LES TROCS DE JEAX - BAPTISTE I

une petite pièce de monnaie , le tout à la grande satisfaction de sa femme , et le voisin perd , là aussi , le pari.

Dans un conte corse (Ortoli, p. 446), un meunier vend son moulin pour six cents francs. Avec l'argent, il achète une vache; il échange la vache contre un cheval et le cheval contre une chèvre ; puis il se débarrasse de la chèvre pour vingt francs , achète pour le prix une poule et ses poussins , et les échange contre un sac de pommes de terre qu'il finit par trouver trop lourd et par jeter à la rivière. Sa femme est fort contente de tout. (Ici, il n'y a ni voisin, ni gageure).

Dans un conte russe (Gubematis, Zoological Mythology, I, p. 176), le dénouement est tout différent. Après avoir troqué de l'or contre un cheval , le cheval contre une vache, la vache contre une brebis, la brebis contre un cochon de lait , le cochon de lait contre une oie , l'oie contre un canard , et enfin le canard contre un bâton avec lequel il voit des enfants jouer, le paysan rentre chez lui , où sa femme lui prend le bâton des mains et lui en donne dru et ferme sur les épaules. — Même fin dans un conte anglais (HalUwell, p. 26): « M. Vinaigre » , qui se trouve en possession de quarante guinées, les emploie à acheter une vache à la foire. En revenant , il rencontre un joueur de cornemuse ; pensant que c'est un excellent métier, il échange sa vache contre la cornemuse. Son essai d'en jouer ne réussit pas ; il a grand froid aux doigts : il échange la cornemuse contre une paire de gants bien chauds qu'il troqué eux-mêmes ensuite, étant fatigué, contre un gros bâton. Il entend un perroquet porche sur un arbre qui se moque de lui et de ses échanges. De fureur, il lui lance le bâton , qui reste dans les branches de Tarbre. Qjiand il rentre chez lui , il est battu par sa femme.

Rappelons enfin le conte allemand n" 83 de la collection Grimm : Jean s'en retourne dans son village après avoir reçu de son maître , pour sept années de fidèle service , un morceau d'or gros comme sa tête. Fatigué de porter cette charge , il est enchanté de la troquer contre un cheval Le cheval le jette par terre ; Jean se trouve très heureux de le troquer contre une vache , la vache contre un cochon de lait , le cochon de lait contre une oie et l'oie contre une vieille meule à aiguiser, avec laquelle un rémouleur lui a dit qu'il fera fortune. Jean, ayant soif, veut boire à une fontaine ; en se baissant il heurte sa meule, qui tombe au fond de l'eau. Ainsi débarrassé de tout fardeau, Jean continue joyeusement sa route pour aller retrouver sa mère.

Dans la Semaine des Familles ( année 1867, p. 72 ) , M. André Le Pas a publié un conte belge du môme genre, fortement moralisé : Le pauvre Jean a reçu de saint Pierre une robe d'or ; il se laisse entraîner par le diable , qui se présente à lui successivement sous la forme de divers personnages, à une suite d'échanges qui finalement ne lui laissent entre les mains qu'un caillou. Mais, en récompense d'un bon mouvement qui l'a empêché de jeter le caillou à la tête de méchantes gens , un ange lui rend la robe d'or.

Un jour, un homme riche s'en allait à la foire. Il rencontra sur son chemin un beau monsieur, qui n'était autre que le diable. « Vous devez avoir du chagrin ? » lui dit le diable. — « Pourquoi ? » répondit l'homme , « n'ai-je pas tout ce qu'il me faut ? — Sans doute ; mais si vous aviez des enfants , vous seriez bien plus heureux. — C'est vrai , » dit l'homme. — « Eh bien ! » reprit le diable , « dans neuf mois , jour pour jour, vous aurez deux enfants, si vous promettez de m'en donner un. — Je le promets , » dit l'homme.

