camisole (1), et elle lui donna la sienne; enfin un dernier lui demanda sa jupe, qu’elle lui donna aussi.

La nuit étant venue, elle arriva dans un bois, où un autre enfant lui demanda une chemise. La pieuse petite fille pensa : “° Il est nuit noire (2), personne ne me verra, je peux bien donner ma chemise,” et elle la donna encore.

Ainsi elle ne possédait plus rien au monde. Mais au même instant les étoiles du ciel se mirent à tomber, et par terre elles se changeaient en beaux ducats (3) relui- ” gants ; et, quoiqu’elle eût ôté sa chemise, elle en avait une toute neuve, de la toile la plus fine. Élle ramassa les ducats et fut riche pour toute sa vie.

JEAN avait servi son maître sept ans ; il lui dit: ‘Monsieur, mon temps est fini ; je voudrais retourner chez ma mère ; payez-moi mes gages, s’il vous plaît.”

Son maître lui répondit : “Tu m’as bien et loyalement (1) servi ; la récompense sera bonne.” Et il lui donna un lingot (2) d’or, gros comme la tête de Jean.

Jean tira son mouchoir de sa poche, enveloppa le lingot, et, le portant sur son épaule au bout d’un bâton, il se mit en route pour aller chez ses parents. (Comme il marchait ainsi, toujours un pied devant l’autre (3), il vit un cavalier qui trottait gaillardement sur un cheval vigoureux. ‘° Ah !se dit Jean tout haut à lui-même, quelle belle chose que d’aller à cheval! On est assis comme sur une chaise, on ne butte (4) pas contre les cailloux du chemin, on épargne ses souliers, et on avance, Dieu sait combien !” .

Le cavalier, qui l’avait entendu, s’arrêta et lui dit : ‘6 Hé ! Jean, pourquoi donc vas-tu à pied ?

— Il le faut bien, répondit-il ; je porte à mes parents ce gros lingot ; 1l est vrai que c’est de l’or, mais il n’en pèse pas moins sur les épaules.

— Si tu veux, dit le cavalier, nous changerons ; je te donnerai mon cheval et tu me donneras ton lingot.

— De tout mon cœur, répliqua Jean ; mais vous en aurez votre charge, je vous en avertis.”

Le cavalier descendit, et après avoir pris l'or, il aida Jean à monter et lui mit la bride à la main en disant : ‘€ Maintenant, quand tu voudras aller vite, tu n’as qu’à faire claquer (5) la langue et à dire : Hop! hop!”

Jean était dans la joie de son âme quand il se vit à cheval. Au bout d’un instant l’envie lui prit d’aller plus vite, et il se mit à claquer la langue et à crier : ‘ Hop! hop !” Aussitôt le cheval partit au galop, et Jean pris au dépourvu, fut jeté par terre dans un fossé sur le bord de la route. Le cheval aurait continué de courir, s’il n’avait été arrêté par un paysan qui venait en sens opposé, chassant une vache devant lui. Jean, de fort mauvaise

JEAN LE CHANCEUX. il

humeur, se ramassa comme il put et dit au paysan : “ C’est un triste passe-temps que d’aller à cheval, surtout quand on a affaire à une mauvaise bête comme celle-ci, qui vous jette par terre au risque de vous rompre le cou ; Dieu me préserve de jamais remonter dessus! À la bonne heure (6) une vache comme la vôtre ; on va tranquillement derrière elle, et par-dessus le marché on a chaque jour du lait, du beurre, du fromage. Que ne donnerais-je pas pour posséder une pareille vache !

— Eh bien, dit le paysan, si cela vous fait plaisir, prenez ma vache pour votre cheval.” Jean était au comble de la joie. Le paysan monta à cheval et s’éloigna rapidement.

