XXXXII INTRODUCTION

vieil écrivain fait une parabole chrétienne de tel ou tel conte, parfois assez risqué, venu de l'Inde. Faudra-t-il dire pour cela que les contes sont des paraboles chrétiennes ?

Revenons au bon sens, et ne nous perdons pas dans des systèmes où prévaut l'imagination. Le spectacle que nous donnent les enfants terribles de cette école mythique est bien fait, du reste, pour nous prémunir contre ces fantaisies. Combinant ce qu'ils prétendent découvrir dans les contes dits « aryens » avec le résultat de l'analyse plus ou moins exacte des Fédas, ces vieux livres indiens, supposés gratuitement l'expression fidèle des croyances primitives de la race indo-européenne, ils dressent toute une liste de mythes , dans lesquels seraient invariablement symboHsés la lutte de la lumière et des ténèbres , du soleil et du nuage , et autres phénomènes météorologiques. A entendre M. André Lefèvre, par exemple, il n'y a pas un conte qui ne soit un « petit drame cosmique » , ayant pour « acteurs » « le soleil et l'aurore, le nuage, la nuit, Thiver, l'ouragan ». Voulez-vous l'interprétation du Petit Chaperon rouge ? La voici : « Ce chaperon ou coiffure rouge, dit gravement M. Lefèvre dans son édition des Contes de Perrault, c'est le carmin de l'aurore. Cette petite qui porte un gâteau, c'est l'aurore, que les Grecs nommaient déjà la messagère, angelieia. Ce gâteau et ce pot de beurre, ce sont peutêtre les pains sacrés {adorea liba) et le beurre clarifié du sacrifice. La mère-grand', c'est la personnification des vieilles aurores, que chaque jeune aurore va rejoindre. Le loup astucieux, à la plaisanterie féroce, c'est, ou bien le soleil dévorant et amoureux, ou bien le nuage et la nuit. » Dans son interprétation de Peau-d'AnCy M. André Lefèvre trouve plus que jamais l'aurore et le soleil ; l'aurore, une fois, c'est l'héroïne; le soleil, trois fois, c'est : 1° le roi, père de Peau-d'Ane; 2° le prince qui épouse celle-ci, et enfin 3° l'âne aux écus d'or, dont elle revêt la peau. Tous les contes de nourrices recueiUis jadis par Perrault sont soumis par M. André Lefèvre à une semblable exégèse.

Mais M. André Lefèvre n'est qu'un satellite ; le soleil de l'école mythico-météorologique, c'est un Italien, M. Angelo de