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INTRODUCTION XXXXV

Il est temps de finir. Réduite à ses justes proportions, la question des contes populaires et de leur origine ne perd rien de son intérêt. L'étude des contes, — si elle ne s'appelle plus du nom ambitieux de « mythographie » , si elle ne prétend plus chercher dans Perrault ou dans les frères Grimm des révélations sur la « mythologie ancienne » des peuples indo-européens, ni sur les idées de l'humanité primitive , — n'en sera pas moins une science auxiliaire de l'histoire, de l'histoire littéraire et aussi de l'histoire générale. Est-il, en effet , rien de plus curieux, de plus imprévu , sous ce double rapport, que de voir tant de nations diverses recevoir de la même source les récits dont s'amuse l'imagination populaire ? Et quelle instructive odyssée que celle de ces humbles contes, qui, au milieu de tant de guerres et de bouleversements, à travers tant de civilisations profondément différentes, parviennent des bords du Gange ou de l'Indus à ceux de tel ruisseau de Lorraine ou de Bretagne ! L'édifice du système mythique avec ses apparences séduisantes a beau s'écrouler : qu'importe ? Par delà ces nuages évanouis s'étend un vaste champ de recherches, rempli des plus vivantes , des plus saisissantes réalités.

APPENDICE A'