C(OTE LU
LE KELPIE OU CHEVAL D'EAU (Abrégé).
STEWART. — (Highlamds.)
Il y avait jadis à Lochness un Kelpie qui commettait les excès les plus atroces sur les habitants sans défense des districts environnants. Cet animal avait coutume de roder sur les routes, harnaché comme un cheval de selle ; ainsi déguisé, il allait au-devant des passants qui parfois, à leur grand préjudice, avaient la funeste idée de monter sur son dos. Aussitôt que l'animal sentait sur ses flancs le cavalier, il fendait l'air, et en un clin d'œil, il disparaissait avec sa
victime au fond d'un lac, où elle devenait à sa merci. Rempli d'indignation aux récits des méfaits de ce Kelpie, un Highlander, nommé Mac Gregor, résolut d'aller un jour au-devant de Sa Seigneurie le Kelpie et de lui arracher le secret de sa puissance. La Providence favorisa ce dessein.
Un jour que Mac Gregor traversait une partie solitaire et sauvage du chemin qui mène de Strathspey à Invemess, il rencontra le Kelpie qui paissait très-tranquillement le long du chemin, songeant sans doute à faire subir à Mac Gregor le même sort qu'à ses devanciers. Mais en cela le Kelpie fut cruellement déçu. Car dès que le Highlander l'eut aperçu, il marcha vers le cheval, puis tirant sa fidèle épée, il lui assena un coup si terrible sur les naseaux que le Kelpie faillit être jeté à terre. La bride du cheval ayant été coupée, Mac Gregor en ramassa un morceau et le mit dans sa poche, puis il se prépara à recommencer le combat contre le Kelpie, supposant que l'animal voudrait se venger de cette agression. Quel fut son étonnement quand il vit que le cheval, loin de s'élancer sur lui, entamait une froide discussion sur les injustes procédés dont il avait usé envers un animal inoffensif, et lui demandait simplement de lui rendre le morceau de la bride !
Le Highlander, devinant à l'insistance et à la soumission du Kelpie l'importance de sa capture, lui répliqua : «Je vous rendrai le morceau de bride à la condition que vous m'en révéliez l'usage et les propriétés. » Alors le Kelpie répondit : « C'est dans notre bride que réside notre pouvoir de métamorphose, et, si nous la perdons par une cause quelconque, notre puissance cesse et nous sommes sans force pendant vingt-quatre heures1. Je vous avouerai franchement que si ma bride n'avait été rompue par le terrible coup que vous m'avez porté, je vous eusse brisé tous les os. Mais maintenant vous êtes plus fort que moi et pouvez même devenir à moitié Kelpie si vous en avez la fantaisie. Regardez à travers les trous de
1. Dans (e« Mille et mu Suit* (Histoire do Bedcr. prince de Perse', la magicienne Lab, changée en cavale, est au pouvoir du prince Bedcr tant qu'il reste possesseur de sa bride. — Dans le conto de Grima . le Voleur et son Maître, un élève ei»t vendu comme cheval avec sa bride. — Chaucer, dans Squier i Talc, fait une recommandation anologue au sujet d'une bride.
votre morceau de bride et vous verrez des myriades d'êtres invisibles : des faines, des sorciers, des démons qui voltigent autour de vous, et, comme doué d'une seconde vue, vous comprendrez toutes leurs machinations. » Mac Grégor dit alors au Kelpie : « Tuut ce que vous me contez là me rend votre bride plus précieuse que jamais; » et disant ces mots, il reprit sa route vers sa maison. Le Kelpie ne cessait de le suivre en le suppliant, et quand ranimai voulait prendre un ton menaçant, le Highlander n'avait qu'à faire mine de tirer sa fidèle ëpée pour le rendre aussi doux qu'un chat. Enfin quand ils arrivèrent en vue de la demeure de Mac Gregor, le Kelpie se plaça résolument devant lui pour l'empêcher de franchir le seuil. Alors Mac-Gregor appela sa femme, qui parut à la fenêtre et jeta dans son tablier le morceau de bride. Le Kelpie désespéré prit la mite et les descendants de Mac Gregor gardent encore le fameux morceau de bride en témoignage des prouesses de leur ancêtre.
CONTE un.
