XXXXIV INTRODUCTION

la terre. » Donc la fève est la lune. « Je serais infini , dit M. de Gubernatis, si je voulais faire l'histoire des vicissitudes du mythe lunaire; qu'il me suffise de dire que le fromage que le renard ravit , ou fait tomber du bec du corbeau , est la lune que Taurore matinale fait tomber à la fin de la nuit ; que la lune , pois chiche ou fève^ est le viatique des morts; que l'obole donnée par les morts à Caron pour passer le Styx, est encore la lune, etc., etc. ^ » — Que de choses dans les contes populaires ! Il est vrai que c'est toujours la même chose , le soleil et la lune, la pluie et le beau temps, bref Talmanach de Mathieu Laensberg.

D'autres écrivains, qui se moquent très agréablement de l'exégèse mythique, ne nous paraissent pas plus heureux dans leurs interprétations. Nous avons dit plus haut (p. xiv) un mot de cette école qui croit trouver dans les idées et les coutumes des sauvages actuels la clef de l'origine de nos contes ; nous donnerons ici un échantillon de ses explications. Dans le conte de Psyché et dans les autres contes analogues , ou du moins- dans le passage de ces contes où il est interdit à l'héroïne de chercher à connaître les traits de son mystérieux époux, M. Lang, le principal représentant de l'école , découvre le reflet de « vieilles coutumes nuptiales », d'une « étiquette » de nous ne savons plus quels sauvages, d'après laquelle « la mariée ne doit pas voir son époux ». Le malheur est que cette explication est tout à fait arbitraire et qu'elle perd complètement de vue un élément important du conte : la forme animale, l'enveloppe de serpent, par exemple , dont l'époux mystérieux est revêtu pendant le jour, et qu'il ne dépouille que la nuit, quand aucun œil humain ne peut le voir. De là cette défense faite à la jeune femme d'allumer une lumière. L'idée est tout indienne, et l'on pourra s'en convaincre en lisant les remarques de notre n° 63 , auxquelles nous avons déjà renvoyé ci-dessus ^.

1 . Milologia Vedica, p. 96. — On trouvera encore d'autres spécimens des fantaisies mythiques de M. de Gubernatis dans l'excellent petit livre du P. do Gara, Errori mitologici del projessore Angeh de Gubermtis (PtHo , 1883).