XXXIV INTRODUCTION

dont est formé le conte des Deux Frères ? 11 nous semble difficile d'admettre que ce soient les Aryas, c'est-à-dire la race qui a joué dans les temps historiques le rôle prépondérant dans l'Inde et qui a créé la littérature sanscrite. Avant le xiv*^ siècle , les conquérants Aryas étaient-ils établis dans l'Inde , ou , du moins, l' occupaient-ils tout entière ? Cela n'est pas prouvé. En outre, — ce qui est un point capital, — l'idée de la métempsycose, si l'on en juge par leurs vieux monuments littéraires, ne devait pas encore s'être implantée chez eux ; or , le conte des Deux Frères est construit en grande partie sur cette idée de la métempsycose. Si donc les Egyptiens, à cette époque reculée, ont emprunté à l'Inde des thèmes de contes (chose qui, après tout, n'a rien d'invraisemblable), ils ne peuvent guère les avoir empruntés qu'aux populations habitant l'Inde avant l'invasion des Aryas, populations très avancées en civilisation, paraît-il, et probablement de race kouschite , c'est-à-dire se rattachant , comme les Egyptiens , à la grande famille des Chamites ^. Mais alors ce serait de ces populations primitives que les Aryas conquérants de l'Inde auraient reçu plus tard, eux aussi, ces thèmes de contes, et peut-être bien d'autres, et peut-être aussi l'idée même de la métempsycose, étrangère à la race aryenne, et germe d'une foule de contes. Il nous semble , du reste, que ce n'est guère par l'intermédiaire de navigateurs, de trafiquants, égyptiens ou autres, qu'une croyance comme la croyance en la métempsycose a pu s'implanter chez ces Aryas.

Autant de questions pour la solution desquelles les données certaines nous font défaut. Bornons-nous à signaler l'intérêt du problème.

Quoi qu'il en soit de l'origine première des contes indiens ou de tel conte indien en particulier, il nous semble que l'importation

I. Voir, par exemple, \e Manuel (Thistoire ancienne dgV Orient, pur M.. François Lenormant ( septième édition , 1869), III, pp. 415-429.