XXXVI NOTICE

« Vers la fin de Tan 1538 ou au commencement de 1559, cette agréable Fociété fut dissoute par un événement qui n'est pas bien expliqué. î^es chants avaient cessé. Des Periers, longtemps errant, se réfugiait à Lyon, écrivait ses derniers vers et disparaissait tout à coup du monde littéraire, où son nom ne reparaît plus qu'en 1544, avec rédition posthume de ses ouvrages. Constant dans une noble amitié, il adresse à Marguerite les touchants adieux de sa muse, et il est facile de s'apercevoir, à la dernière strophe de son Voyage de Lyon à Notre-Dame de VIsle-Barbe^ daté du 15 mai 1559que Marguerite devait avoir le secret de son asile et de ses chagrins :

Retirez-vous, petits vers mistes, A sûreté, sous les couleurs De celle dont (quand êtes tristes) L'espoir apaise vos douleurs. »

Cette charmante pièce lyrique, intitulée le Voyage de Lyon à Notre-Dotne de risle, nous fournit, en effet, la date la plus rapprochée de celle de la mort du poète ; cnr, parmi les pièces qui composent le Recueil des œuvres, on ne peut assigner une date certaine qu'à la Prognostication, qui est de 1537, et aux vers sur la mort du Dauphin François, qui sont de 1556. Les autres pièces, adressées la plupart à des Lyonnais, constatent seulement la résidence habituelle de Bonaventure à Lyon, résidence qui ressemblerait pi'esque à un exil. Bonaventure a l'air de s'en plaindre dans une lettre en prose métrique' adressée à la reine : c Que diront, dit-il *, cculx lesquels, premier que moy, ains que jamais m'en vinst au cueur l'esmoy, ont veu et sceu envers moy ton vouloir, dont ne me puis repentir ne douloir, qui m'ont novamh possession royale? Hz cuyderont quefaulte desloyale se soit trouvée en moy ; ce que n'est pas, et Dieu me doint plustost le mien trèspas 1 Or, que de toy je sois loing et remot, je ne croy point que ce contraire mot, ce mot jamais ayt prins en toy naissapce, veu ton vouloir, dont j'ay bien cognoissance. »

Cette lettre à la Reine est très-significative : Bonaventure, sans perdre • toutefois sa charge de valet de chambre, avait été remplacé comme secrétaire auprès de Marguerite : « Oultreplus, dit-il, dès cette beur^, on s'est pourvu d'un, lequel y demeure... » C'est que, malade ou absent, il n'était plus en état de remplir ces fonctions, qu'on attribuait à son successeur.

Periers une part d'auteur considérable dans le recueil des poésies de la Reine de Navarre, où Ton reconnaît souvent, en effet, ses habitudes de rhylhme et do style. Mais quant à V fleptamèron^ cet ouvrage ofTre bien peu d'analogies, à tous égards, avec les nouvelles Récréations et Joyeux Devis, * Œuvres françoises, édiu de M. Lacour, p. 142.

SUR BO.NAYENTUBE DES PERIERS. xxxvn

fl Hélas I ajoute-t-fl^ c*est depuis certain temps, il n'y a plus ni repos ni loisir pour bien escrire, ainsi que j'ay désir et que l'entends. »

Bonarenture tomba donc en disgrâce ; il aurait pu dès lors prendre du service chez un gentilhomme, ses amis eux-mêmes l'y engageaient; Mar* guérite y edi consenti; mais Bonaventure eût rougi de servir un gentilhomme après avoir servi une reine : < Un autre poinct y ha, lequel j'escoute, dit-il dans sa lettre rimée, c'est si je veulx qu'au service on me boute d'un gentilhomme, et c'est mieulx mon profit (ce me dit-on], mais le tien me suffit, puisque je voy aussi qu'il te plaist bien, le tien seray; c'est ou royal ou rien. » Quelle faute avait donc commise le malheureux Bonaventure?

Marguerite était si belle, si noble, si généreuse, si spirituelle, que tous ses officiers l'aimaient comme une mère; quelques-uns comme une icoir daUiance; quelques autres, dont Clément Marot était le moins discret, comme une maîtresse. Bonaventure ne fut peut-être pas moins accessible à cette puissance de la beauté et du génie : il ne prit pas garde que son admiration et sou dévouement se transformaient en amour. Dans la lettre en prose rincée qu'il adresse à Marguerite pour se plaindre d'avoir été mis à l'écart, il s'exprime avec un abandon qui excède quelquefois^ dit M. Charles Nodier, les bornes de la bienséance requise entre un valet de chambre et sa tnattresse^ entre un poète et une reine. Cet amour, tout platonique qu'il fût, ne le conduisit-il pas à la folie qui termina sa vie par un suicide, avant l'année 1544?

• La misère et le chagrin ne furent pas étrangers à cette triste fm. U n'avait pas d'autres ressources que les modiques émoluments de sa charge de valet de chambre de la Reine de Navarre, c'est-à-dire cent dix livres tournois par an, qui ne reprcsentent pas plus de quinze cents francs au taux de la monnaie actuelle, et cette faible somme ne lui était pas toujours payée exactement ; elle vint même à lui manquer tout à fait, parce que son nom avait été omis sur l'État de la nr|aison de Marguerite. Il réclama contre cette omission; il s'adressa d*abord à Marguerite, puis aux personnes les plus capables d'appuyer sa demande : on ne lui répondit que par des promesses illusoires ; Marguerite elle-même semblait l'avoir abandonné; mais le hasard voulut qu'elle arrivât à Lyon, avec lo roi son frère, vers la fin de septembre 1541, et Bonaventure eut le bonheur de lui faire remettre une nouvelle requête qui fut agréée. La reine fit ordonnancer le payement des gages de son pauvre valet de chambre : c Octobre 1541, le dernier jour dudit mois, despeché audit lieu ung mandement adressant au trésorier et receveur général d'Àlcnçon, maistre Mathurin Farelle, pour payer des deniers de sa charge de ceste présente année, finissant le derreuier jour de décembre prochainement venant, à Bonnadventure Des Periers, la somme de cejit dix livres tournois à luy ordonnée par ladicte dame, pour ses gages