Au bout de neuf mois, jour pour jour, sa femme accoucha de deux garçons. Bientôt après, le diable vint en prendre un, qu'il emmena chez lui et qu'il éleva comme son fils. Le petit garçon devint grand et fort : à treize ans, il avait de la barbe comme un sapeur.

Le diable avait des filatures. Il dit un jour à son fils : « Je vais sortir; pendant ce temps tu surveilleras les fileuses, et tu auras soin de les faire bien travailler. — Oui, mon père. » Tout en surveillant les fileuses, le jeune garçon voulut se faire la barbe. Tandis qu'il y était occupé, il aperçut dans son miroir une des femmes qui lui faisait des grimaces par derrière. Il lui allongea une taloche : les vingt-cinq femmes qui filaient furent tuées du coup.

Bientôt le diable rentra chez lui. « Où sont les femmes ? » demanda-t-il , « ont-elles bien travaillé ? — Elles sont toutes couchées ; allez-y voir. » Le diable voulut les réveiller ; voyant qu'elles étaient mortes , il fit des reproches à son fils. « Une

autre fois, » lui dit-il, « ne t'avise pas de recommencer. — Non , mon père , je ne le ferai plus. »

Le diable alla chercher vingt-cinq femmes pour remplacer celles qui avaient été tuées, puis il dit à son fils : « Je vais sortir ; veille à ce que les fileuses ne perdent pas leur temps. — Oui , mon père. » Pendant l'absence du diable , le jeune garçon eut encore à se plaindre d'une des fileuses ; il lui donna un soufflet , et les vingt-cinq femmes tombèrent mortes.

Etant allé ensuite se promener au jardin, il vit une belle dame blanche qui l'appela et lui dit : « Mon ami, tu es dans une mauvaise maison, — Quoi ? » s'écria le jeune garçon, « la maison de mon père est une mauvaise maison ! — Tu n'es pas chez ton père , » dit la dame blanche, « tu es chez le diable. Ton père est un homme riche qui demeure loin d'ici. Un jour qu'il allait à la foire , le diable se trouva sur son chemin et lui dit qu'il devait avoir du chagrin. Ton père lui ayant répondu qu'il n'avait pas sujet d'en avoir, le diable reprit : « Si vous aviez des enfants, vous seriez plus heureux. Eh bien!, dans neuf mois, jour pour jour, vous aurez deux enfants si vous consentez à m'en donner un. » Ton père y consentit , et c'est toi que le diable est venu prendre. Maintenant , mon ami , tâche de sortir d'ici le plus tôt que tu pourras. Mais d'abord va voir sous l'oreiller du diable : tu y trouveras une vieille culotte noire ; emporte-la. Plus tu en tireras d'argent, plus il y en aura. » Le jeune garçon dit à la dame qu'il suivrait son conseil et rentra au logis.

Le diable , à son retour, fut bien en colère en voyant encore toutes les femmes tuées. « La première fois qu'il t'arrivera d'en faire autant, » dit-il au jeune homme, « je te mettrai à la porte. » L'autre ne demandait que cela ; aussi , quand le diable l'eut chargé de nouveau de surveiller ses fileuses, il les tua toutes d'un revers de main. Cette fois, le diable le chassa.

Le jeune garçon , qui n'avait pas oublié la culotte noire , se rendit tout droit chez ses parents. D'abord on ne le reconnut pas ; bientôt pourtant, comme il ressemblait un peu à son frère, on voulut bien le recevoir comme enfant de la maison ; mais son père n'était nullement satisfait devoir chez lui un pareil gaillard. Bien que les parents du jeune homme fussent riches, ils allaient eux-mêmes à la charrue; son frère l'emmena donc un

l6o LE FILS DU DIABLE

jour avec lui aux champs. Comme ils étaient à labourer, un des chevaux fit un écart. « Donne un coup de fouel à ce cheval, » cria le frère. Le jeune gars donna un tel coup de fouet que le cheval se trouva coupé en deux. Le frère courut à la maison raconter l'aventure à son père. « Que veux-tu } » dit celui-ci, « laisse-le tranquille : il serait capable de nous tuer tous. » Bientôt le jeune garçon revenait avec la charrue sur ses épaules et une moitié de cheval dans chaque poche ; il avait labouré tout le champ avec le manche de son fouet. « Mon père, » dit-il , « j'ai coupé le cheval en deux d'un coup de fouet. — Cela n'est rien , mon fils ; nous en achèterons un autre. »