Jean chassait tranquillement sa vache devant lui, en songeant à l’excellent marché qu'il venait de faire : ‘6 Un morceau de pain seulement et je ne manquerai de rien, Car j'aurai toujours du beurre et du fromage à mettre dessus. Si j’ai soif, je trais ma vache et je bois du lait. Que peut-on désirer de plus ? ”

À la première'auberge qu’il rencontra, il fit une halte et consomma joyeusement toutes les provisions qu’il avait prises pour la journée ; pour les deux liards (7) qui lui restaient il se fit donner un demi-verre de bière, et, reprenant sa vache, il continua son chemin. On approchaiït de midi ; la chaleur était accablante, et Jean se trouva dans une lande (8) qui avait plus d’une lieue de long. 11 souffrait tellement du chaud, que 8a langue était collée de soif à son palais. ‘Il y a remède au mal, pensa-t-il ; je vais traire ma vache et me rafraîchir d’un verre de lait.”

Il attacha sa vache à un tronc d’arbre mort, et, faute de seau, il tendit son chapeau : mais il eut beau presser le pis, pas une goutte de lait ne vint au bout de ses

doigts. Pour comble de malheur, comme il sy prenait maladroitement, la bête lui donna un tel coup de pied sur la tête, qu’elle l’étendit sur le sol, où il resta quelque temps sans connaissance. |

Heureusement il fut relevé par un boucher qui passait par là, portant un petit cochon sur une brouette. Jean lui conta ce qui était arrivé. Le boucher lui fit boire un coup en lui disant : ‘* Buvez cela pour vous réconforter ; cette vache ne vous donnera jamais de lait : c’est une vieille bête qui n’est plus bonne que pour le travail ou l’abattoir.”

Jean s’arrachait les cheveux de désespoir : “ Qui s’en serait avisé (9)! s’écria-t-il Sans doute, cela fera de la viande pour celui qui l’abattra ; mais pour moi j’estime peu la viande de vache ; elle n’a pas de goût. A la bonne heure un petit cochon comme le vôtre : voilà qui est bon, sans compter le boudin!

— Écoutez, Jean, lui dit le boucher ; pour vous faire plaisir, je veux bien troquer (10) mon cochon contre votre vache,

— Que Dieu vous récompense de votre bonne amitié pour moi !” répondit Jean ; et il] livra sa vache au boucher. Celui-ci posant son cochon à terre, remit entre les mains de Jean la corde qui l’attachait.

Jean continuait son chemin en songeant combien il avait de chance (11) : trouvait-il une difficulté, elle était aussitôt aplanie. Sur ces entrefaites, il rencontra un garçon qui portait sur le bras une belle oie blanche. Ils se souhaitèrent le bonjour, et Jean commença à raconter ses chances et les heureux échanges qu’il avait faits. De son Côté, le garçon raconta qu’il portait un oie pour un repas de baptême, ‘: Voyez, disait-il, en la prenant par les ailes, voyez quelle lourdeur ! il est vrai qu’on l'empâte depuis deux mois Celui qui mordra dans ce

rôti-là verra la graisse lui couler des deux côtés de la bouche.

— Oui, dit Jean, la soulevant de la main, elle a son poids, mais mon cochon a son mérite aussi.”

Alors le garçon se mit à secouer la téte en regardant de tous côtés avec précaution. ‘* Écoutez, dit-il, l’affaire de votre cochon pourrait bien n’être pas claire. Dans le village où j'ai passé tout à l’heure, on vient justement d’en voler un dans l’étable du maire. J’ai bien peur que ce ne soit celui que vous emmenez. On a envoyé des gens battre le pays ; ce serait pour vous une vilaine aventure, s’ils vous rattrapaient avec la bête ; le moins qui pourrait vous en arriver serait d’être jeté dans un cul-de-basse-fosse.

— Hélas ! mon Dieu, répondit le pauvre Jean, qui commençait à mourir de peur, ayez pitié de moi ! il n°’y a qu’une chose à faire : prenez mon cochon et donnezmoi votre oie.

— C’est beaucoup risquer, répliqua le garçon, mais je ne voudrais pas qu’il vous arrive malheur.”

