LXIV APPENDICE B

entrailles sans savoir d'où elles viennent, les fait cuire et les mange, et elle donne de nouveau naissance à ses deux fils, lesquels, interrogés par le roi leur père , racontent l'histoire de leur origine.

Dans cet étrange dénouement, n'y a-t-il pas quelque chose d'analogue à la renaissance de Bitiou?

Un second passage du vieux conte égyptien prête aussi à de nombreux rapprochements.

Quand Bitiou s'en va vers le Val de l'Acacia , il dit à son frère : « J'enchan- « terai mon cœur; je le placerai sur le sommet de la fleur de l'acacia, et, si « l'on coupe l'acacia et que mon cœur tombe par terre, tu viendras le cher- « cher. Quand tu passerais sept années à le chercher, ne te rebute pas. Une « fois que tu l'auras trouvé , tu le mettras dans un vase d'eau fraîche , et alors « je reviendrai à la vie, et je rendrai le mal qu'on m'aura fait. Or tu sauras que « quelque chose m'est arrivé , lorsqu'on te mettra dans la main une cruche de « bière et qu'elle bouillonnera; ne demeure pas un moment de plus, après que « cela te sera arrivé. » On se rappelle qu'ensuite Bitiou a l'imprudence de révéler à la femme que les dieux lui ont donnée , le mystère de sa vie.

Il faut étudier séparément dans ce passage , d'abord ce qui est relatif au cœur de Bitiou , et ensuite ce qui concerne la manière dont le frère de Bitiou doit être informé des malheurs de celui-ci.

Dans un grand nombre de contes actuels, comme dans le conte égyptien, le « cœur » , r « âme » , la « vie » d'un personnage se trouvent cachés dans un certain endroit et liés à un certain objet , et , dans le plus grand nombre de ces contes, ce personnage se laisse aller à révéler son secret à une femme qu'il aime et qui le trahit. Seulement, à la différence du roman des Deux Frères, le personnage en question n'est pas celui qui doit attirer la sympathie des auditeurs ; c'est toujours un être malfaisant, un « géant » , un « magicien » , etc.

Ainsi, dans un conte norvégien intitulé le Géant qui n'avait pas de cœur dans la poitrine (Asb']œrnsen, II, p. 65), une princesse, qui a été enlevée par le géant, lui demande où est son cœur. Il finit par le lui dire : « Loin, loin d'ici, au milieu d'une grande eau, il y a une île; dans cette île, une église; dans l'église, un puits; dans le puits, un canard ; dans le canard, un œuf, et dans l'œuf mon cœur. » — Dans un conte breton, le Corps sans âme ( Luzel, 5e rapport, p. 13), la vie d'un géant est dans un œuf; cet œuf est dans une colombe ; la colombe est dans un lièvre; le lièvre, dans un loup, et le loup est dans un coffre au fond de la mer. « Et qui pensez-vous maintenant, » dit le géant, « qui puisse me tuer ? »

On remarquera que, dans les contes actuels , ce thème a plus de netteté que dans le conte égyptien ; on comprend très bien , en effet , dans le conte norvégien et dans le conte breton , pourquoi le géant s'est séparé de son « cœur » , de son « âme » : il Ta cachée, il a voulu la mettre en sûreté; mais on ne se rend pas compte du motif qui a porté Bitiou à mettre son cœur sur le sommet delà fleur de l'acacia. Il nous semble que, dans le conte égyptien, malgré son antiquité , nous a^ons affaire à une forme altérée de ce thème et non à la forme primitive.