Quelque temps après , c'était la fête au village voisin ; le frère du jeune garçon lui demanda s'il voulait 3' aller avec lui ; il y consentit. Son frère marchait devant avec sa prétendue ; l'autre les suivait. Ils arrivèrent à l'endroit où l'on dansait. Pendant que le jeune homme regardait sans mot dire, un des danseurs s'avisa de lui donner un croc en jambe par plaisanterie. « Prends garde, » lui dit le frère du jeune homme, « tu ne sais pas qu'il pourrait te tuer d'une chiquenaude. — Je me moque bien de ton frère et de toi , » dit l'autre^ et il recommença la plaisanterie. Le jeune garçon dit alors à son frère et à la jeune fille de se mettre à l'écart auprès des joueurs de violon, puis il donna au plaisant un tel coup, que tous les danseurs tombèrent roides morts. Son frère s'enfuit, laissant là sa prétendue. Le jeune garçon la reconduisit chez ses parents; arrivé à la porte, il lui dit : « C'est ici que vous demeurez ? — Oui , » répondit la jeune fille. — « Eh bien ! rentrez. » Il la quitta et s'en retourna chez lui.

Son frère avait déjà raconté au logis ce qui s'était passé. « Les gendarmes vont venir, » disait-il ; « notre famille va être déshonorée. » Le jeune homme , étant rentré à la maison , barricada toutes les portes et dit à ses parents : « Si les gendarmes viennent me chercher, vous direz que je n'y suis pas. » En effet, vers une heure du matin , arrivèrent vingt-cinq gendarmes ; on leur ouvrit la porte de la grange et ils y entrèrent tous. En les voyant , le jeune garçon prit une fourche et en porta un coup à celui qui marchait en tête : vingt-quatre gendarmes tombèrent sur le carreau. Le vingt-cinquième se sauva et courut avertir la justice. Cependant l'affaire en resta là.

LE FILS DU DIABLE l6l

Le lendemain , on publia à son de caisse par tout le village que ceux qui voudraient s'enrôler auraient bonne récompense. Le jeune homme dit alors à ses parents : « J'ai envie de m'enrôler. — Mon fils, » répondit le père, « nous sommes assez riches pour te nourrir ; tu n'as pas besoin de cela. — Mon père, » dit le jeune homme, « je vois bien que je ne vous causerai que du désagrément; il vaut mieux que je quitte la maison. » Il partit donc et se rendit au régiment.

Un jour, le colonel lui donna , à lui et à deux autres soldats , un bon pour aller chercher de la viande : ils devaient en rapporter quinze livres chacun. Ils allèrent chez le boucher, qui leur livra la viande. « Comment ! » dit le jeune garçon , « voilà tout ce qu'on nous donne ! mais je mangerais bien cela à moi tout seul. Allons, tuez-nous trois bœufs. — Mon ami , » répondit le boucher, « pour cela il faut de l'argent. » Le jeune homme mit alors la main dans la poche de la culotte noire, et, comme il ne savait pas compter, il jeta sur la table de l'argent à pleines poignées. Le boucher ramassa l'argent et tua trois bœufs. « Maintenant, » dit le jeune garçon à ses camarades, « noiîs allons en rapporter chacun un. » En l'entendant parler ainsi, les deux soldats se regardèrent. « Si cela vous gêne , » dit-il , « je n'ai pas besoin de vous. » Il demanda une corde au boucher, attacha les trois bœufs ensemble et les chargea sur ses épaules. Dans les rues, chacun s'arrêtait pour le voir passer et restait ébahi. Le colonel , lui aussi , ne put en croire ses yeux. Le lendemain , il l'envoya au vin ; le jeune homme en apporta trois tonneaux attachés sur son dos avec une corde.