Et prenant la corde, il emmena le cochon par un chemin de traverse, pendant que l’honnête Jean, dégagé d'inquiétude, s’en allait avec son oïe sous le bras et se disait : ‘‘ En y réfléchissant bien, j’ai encore gagné à cet échange ; j'aurai d’abord un bon rôti; puis me voilà pourvu de graisse d’oie pour trois mois au moins ; enfin, avec les belles plumes blanches de l’oiseau, je me ferai un oreiller sur lequel je dormirai bien sans qu’on me berce. Quelle joie pour ma mère !”

En passant par le dernier village avant d'arriver chez lui, il vit un rémouleur qui faisait tourner sa meule en chantant :

‘ Je suis rémouleur sans pareil :

Tourne, ma roue, au beau soleil.”

Jean s’arrêta à le regarder et finit par lui dire :

‘Vous êtes joyeux, à ce que je vois ; il paraît que le repassage va bien ?

— Oui, répondit le rémouleur, c’est un métier d’or. Un bon rémouleur est un homme qui a toujours de l’argent dans sa poche. Mais où avez-vous acheté cette belle oie ?

— Je ne l'ai pas achetée, je Taie eue pour mon cochon.

— Et le cochon ?

— Je l’aie eu pour ma vache.

— Et la vache ?

— Pour mon cheval.

— Et le cheval ?

— Pour un lingot d’or gros comme ma tête.

— Et le lingot ? |

— C’étaient mes gages pour sept ans de service.

— Je vois, dit le rémouleur, que vous avez toujours su vous tirer d’affaire. Maintenant 1l ne vous reste plus qu’à trouver un moyen d’avoir toujours la bourse pleine, et votre bonheur est fuit.

— Mais comment faire ? demanda Jean.

— Il faut vous faire rémouleur comme moi. Pour cela, il suffit d’une pierre à aiguiser ; le reste vient tout seul. J’en ai une, un peu ébréchée il est vrai, mais je vous Ja céderai pour peu de chose, votre oïe seulement. Voulez-vous ?

— Cela ne se demande pas, répondit Jean ; me voilà l’homme le plus heureux de la terre. Au diable les soucis, quand j'aurai toujours la poche pleine.”

Il prit la pierre et donna son oie en payement.

‘6 Tenez, lui dit le rémouleur en lui donnant un gros caillou commun qui était à ses pieds, je vous donne encore une autre bonne pierre par-dessus le marché ; on

peut frapper dessus tant qu’on veut; elle vous servira à redresser vos vieux clous. Emportez-la avec soin.”

Jean se chargea du caillou et s’en alla le cœur gonfié et les yeux brillants de joie: ‘* Ma foi ! s’écria-t-il, jo suis né coiffé(12) ; tout ce que je désire m'arrive, ni plus ni moins que si j’étais venu au monde un dimanche ! ”

Cependant, comme il était sur ses jambes depuis la pointe du jour, il commençait à sentir la fatigue. La faim aussi le tourmentait ; car, dans sa joie d’avoir une vache, il avait consommé toutes ses provisions d’un seul coup. Il n’avançait plus qu’avec peine et s’arrêtait à chaque pas ; la pierre et le caillou lui pesaierit horriblement. Il ne put s’empêcher de songer qu’il serait bien heureux de n’avoir rien à porter du tout. Il se traîna jusqu’à une source voisine pour se reposer et se rafraîchir en buvant un coup ; et, pour ne pas se blesser avec les pierres en s’asseyant, il les posa près de lui sur le bord de l’eau ; puis, se mettant à plat ventre, il s’avança pour boire, mais sans le vouloir il poussa les pierres et elles tombèrent au fond. En les voyant disparaître sous ses yeux, il sauta de joie, et les larmes aux yeux, il remercia Dieu qui lui avait fait la grâce de le décharger de ce faix(13) incommode sans qu’il eût rien à se reprocher. ‘Il n’y a pas sous le soleil, s’écria-t-il, un homme plus chanceux que moi !” Et délivré de tout fardeau, le cœur léger comme les jambes, il continua son chemin jusqu’à la maison de sa mère.