CONTES KOR. T. II

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M. ForCv^iter : M. Pasgrave a déclaré Tavoir reçu de laî.

— Sûrement , s'écria le docteur indigné, vous ne voulez pas insinuer que Forester ait volé votre billet de banque?

— Je n'insinue rien , monsieur ; mais je crains que le fait ne soit que trop évidemment prouvé. Mon billet porte certaines taches qui Tont fait aisément reconnaître. Tout ce que je sais, c'est que M. Wilson dit qu'il ne veut pas recevoir de caution , et que M. Forester ira coucher ea prison, s'il ne parvient pas à se justifier complètement. M. Forester a prétendu que, peu de jours avant de quitter votre maison, il avait reçu de vous son quartier de cinquante guinées, en cinq billets de dix guinées chacun.

— Il a dit la vérité : c'est vrai , dit vivement le docteur,

— Il dit aussi que vous lui avez remis ces billets enveloppés dans une note sur laquelle étaient écrits leurs numéros.

— Je m'en souviens parfaitement , et je lui avais même dit de garder ce papier avec soin.

— Ce n'est pas par le soin qu'il brille , comme vous savez, monsieur. Il croit avoir jeté ce papier dans sa malle ; maïs il en a perdu la clef, à ce que j'ai pu comprendre.

— Qu'importe? nous briserons la serrure et nous trouverons bien le papier, s'écria le docteur dont la sollicitude pour son pupille était vivement excitée.

Mackenzie se tint auprès du docteur, sans lui prêter le moindre secours, pendant que celui-ci brisait la serrure de la malle et cherchait la note des billets^ dans une anxiété croissante. La malle était dans le plus beau désordre. L^habit et le gilet que Forester avait portés au bal étaient jetés par-dessus; par-dessous se voyaient du linge déplié, des livres, des bottes, des cartes de géographie, des souliers, des cravates, des échantillons de minéraux, et un tas de papiers chiffonnés qui avaient servi autrefois à envelopper les minéraux. Le docteur déploya tous les papiers

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Tun après l'autre : celui qu'il cherchait ne s'y trouva point. Il ôta tous les objets delà malle, et retourna toutes les poches des vêteraens dans lesquelles Forester avait coutume de fourrer des amas étranges de papiers. Point de bordereau! A la fin, le docteur aperçut le coin blanc d'une marque de papier qui sortait d'un volume de la Nature animée de Goldsmiih. 11 tira la marque, et. à son extrême joie, il reconnut que c'était le papier qu'il cherchait depuis si long-temps. — Le voilà donc trouvé? dit Mackenzie d'un air désappointé, pendant que le docteur saisissait son chapeau. Il laissa tout en désordre sur le parquet , et sortit dans une telle hâte qu'il fermait déjà la porte sur Mackenzie. — Ne m'enfermez, pas docteur ! criait celui-ci. Je retourne avec vous chez M. Wilson. Mais ne voulez-vous pas dîner auparavant? M. Wilson allait se mettre à table lorsque je l'ai quitté.

Sans l'écouter, le docteur laissa Mackenzie sortir de la chambre, ferma la porte à clef, et courut au secours de son pauvre pupille. — Ah ! j'ai laissé les choses aller trop loin, se disait-il en se hâtant. Tant que la réputation de Forester n'était pas en péril, et quil gardait Tincognito, c'était très-bien; mais à présent, son honneur est enjeu, ce serait lui faire payer trop cher l'expérience dont il avait besoin.

— Docteur Campbell , lui dit l'important magistrat , ennemi déclaré des philosophes, en se levant de table au moment où celui-ci faisait son entrée, ne me parlez point de caution pour votre pupille : c'est impossible, monsieur I Je connais mon devoir,

— Je ne viens pas vous demander la liberté sous caution de mon pupille; je viens prouver son innocence,' monsieur ! répliqua le docteur.

— Espérons que vous réussirez, reprit M. Wilson; et, après avoir obligé le docteur à lui faire raison d'un verre

124 COMES MORAlî.

de Porto , mainlenant, ajoula-t-il, me voilà prêt à me reracUre à linterrogaloire de toutes les parties intéressées. Le docîcur fat alors introduit dans la salle où attendaient avec inipaii.'nce M. Pasgrave, le tailleur et son garçon. — Ah! monsieur! Dieu merci , vous voilà! s'écria le pauvre maître de danse.

— Vous pouvez vous retirer, dk le juge au constable; mais tenez-vous au bas de Tescalier. Puis il ouvrit la porte du cabinet.

A Taspect de son tuteur, Forester se couvrit la figure de ses deux mains; mais, un instant après, il s'avança avec fermeté. — Docteur Campbell, lui dit -il, vous ne me croyez pas, j'en suis sûr, coupable d'aucune bassesse? Je n'ai été quimprudent et je subis les conséquences de ma folie.

