CHAPITRE XVm

Un Mandat d'amener.

Pendant que Forester parcourait les rues avec l'énergie |ue l'espoir cVètre utile à quelqu'un donnait toujours à son esprit généreux, il oubliait, dans son zèle, jusqu'au plan favori que son imagination caressait depuis quelques semaines. Il avait formé le projet de retourner auprès de ses amis avec une réforme complète dans son apparence extérieure. Tous ses vêtemens étaient finis et prêts pour le grand jour où il se devait présenter au docteur Campbell, ou plutôt à miss Flora, dans la toilette d'un homme comme il faut. Il avait abdiqué naguère la mise et les manières d'un homme bien né, parce qu'elles lui semblaient dégrader le caractère de l'homme ; mais dès qu'il s'était guéri de ce préjugé, il avait résolu de les reprendre. Il jouissait d'arance de la surprise de ses amis : leurs regards étonnés, le sourire approbateur de Henry, l'air bienveillant du docteur Campbell, le sourire spirituel et malin de Flora se représentaient à son imagination; il se figurait chaque circonstance probable, chaque mot qui serait dit. Mais toutes ces riantes images s'étaient effacées, lui-même s'était oublié tout jentier devant l'appel fait à son esprit généreux par la blanchisseuse opprimée.

Lorsqu'il se trouva dans George's Square à deux pas de la maison Campbell, son cœur battit avec violence, et il s'arrêta pour se remettre. Quelques instans après, il fut accosté par un homme robuste et de mauvaise mine , qui lui demanda s'il ne se nommait pas Forester.

— Oui, monsieur, répondit-il en tressaillant, que me Voulez-vous? L'étranger, pour toute réplique, lui présenta

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un papier qu'il le pria de lire. Ce papier , qui était â moitié imprimé, à moitié écrit, commençait par les mots suivans : «Vous êtes sommé, par le présent, de comparaître à riiistant devant moi. Wilson, etc.»

— Qu'est ceci? s"i'cria-t-il.

— Un mandat d'amener, répliqua le sinistre personnage. Je suis constable, et je vous prie de vouloir bien m'accomprgner devant M. Wilson. Ce n'est pas la première fois que vous paraissez devant ce magistrat, m'est avis.

Forester ne répliqua rien à cette insinuation insolente; il dit d'un ton ferme que sa conscience ne lui reprochait aucun crime, qu'il n'en était pas moins prêt à le suivre et à paraître devant M. Wilson, ou devant tout autre magistrat, pour y rendre compte de sa conduite. Malgré toute la fermeté dont il s'était armé, malgré le calme de sa contenance, cette mesure rigoureuse le confondait d'étonnement. Il ne put s'empêcher de réfléchir que celui qui a dans la société des amis, une réputation faite et un domicile, est dans une situation plus heureuse que l'être isolé qui n'a personne pour répondre de sa conduite, personne pour se réjouir de ses succès, personne pom^ s'affliger de ses infortunes.

— Ah! docteur Campbell! se dit-il, heureux père! au milieu de votre ftunille, vous avez oublié votre imprudent pupille! Vous ne savez pas combien il est près de vous! vous ne savez pas qu'il retournait dans les bras de ses amis! vous ne voyez pas qu'il est peut-être en ce moment sur le penchant de sa ruine.

ÏORESTER. 107