PRÉFACE V

tre une montagne, une grotte et surtout une source, soit dans le Tell, soit dans le Sahara, ont un fonds berbère, malgré de nombreux traits empruntés à la mythologie musulmane.

Les trésors et leur découverte sont le sujet de nombreux récits; Léon l'Africain et Marmol ont déjà, au xvi e siècle, raconté les nombreuses et infructueuses tentatives des chercheurs de trésors. C'est d'ailleurs une maladie endémique dans toute V Afrique septentrionale où elle existait avant l'apparition des Arabes.

Sous le règne de Néron, un Carthaginois du nom de Césellius Bassus, prétendit, sur la foi d*un songe, retrouver dans une caverne, le^trésors dérobés par la reine Didon, à i' avidité du Numide Iarbas; mais toutes les recherches furent inutiles et Césellius échappa par le suicide à la colère de V empereur. (Tacite, Annales, /. XVI, 1-3.) Lorsque les Arabes conquirent V Egypte, les monuments des Pharaons, hypogées, pyramides, naos* etc. y dont la destination leur était inconnu*, leur parurent autant de dépôts de*ri^ chesses, gardés par des génies que repré-