— Coupable! s'écria le bon docteur. Ah! je ne vous soupçonne pas plus d'être capable d'une telle action , que je n'en soupçonnerais mon propre fils! Mais mon opinion ne suffit pas dans cette affaire : il nous hulprou^'er votre innocence.

— Ah! oui, monsieur! et la mienne aussi; car je suis imioccnt, je vous le jure! s'écria M. Pasgrave.

— Toule la difficulté, monsieur, dit l'employé de la Banque qui était revenu pour voir la fin de cette aventure, toule la difficulté sera bientôt tranchée par un homme qui coiiiprend les affaires comme vous. M. Forester ne peut pas se rappeler le numéro ni le nom de la banque d'un billet qu'il a donné à M. Pasgrave. Les souvenirs de ce dernier ne sont pas plus présens, et il ne sait •s'il a reçu le billet taché, que M. Mackenzie a perdu, de M. Forester ou de ^L Macpherson le tailleur.

— Il ne peut exister aucun doute pour moi, dit le tailleur. Docteur Campbell, soyez assez bon pour jeter les

y^{\\ sur cet arîiclc de mon journal. Je reconnais que j'ai

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remis li M. Pasgrave un billet de dix gainées; mais ce billet portait le n° 21,777 et était jiayable à la banque de sir William Forbes. Celui de M. Mackenzie, vous le voyez, est sur la banque d'Ecosse, et les taches qui le défigurent sont si remarquables , que s'il m'avait déjà passé dans les mains, certainement j'en aurais conservé le souvenir. J'affirme par serment que je ne l'avais pas vu jusqu'à ce jour.

— Monsieur, dit vivement Forester à son tuteur, vous m'avez donné cinq billets de banque de dix guinées: en voici quatre. J'ai donné le cinquième à M. Pasgrave : pouvez-vous me dire quel était le numéro de ce billet?

— Je le puis, dit le docteur, en produisant le papier qu'il avait trouvé dans la IVatare animée de Goldsmith. J'ai eu la précaution de vous écrire moi-même le bordereau de ces billets : le voici.

Les quatre billets restans de Forester furent examinés : les numéros s'en rapportaient parfaitement avec ceux du bordereau. Le cinquième, qui avait été remis à M. Pasgrave, portait je n° 1*260. et était payable ù la nouvelle banque.

— L'un de vos billets de dix guinécs , dit le docteur Campbell à Pasgrave, était payable à la banque d'Ecosse, et ce monsieur (en désignant l'employé de la Banque} Ta arrêté ce matin. Mais vous aviez un autre billet de dix guinées, q!î'est-il devenu?

Pasgrave, qui comprenait parfaitement les questi- as simples et claires du docteur Campbell, répondit aussitôt: — J'ai donné l'autre à mon coiffeur qui demeure non loin d'ici.

Le docteur Camp])e1l se rendit lui-même chez le coiffeur : le billet, qui était encore entre les mains de ce dernier, fut apporté au magistrat. Après examen , il fut reconnu que ce billet était payable sur la Nouvelle-Banque et

portait le n^ 1260, qui correspondait exactement avec celui du bordereau présenié par le docteur.

— Maintenant , tout est expliqué, dit M. Campbell.

— Àh! oui! Ah! non! s'écria Pasgrave. Que vais-je devenir à présent ?

— Calmez-vous , mon bon ami , reprit le docteur Campbell. Vous n'aviez que deux billets de dix guinées; vous en êtes sûr?

— Deux seulement ; rien que deux ; j'en ferais serment.

— Vous êtes certain maintenant que vous avez reçu l'un de ces billets de mc-n pupille? Et l'autre, vous l'avez reçu , dite-vous... ?

— ■ De ce monsieur, j'en fais serment ! interrompit Pasgrave, en poussant devant lui le garçon tailleur. Je puis le jurer à présent que je ne suis plus troublé. Je suis sûr que je tiens Tautre billet de monsieur.

Le maître tailleur fut stupéfait en voyant toute la pâleur d'un coupable sur la physionomie de son garçon : — Avez- Yous changé le billet que je vous ai remis dans la pièce du fond? lui dit-il d'une voix menaçante.

Dès qu'il put recouvrer la parole, le garçon nia effrontément l'accusation et persista à dire qu'il avait remis au maître de danse le billet et l'appoint, tels qu'il les avait reçus de son maître. Le docteur Campbell demanda que des perquisitions fussent faites dans la boutique du tailleur et dans la chambre de son garçon. M. Wilson envoya des agens à cet effet. Pendant qu'ils sont occupés à ces graves recherches, voyons un peu ce qu'était deveria notre ami Henry Campbell.

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