INTRODUCTION XXXVII

peut légitimement rapprocher des contes populaires actuels. A ce sujet, nous sommes tout à fait de l'avis de M. Reinhold Kœhler : « Il ne s'en trouve, dit-il, qu'un très petit nombre ; car il faut assurément laisser de côté les essais qu'on a faits de ramener de force certains de nos contes à la mythologie grecque ^ » Parmi les rapprochements innombrables que nous avons eus à faire dans les remarques de nos contes, c'est à peine si, — en dehors de la fable de Psyché, qui n'est pas un mythe 2, — nous avons eu à citer trois ou quatre fois la mythologie gréco-romaine ^

La mythologie germanique entre également pour peu de chose dans les comparaisons que l'on peut faire à propos des contes populaires actuels, môme allemands. C'est ce que disait, il y a une vingtaine d'années, M. Kœhler, s'adressant particulièrement à ses compatriotes : « Ce dont il faut avant tout se garder, c'est de chercher, et naturellement de trouver , dans chaque conte allemand un vieux mythe païen affiiibli et défiguré, comme plus d'un mythologue allemand a trop aimé à le faire... On court risque ainsi, — un homme très versé dans la mythologie germanique, M. Adalbert Kuhn, en a fait judicieusement l'observation, — de prendre des idées bouddhiques pour les idàs de notre antiquité germanique'^. »

Combien de fois aussi l'on s'égare quand on juge ces quêtions d'origine par des raisons que nous appellerons de sentiment! Prenons, par exemple, une « chanson de geste » célèbre, le poème d'Amis et Amiles, qui remonte au onzième ou au douzième siècle. « Amis et Amiles, dit M. Léon Gautier 5, sont deux amis, et le modèle des parfaits amis... Or Amis devient lépreux;