Tout cela ne plaisait guère au colonel ; il aurait bien voulu se débarrasser d'un pareil soldat. Pour le dégoûter du service, il l'envoya au milieu des champs garder une pièce de canon que trente chevaux n'auraient pu traîner, et lui ordonna de rester en faction pendant toute la nuit. Le jeune homme, trouvant le temps long, se coucha par terre et s'endormit. Au bout d'une heure , s'étant réveillé , il prit la pièce de canon et la porta dans la cour du colonel ; quand il la posa par terre , le pavé fut enfoncé. Puis il se mit à crier : « Mon colonel, voici votre pièce de canon; maintenant vous ne craindrez plus qu'on vous la prenne. »

Le jeune homme s'était engagé pour huit ans; comme il était

CosauiN , Conles. 1 1

novice en toutes choses, il croyait n'être engagé que pour huit jours. Au bout des huit jours, il se rendit près du colonel et lui demanda si son temps était fini. « Oui, mon ami, » dit le colonel , « votre temps est fini . »

Il quitta donc le régiment et alla se présenter chez un laboureur. La femme seule était à la maison ; il lui demanda si l'on avait besoin d'un domestique. « Mon mari, » dit-elle, « est justement sorti pour en chercher un ; attendez qu'il rentre. » Le laboureur revint quelque temps après sans avoir trouvé de domestique , et le jeune homme s'offrit à le servir : il ne demandait pas d'argent, mais seulement sa charge de blé à la fin de l'année. Le laboureur et sa femme se consultèrent. « Sans doute , » se dirent-ils , « le garçon est gros et grand , mais avec quinze boisseaux il en aura sa charge, » Le marché conclu , le laboureur lui montra ses champs et lui dit d'aller labourer. La charrue était attelée de deux méchants petits chevaux : le jeune homme, craignant de les couper en deux au moindre coup de fouet, déposa son habit par terre, coucha les deux chevaux dessus et se mit à labourer tout seul. La femme du laboureur l'aperçut de sa fenêtre. « Regarde donc, » dit-elle à son mari, « le nouveau domestique qui laboure tout seul. Jamais nous ne pourrons le payer ; tout notre blé y passera. Comment faire pour nous en débarrasser ? » Quand le garçon eut fini son labourage, il revint à la maison avec un cheval dans chaque poche. Le laboureur et sa femme lui firent belle mine. « Pourquoi n'êtesvous pas venu dîner ? » lui dirent-ils. — « J'ai voulu finir mon ouvrage , » répondit le garçon ; « tous vos champs sont labourés. — Oh ! bien , » dit le laboureur, « vous vous reposerez le reste de la journée. » Le jeune homme se mit à table ; il aurait bien mangé tout ce qui était servi, mais il lui fallut rester sur sa faim.

Le lendemain, le laboureur, qui voulait le perdre, l'envoya moudre dans certain moulin d'où jamais personne n'était revenu. Le garçon partit en sifflant. Etant entré dans le moulin , il vit douze diables, qui s'enfuirent à son approche. « Bon ! » dit-il, « voilà que je vais être obligé de moudre tout seul. » Il appela les diables, mais plus il les appelait, plus vite ils s'enfuyaient. Il se mit donc ;\ moudre son grain , et , quand il eut fini , il renvoya à la maison un cheval qu'il avait emmené avec lui. En

voyant le cheval revenir seul , la femme du laboureur eut un moment de joie, car elle crut que le domestique ne reparaîtrait plus. Mais bientôt il revint , amenant avec lui le moulin et le ruisseau jusqu'auprès de la maison de son maître. « Maintenant, » dit-il, « ce sera plus commode ; je n'aurai plus besoin d'aller si loin pour moudre. — Mon Dieu ! » disaient le laboureur et sa femme , « que vous êtes fort ! » Ils faisaient semblant d'être contents , mais au fond ils ne l'étaient guère.

