INTRODUCTION XXXIX

Après avoir lu ces récits indiens, que personne assurément n'aura l'idée de faire dériver d'Amis et Amiles, fiez-vous en donc au « parfum » d'une œuvre littéraire !

Nous aussi, en lisant jadis pour la première fois les contes islandais de la collection Arnason, nous aurions volontiers trouvé une saveur Scandinave à tel détail , à celui-ci , par exemple (p. 243 ) : « Une troll (ogresse) qui , en changeant de forme, s'est fait épouser par un roi, substitue sa fille à elle à la fille du roi, qu'un prince est venu demander en mariage. Le prince , ayant découvert la tromperie, tue la jeune troll; puis il fait saler sa chair, dont on emplit des barils, et il la donne à manger à la mère, » Et voici que non-seulement ce trait se retrouve dans des contes siciliens (Gonzenbach, n°^ 48, 49, 34, 33 ; Pitre, n° 59), avec cette aggravation de sauvagerie que la tête de la fille a été mise au fond du baril, afin que la mère ne puisse se méprendre sur la nature de son horrible repas ; mais un conte annamite (A. Landes, n° 22) présente identiquement la forme sicilienne, rattachant ainsi à l'Inde un trait qu'à première vue, et en l'absence d'autres documents, on pouvait croire exclusivement propre à la race des farouches hommes du Nord ^

Chercher, dans les contes populaires des différents peuples, des renseignements sur le caractère de ces peuples , paraît tout naturel à quiconque est étranger à ces matières, et pourtant rien n'est plus trompeur. Qiiand, par exemple, feu le P. Rivière, en recueillant les contes des Kabyles du Djurdjura, s'imaginait que

est changé en pierre. Un an après, la femme de son ami, ayant rais au monde un fils , rêve trois nuits de suite que , si l'on frottait Joseph avec le sang de l'enfant, il serait délivré du charme qui pèse sur lui. L'enfant est immolé, et Joseph se réveille de son sommeil. Il se met aussitôt en route, et finit par trouver une fiole d'eau de la vie, avec laquelle il ressuscite l'enfant. — Bien que nous n'ayons pas à étudier ici ce type de conte , nous ajouterons qu'on l'a encore trouvé dans l'Inde, sous une forme affaiblie , chez les populations du Deccan (miss Frère, n» 5 ).

I . Voir l'analyse de ce conte annamite à la fin de notre second volume, dans le Supplément aux remarques (au n" 23 , le Pair in (For).