LE ROI ET SA FAMILLE

(Bou Semghoun),

Au temps jadis^in roi régnait sur le Maghreb : il avait quatre fils. Il partit, lui, sa femme et ses enfants pour l'Orient. Ils s'embarquèrent : leur vaisseau fut submergé avec eux. Les vagues les enlevèrent chacun séparément : l'une emporta la femme; une autre le père, seul, au milieu de la mer dans une île ou il trouva une mine d'argent. Il en emporta fréquemment jusqu'à ce qu'il en eut extrait une grande quantité et s'établit dans le pays. Les gens entendirent souvent parler de lui et apprirent .qu'il habitait au milieu de la mer : ils bâtirent des maisons jusqu'à ce qu'il y eut une grande ville. Il fut roi de cette contrée. Quiconque venait pauvre chez lui, il lui donnait des pièces de monnaie. Un

I 10 CONTES POPULAIRES BERBERES

homme pauvre épousa sa femme ; quant à ses fils, ils se mirent à étudier, chacun dans un pays différent. Ils devinrent tous savants et craignaient Dieu. Le roi faisait chercher les tolba qui vénéraient le Seigneur : le premier des frères lui fut indiqué; il envoya vers lui. Il cherchait aussi un khodja; le second lui fut désigné, il le manda chez lui.

Le prince désirait particulièrement un'adel ; un autre frère lui fut indiqué, il le fit venir chez lui ainsi que l'imam, qui était le quatrième frère. Ils arrivèrent chez leur père sans le connaître et sans être connus de [lui. La femme et celui qui l'avait épousée vinrent aussi chez le roi pour se plaindre. Lorsqu'ils se présentèrent, la femme monta seule ce soir-là au palais. Le prince fit chercher les quatre tolba pour passer la nuit chez lui jusqu'au matin. Pendant la nuit, il les épia pour les connaître. L'un d'entre eux leur dit : « Puisque le sommeil ne nous vient pas, que chacun fasse savoir qu'il est. » L'un reprit : « Moi, mon père était roi : il avait beaucoup d'argent et quatre fils dont les noms étaient semblables aux vôtres. » Un autre dit : « Moi aussi, mon père était roi, il nous est arrivé comme à toi. » Un autre