Un autre jour, le laboureur dit au jeune homme : « J'ai besoin de pierres; va m'en chercher dans la carrière là-bas. » Le garçon prit des pinces et des outils à tailler la pierre, et descendit dans la carrière, qui avait bien cent pieds de profondeur : personne n'osait s'y aventurer à cause des blocs de pierre qui se détachaient à chaque instant. Il se mit à tirer d'énormes quartiers de roche , qu'il lançait ensuite par dessus sa tête , et qui allaient bien loin tomber sur les maisons et enfoncer les toits. Le laboureur accourut bientôt en criant : « Assez! assez ! prends donc garde ! tu écrases les maisons avec les pierres q^e tu jettes. — Bah ! f) dit le garçon , « avec ces petits cailloux ? »

Le laboureur, ne sachant plus que faire , l'envoya porter une lettre à un sien frère, qui était geôlier d'une prison, et lui dit d'attendre la réponse. Le geôlier, après avoir lu la lettre, fit enchaîner le jeune homme et l'enferma dans un cachot. Le jeune homme se laissa faire, croyant que telle était la coutume, et que c'^était en cet endroit qu'on attendait les réponses. Il finit pourtant par trouver le temps long ; il brisa ses chaînes en étendant les bras et les jambes, et donna dans la porte un coup de pied qui la fit voler sur le toit. Puis il alla trouver le geôlier. « Eh bien ! » lui dit-il, « la réponse? — C'est juste, » répondit le geôlier, « je l'avais ouWiée. Attendez un moment. » Il écrivit à son frère de se débarrasser du garçon comme il pourrait, mais que, pour lui , il ne s'en chargeait pas. Le jeune homme mit la lettre dans sa poche et partit; puis, se ravisant, il emporta la prison avec le geôlier, et la déposa près de la maison du laboureur. « A présent, » dit-il à son maître, « il vous sera bien facile de voir votre frère. Mais, » ajouta-t-il, « est-ce que mon année n'est pas finie ? — Justement, elle vient de finir, » répondit le laboureur. — «Eh bien ! donnez-moi ma charge de blé. » A ces mots , les pauvres gens se mirent à pleurer et à se lamenter. « Jamais, »

disaient-ils , « nous ne pourrons trouver assez de grain , quand même nous prendrions tout ce qu'il y en a dans le village. » Le jeune garçon feignit d'abord de vouloir exiger son salaire , mais enfin il leur dit qu'il ne voulait pas leur faire de peine, et même il leur donna de l'argent qu'il tira de la culotte noire.

En sortant de chez le laboureur, il marcha droit devant lui , si bien qu'il arriva sur le bord de la mer ; il s'embarqua sur le premier vaisseau qu'il trouva. Mais un des gens du vaisseau, sachant qu'il avait une culotte dont les poches étaient toujours remplies d'argent, lui coupa la gorge pendant son sommeil et s'empara de la culotte. — Je l'ai encore vu, ce matin, qui se promenait avec cette vieille culotte noire.

REMARQUES

L'ensemble de notre conte a une grande analogie avec nos nos 46, Bénédicité , et 69, le Laboureur et son Valet. Voir les remarques de ces deux contes , qui présentent le thème de Y Homme fort d'une manière plus complète.

On peut rapprocher de l'introduction de notre conte celle d'un conte grec moderne de l'île de Syra (Hahn, n» 68), et celle d'un conte italien de Vénétie (Widter et Wolf, n» 13). — Dans le conte grec, un démon déguisé se présente à un roi et lui promet qu'il aura plusieurs enfants , s'il consent à lui donner l'aîné. — Dans le conte italien, un prince sans enfants désire tant en avoir qu'il en accepterait du diable lui-même. Un étranger paraît et lui dit : « Promettez-moi de me donner un enfant , et moi je vous promets que dans un an vous en aurez deux. »

Comparer l'introduction de plusieurs des contes européens étudiés dans les remarques de notre n» 12, le Prince et son Clxval (second groupe), (pp. 139-140).

