TOME I

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| Hélas! c!jest mœ btfile. çlufce que re*&w« ! cotante,- «Ile a*i chérie; protégée t respectée, tg&* pçotaWelique d existences divers sôâ> se groupent autauv d*wn «**• iatt , et coptbiea) de cœurs s'oo cmpent de luiLL'eii£a*rt ftrit-ril utu pas? tente ui» fanrillei «oacche amc loi ç ) sfilj tombe , oru de : relève s'il'hesifle ;oou i'eiuxHHrage>, c'est!

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caneur, il marche comme si tous cm bienfaits lui étaient dus .« Pauvie enfant] *

J'allais donc sur la route, cahoté qUms une mauvaise voiture, regardant avec admiration tout ce qui* se passait dans le chemin , avide de tout voir, prêtant l'oreille & tout ce qui se disait i admirant tout sur oiïi-djre. Oh ! c'est uû noble sujet d' émula tioii à quinze

ans, la conversation d'un commis-voyageur, le récit belliqueux d'un militaire , le sourire agaçant d'une femme sur le 4 retour, le hennissement des chevaux et les

jurons affreux du postillon !

* Cela se passait en pleine Restauration. La diligence qui me prit à Lyon, au sortir des pataches de Vienne , se ressentait, pour la composition , des étranges élémensde cette singulière époque.

Il y avait avec moi, dans la même voiture, une femme entretenue de Paris , belle encore , femme tout à fait de l'Empire, qui Se ressouvenait avec transport des fêtes du couronnement et du sacre, et qui savait par cœur la naissance du roi de Rome ; il y avait un solliciteur de province , pâle et

efflanqué coureur de bureaux de poste ou de loterie, homme bilen peusaut et décoré de la décoration du Lys^ il y ayaitjin noble, un mazquis, ma* foi ! poudré à blanc et porteur d'une queue très mince et 'd'une figure très méprisante ; il y avait «n chanteur italien qui mangeait des œufs. cnj5 à chaque repas .pour conserver sa voix. Cet homme ,' le premier artiste de théâtre que j'eusse vu de près et auquel j'eusse jamais parlé , avait f**t sur moi une impression très profonde.

Je vafc encore une large verrue

qu'il avait sur la joue gauche , j'entends encore sa formidable voix que je trouvais très bette , et avec laquelle il . nous payait *au dessert des œufe crus qu'il» avak avalés pendant le dîner. Cet homme, ce chantait italien, ma première admiration, ou, si ve*& aimez mieux, ma première illusion dramatique, c'était Proféti , le même qui a joué pendanf neuf ans la statue du commandeur dans Dwi <?rôvmmif au "théâtre Fa vart.

Pour compléter ce curieux assemblage , il aurait felhf V6ir au

dessustJenc* rêtos , sûr ¥jpaipétiàle < de ta -rokupe, deiw utilitaire» 4è tournure etdevi»get^dWïft*ttfc:

l'un eu habit m*tf, à Œouai*d|êfc noires , sans déoorations , à l'œil triste*, à l'air pa*v*e , mécontent ctttbé, mall*eiii<eu? au dedans^ n'avait pas jeHemenfc nétoyé; sa ehtuBfure qu J o*i »epût au besoin y retrouver un peu du saBle <lè la Loire- l'autre , véritable athiète sans ppopot tioù , colosse tcnpt Ait pmvr être là là lèto>d ; nkm procès sicm dhe paroisse ou d'*me fcotepaçnie de tambours, îi'étâk viéà moins qu'un deces gtandd^oldaa

•dfluxe q*e Louis XVIII ttvçit rétablis dans -son antichambre , camneil avait replacé une mai* tresittet un cqpftsseur dan£son alcàne : c'était un vrai Cent-suisses; en un mot , son compagnon de l'impériale nç prenait même pas la peiue deWpri*r.

Nous voyageâmes ainsi au mw lieu 43inç conversation à mille couleurs. On parlait beaucoup de choses, bien différentes,, et que moi , pauvre enfant , je confondais tout 4 fait dans ma cervelle.

On parlait surtout de deux hommes que vous serez bien éton-

né de rencontrer ensemble , N*polébn et M. Scribe. Qui m'eut dit, à moi, que je devais tant parler de M. Scribe un jour ?

Arrivés à Paria , chacun se sépara pour aller à sa destination :

le Cent- suisses aux Tuileries , le colonel à demi-solde dans les décombres de l Hôtel des Braves, le solliciteur je ne sais où , Proféti pour devenir le plus excellent joueur de statues que nous ayons vu au théâtre Italien. .

