INTRODUCTION XXXXIII

Gubernatis, professeur de sanscrit à Florence. Toutes les beautés du système brillent dans les volumes de Mythologie ^^oologique, Mythologie des plantes, Mythologie védique, Mythologie comparée, Histoire des contes populaires , que ce mythomane a écrits en anglais, en français et aussi dans sa propre langue. Ce que nous avons cité de M. André Lcfèvre indique assez bien les procédés d'interprétation que M. de Gubernatis applique aux contes et fables. Voici, par exemple, le « mythe » contenu dans la fable de la Laitière et le Pot au lait : « Dans Donna Truhana (l'héroïne d'une vieille fable espagnole correspondant à celle de La Fontaine) et dans Perrette, qui rêvent, rient et sautent à la pensée que la richesse va venir , et avec elle l'épouseur , nous devons voir l'aurore qui rit, danse et célèbre ses noces avec le soleil, brisant, — comme on brise , en pareille occasion , la vieille vaisselle de la maison, — le pot qu'elle porte sur sa tète, et dans lequel est contenu le lait que l'aube matinale verse et répand sur la terre ^ » Si , après les mythes solaires , on veut faire connaissance avec les mythes lunaires, M. de Gubernatis est encore là pour nous instruire. Chez plusieurs peuples, et notamment en France, on a recueilli un conte plaisant où le héros sème une graine qui pousse si fort, que la plante monte jusqu'au-dessus des nuages. Il grimpe à la tige et arrive soit au ciel, soit dans un pays inconnu où il a diverses aventures, plus ou moins facétieuses^. M. de Gubernatis nous révèle qu'il y a là un mythe lunaire. D'abord , remarquez bien ce héros qui « vole au ciel sur un légume » . Et ce légume lui-même , remarquez que c'est « tantôt une fève, tantôt un pois, tantôt un chou, tantôt un autre légume du rite funèbre ». Ce légume « du rite funèbre », puisque rite funèbre il y a, qu'est-ce mythiquement ? « Ce légume, dit M. de Gubernatis, c'est toujours la lune. » Et il ajoute : « Le héros qui, dans ces contes, monte au ciel, en tombe toujours (?); or le soleil et la lune , après être montés au ciel, redescendent sur