Comparer aussi, dans ces mêmes remarques, l'introduction du conte swahili de l'île de Zanzibar (p. 145), à peu près identique à celle de notre conte, et l'introduction du conte indien du Kamaon (p. 149). Dans les remarques de notre n° $ , les Fils du PêcJieur, comparer l'introduction du conte indien du Bengale de la collection Lai Behari Day (p. 80).

Nous ne nous arrêterons plus ici que sur un détail de notre Fils du Diable. Dans un conte tchèque de Bohême (Waldau, p. 288), Nesyta, jeune homme merveilleusement fort , entre au service du diable. Il délivre une pauvre àme,

qui s'envole sous la forme d'une colombe blanche après lui avoir dit de demander au diable pour salaire un vieil habit qu'il verra pendu à un clou : les poches de cet habit sont toujours remplies d'or et d'argent. C'est là, comme on voit , le pendant de l'épisode de la culotte noire que la dame blanche dit au héros de notre conte de dérober au diable. — Ajoutons que , dans un conte westphalien appartenant à une autre famille ( Kuhn , Westfalische Sagen , n" 25 ) , figure une vieille culotte, des poches de laquelle on peut tirer sans cesse de l'argent. Cette culotte vient également de chez le diable , et le héros l'a reçue comme salaire.

Il était une fois trois cordonniers , qui allaient de village en village. Passant un jour dans une forêt , ils virent trois chemins devant eux ; le plus jeune prit le chemin du milieu , et ses compagnons ceux de droite et de gauche.

Au bout de quelque temps , celui qui avait pris le chemin du milieu rencontra un lion , un aigle et une fourmi , qui se disputaient, un âne mort. Le jeune homme fit trois parts de l'âne et en donna une à chacun des animaux , puis il continua sa route.

Quand il se fut éloigné, le lion dit aux deux autres : « Nous avons été bien malhonnêtes de n'avoir pas remercié cet homme qui nous a fait si bien nos parts ; nous devrions lui faire chacun un don. » Et il se mit à courir après lui pour le rejoindre.

Le jeune cordonnier fuyait à toutes jambes , car il croyait que le lion était en colère et qu'il voulait le dévorer. Lorsque le lion l'eut rattrapé, il lui dit : « Puisque tu nous as si bien servis, voici un poil de ma barbe : quand tu le tiendras dans ta main, tu pourras te changer en lion. » L'aigle vint ensuite et lui dit : « Voici une de mes plumes : quand tu la tiendras dans ta main, tu pourras te changer en aigle. » La fourmi étant arrivée , l'aigle et le lion lui dirent : « Et toi, que vas-tu donner à ce jeune homme? — Je n'en sais rien, » répondit-elle. — « Tu as six pattes, » dit le lion, « tandis que moi je n'en ai que quatre ; donne-lui en une, il t'en restera encore cinq. » La fourmi donna donc une de ses pattes au cordonnier en lui disant : « Quand tu tiendras cette patte dans ta main, tu pourras te changer en fourmi. »

A l'instant même le jeune homme se changea en aigle pour

éprouver si les trois animaux avaient dit vrai. Il arriva vers le soir dans un village et entra dans la cabane d'un berger pour y passer la nuit. Le berger lui dit : « Il y a près d'ici , dans un château , une princesse gardée par une bête à sept têtes et par un géant. Si vous pouvez la délivrer^ le roi son père vous la donnera en mariage. Mais il faut que vous sachiez qu'il a déjà envoyé des armées pour tuer la bête , et qu'elles ont toutes été détruites. »