Tous ces. gens-là étaient tellement préoccupés d'eux-mêmes , que perçoune ne prit la peine

de faire attention à moi qui leur disais adieu et qui "étais sur le point de pleurer eu tes quittant , tant je les trouvais aimables et spirituels ! Il n'y eut que la'fille entretenue qui prit letempfc dé m'ianbraseer et de me donner quelques conseils s«r les mauvaises sociétés à éviter. Puis touft ce monde s'évanouit, et je restât seul avec une lettre d'introduo

tion dans une poche pour le cort~ lége royal de Louis-le^Grand.

Comme je vous l'ai dit, j'avais quinze ans alors . Mon père et mes «mdes , et toute ma famille , me

regardaient comme un prodige. LeS dames detna ville natale, à qui j'avais fait des vers , me disaient qu'avec un peu plus d'éludés je pourrais aller atout. Ce tait donc une spéculation de Jamilk qui m'envoyait à Paris. Afin que la spéculation fût plus sûre, nues parens , grands lecteurs de jour* «aux , avaient fait choix du plus fameux fcoilége de cette année-là ^ du collège qui avait eu le prix d'honneur. Il fallait ~cfue j'eusse , woi aussi, le prix d'hontueur ; je devais l'avoir, à ceiïp • sèr , a*ant une année. — Et puis,

disait mon oncle Charles , cela rapporte , tu ne paieras pas d'inscriptions à l'Ecole de Droit ; — tu ne tomberas pas à la conscription , — et je ne sais quoi encore; mais 011 se réjouissait à l'avance de ce prix d'honneur , et r pour ma part , j'y comptais bien certainement.

Je tirai donc ma lettre de ma poche : — Au collège royal de Louis - le - Grand , rue Saint-Jacques , 1 67, 'et je demandai la rue Saint- Jacques. Je la trouvai facilement , comme on trouve toutes les rues de Paris > eu allaat tout

droit , tout droit , tout droit. Et au montant de la rue Saint-Jacques je trouvai le collège , et j'entrai, et tout fut dit. Seulement, malgré mon oncle Charles , je n'eus pas le prix d'honneur.

Il m'arri va au collège ce qui arrive à tous les brillans latinistes de la province, je me trouvai ne presque rien savoir. J'ai passé là trois ans d'une éducation très cou* teuse à ne pas apprendre grand' chose. Le système d'éducation d,e l'Université de* Paris est la chose la plus misérable du mond& ; il ne s'agit , pour les pro-

fe$seurs et pour les élèves , que d'avoir le prix de la course; et pourvu que parmi tous ces enfana çnfernjtes là , l'un d'eux arrive le premier à un but trace à l'avance y tout va bien. Mon professeur n'eut besoin que de donner un coup d'œil sur ma capacité , pour juger que je n'étais pas un couleur digne de. son attention. Ce professeur était un petit homme très savant , le seul qui sût le grec dans la .maison , et qui était très fier d'une ggammaice qu'il avait faite avec la .grammaire de Port* Royal. Après le premier coup

— sa —

d'œil jeté sur moi ô H me poussa sur uja banc avec une trentaine de mes condisciples, ai^ssi inutiles qtxer moi à ses projets et à ses.

lççpns ; à dater 4e oe jour , il fut convenu , entre le maître et moi* que je ne lui demanderais»

ri^iï à.ljui \p maitre;, et qu'en tel vanchçil ne me demanderait rien à bqqj l'élève* que du, silence ! Je lui ai , tenu parole , et je lui.

tiensencore parole j aujourd'hui , que mop silence, ça ma qualité de QrUiiqijje quelque, pw influent, le OQnjrariç. peutf être #n peu, ^'^minis^ratio^, dn collège

était tout à fait , aussi bien que la composition de notre diligence , un produit de la restauration.

À ce moment de notre histoire , vous retrouvez la restauration partout avec ses deux caractères principaux : l'aristocratie et la * dévotion; l'aristocratie qui l'eût sauvée , la dévotion qui Fa perdue; l'aristocratie sauve-gar4e de la propriété, la dévotion qui faisait peur à la liberté : si bien que , dans ta diligence du grand chemin , dans les murs du collège , à l'église , à la cour, à la * ville y partout vous retrouviez

les deux élémeos de toute cette époque ; au collège Louis-le- Grand plus qu'ai Heur s.

A la tête de ce collège était uu homme d'un esprit dur, impérieux et mesquin, qui eût pu fléjxir plus d'une jeunesse comme la nôtre, à nous qui étions ses

esclaves , si nous avions eu moins d'abandon dans les idées , moins

d'insouciance dans le caractère , moins de gaieté et de bonheur entre nous. Cet homme avait rêvé tout d'un coup en s'éveillant ce que l'Opéra lui-même avait rêv^é v à savoir qu'iL était moral