LA F K MME, LE ROI ET LE SERPENT

( Figuig).

Une femme avait quatre fils. Lorsqu’ils furent grands, ils partirent pour voler. Un dragon sortit vers eux, les trouva endormis et en tua deux. Quand les autres s’éveillèrent et trouvèrent leurs frères morts : « Seigneur Dieu, dirent-ils, quelle est cette aventure ! » — Le serpent arriva; ils le saisirent, le mirent dans une gibecière, l’apportèrent à leur mère et lui dirent : « Mère, ce serpent a tué nos frères. Allons tout de suite le porter au roi qui décidera s’il le tuera ou s’il le lâchera ». Lorsqu’ils l’apportèrent au prince, celui-ci le prit. Leur mère commença de se plaindre en disant : « O roi, la loi ordonne que tu ne le laisses pas vivre : puisqu’il a tué mes enfants, tu le tueras. » Le roi répondit : « Examinons d’abord si tes fils

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n’avaient pas commis d’injustice envers lui ». Alors le serpent se leva, et par la puissance de Dieu, parla en redressant la tête : « Disnous, lui demanda-t-on, pourquoi tu as tué ses enfants? » Il répondit : « Un jour ils ont fait périr ma femme : je les ai tués à mon tour. » Aussitôt la femme se plaignit et menaça de le faire périr, mais le roi reprit : « Va-t-en, » et il lâcha le serpent. La femme alla dans sa maison, prit du poison, le donna à la négresse et lui dit : « Négresse, jette-le dans la nourriture du roi et que Dieu le guérisse ! « La négresse jeta le poison dans la marmite et le mêla avec le souper. On le prit et on le porta au prince. Quand celui-ci en eut mangé, il tomba malade et dit : « Amenez-moi la femme; si quelqu’un m’a tué, c’est elle. » Il mourut. La femme du roi vint avec la coupable : elle la vainquit et dit : <î Puisque mon mari est mort, tu mourras aussi. » On l'emmena pour la faire périr.

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