Le lendemain matin, le jeune homme s'en alla vers le château. Quand il fut auprès , il se changea en fourmi et monta contre le mur. Une fenêtre était entr'ouverte ; il entra dans la chambre , après avoir repris sa première forme, et trouva la princesse. «Qiie venez-vous faire ici , mon ami ? » lui dit-elle. « Comment avezvous fait pour pénétrer dans ce château ? » Le jeune homme répondit qu'il venait pour la délivrer. « Méfiez-vous, » dit la princesse, « vous ne réussirez pas. Beaucoup d'autres ont déjà tenté l'aventure; ils ont coupé jusqu'à six têtes à la bête, mais jamais ils n'ont pu abattre la dernière. Plus on lui en coupe, plus elle devient terrible, et si on ne parvient à lui couper ^a septième, les autres repoussent. »

Le jeune homme ne se laissa pas intimider ; il alla se promener dans le jardin , et bientôt il se trouva en face de la bête à sept têtes , qui lui dit : « Que viens-tu faire ici , petit ver de terre ? tu es sorti de terre et tu retourneras en terre. — Je viens pour te combattre. « La bête lui donna une épée, et le jeune homme se changea en lion. La bête faisait de grands sauts pour le fatiguer; cependant, au bout de deux heures, il lui coupa une tête. « Tu dois être las , » lui dit alors la bête , « moi aussi ; remettons la partie à demain. »

Le jeune homme alla dire à la princesse qu'il avait déjà coupé une tête ; elle en fut bien contente. Le lendemain il retourna au jardin, et la bête lui dit : « Que viens-tu faire ici, petit ver de terre ? tu es sorti de terre et tu retourneras en terre. — Je viens pour te combattre. » La bête lui donna encore une épée, et, au bout de quatre heures de combat, le jeune homme lui coupa encore deux têtes. Puis il alla dire à la princesse qu'il y en avait déjà trois de coupées. « Tâche de les couper toutes, » lui dit la princesse. « Si tu ne parviens à abattre la septième, tu périras. »

Le jour suivant, il redescendit au jardin. « Que viens-tu faire ici , petit ver de terre ? tu es sorti de terre et tu retourneras en

l68 LES DONS DES TROIS ANIMAUX

terre. — Je viens pour te combattre. » Au bout de huit heures de combat , il coupa trois têtes à la bête et courut en informer la princesse. « Tâche de lui couper la dernière, » lui dit-elle, « puis fends cette tête avec précaution, et tu y trouveras trois œufs. Tu iras ensuite ouvrir la porte du géant et tu lui jetteras un des œufs au visage : aussitôt il tombera malade ; tu lui en jetteras un autre , et il tombera mort. Tu lanceras le dernier contre un mur, et il en sortira un beau carrosse, attelé de quatre chevaux, avec trois laquais : lu te trouveras auprès de moi dans ce carrosse, mais avec d'autres habits que ceux que tu portes en ce moment. »

Le jeune homme retourna dans le jardin. « Que viens-tu faire ici , petit ver de terre ? tu es sorti de terre et tu retourneras en terre. — Je viens pour te combattre. » Ils combattirent pendant dix heures : la bête devenait de plus en plus terrible ; enfin le jeune homme lui coupa la septième tête. Il la fendit en deux et y trouva trois œufs , comme Tavait dit la princesse ; puis il alla frapper à la porte du géant. « Que viens-tu faire ici , poussière de mes mains , ombre de mes moustaches ? » lui dit le géant. Le jeune homme, sans lui répondre, lui jeta un des œufs au visage , et le géant tomba malade ; il lui en jeta un second , et le géant tomba mort. Il lança le troisième contre un mur, et aussitôt parut un beau carrosse, attelé de quatre chevaux, avec trois laquais. La princesse était dans le carrosse, et le cordonnier s'y trouva près d'elle ; elle lui donna un mouchoir dont les quatre coins étaient brodés d'or.

Toute la ville sut bientôt que la princesse était délivrée. Or il y avait là un jeune homme qui aimait la princesse et qui avait essayé de tuer la bête à sept têtes. Quand la princesse et le cordonnier s'embarquèrent pour se rendre chez le roi (car il fallait passer la mer), ce jeune homme partit avec eux.

Un jour, pendant la traversée, il dit au cordonnier : « Regarde donc dans l'eau le beau poisson que voilà. » Le cordonnier s' étant penché pour voir, l'autre le jeta dans la mer, où il fut avalé vivant par une baleine. Le jeune homme dit ensuite à la princesse : « Si tu ne dis pas que c'est moi qui t'ai délivrée, je te tuerai. » La jeune fille promit de faire ce qu'il exigeait d'elle. En arrivant chez le roi son père, elle lui dit que c'était ce jeune homme qui l'avait délivrée, et l'on décida que la noce se ferait dans trois jours.

Cependant il y avait sur un pont un mendiant qui jouait du violon. Les baleines aiment beaucoup la musique ; celle qui avait avalé le cordonnier s'approcha pour entendre. Le mendiant lui dit : « Si tu veux me montrer la tête du cordonnier, je jouerai pendant un quart d'heure. — Je le veux bien, » répondit la baleine. Au bout d'un quart d'heure il s'arrêta. « Tu as déjà fini ? — Oui , mais si tu veux me le montrer jusqu'aux cuisses , je jouerai pendant une demi-heure. — Je ne demande pas mieux. » Au bout de la demi-heure, il s'arrêta. « Tu as déjà fini ? — Oui, mais si tu veux me le montrer jusqu'aux genoux, je jouerai pendant trois quarts d'heure. — Je le veux bien. » Au bout des trois quarts d'heure : « Tu as déjà fini ? — Oui, j'ai fini; il paraît que tu ne trouves pas le temps long. Si tu veux me montrer le cordonnier depuis la tête jusqu'aux pieds, je jouerai pendant une heure. — Volontiers, » dit la baleine. Et elle le montra tout entier au mendiant. Aussitôt le cordonnier se changea en aigle et s'envola. Le mendiant s'enfuit au plus vite, et il fit bien, car au même instant la baleine, furieuse da voir le cordonnier lui échapper, donna un coup de queue qui renversa le pont.

Le jour fixé pour les noces de la princesse, on devait habiller de neuf tous les mendiants et leur donner à boire et à manger. Le cordonnier vint au palais avec ses habits froissés et tout mouillés ; il s'assit près du feu pour se sécher et tira de sa poche le mouchoir aux quatre coins brodés d'or, que lui avait donné la princesse. Une servante le vit et courut dire à sa maîtresse : « Je viens de voir un mendiant qui a un mouchoir aux quatre coins brodés d'or : ce mouchoir doit vous appartenir. » La princesse voulut voir le mendiant et reconnut son mouchoir; elle dit alors à son père que ce mendiant était le jeune homme qui avait tué la bête à sept têtes.

Le roi alla trouver celui qui devait épouser sa fille et lui dit : « Eh bien! mon gendre, voulez-vous venir voir si tout est prêt pour le feu d'artifice? — Volontiers, » répondit le jeune homme. Quand ils furent dans la chambre où se trouvaient les artifices, le roi y mit le feu, et le jeune homme fut étouffé.

La princesse se maria, comme on l'avait décidé, le troisième jour; mais ce fut avec le cordonnier.

REMARQ.UES

Ce conte a été apporté à Montiers-sur-Saulx par un jeune homme qui l'avait appris au régiment , comme le n» 3 .

Comparer, dans notre collection , le n" 50 , Fortuné.

Les trois thèmes dont se compose notre conte , — partage fait par le héros entre plusieurs animaux et dons qui lui sont faits par eux; délivrance d'une princesse, prisonnière d'un géant ou d'un autre être malfaisant, et enfin délivrance du héros lui-même retenu captif au fond des eaux, — ces trois thèmes , à notre connaissance , ne se rencontrent pas souvent combinés dans un même récit. En revanche, dans les collections déjà publiées, ils se trouvent plusieurs fois isolément ou groupés par deux.

Pour la réunion des trois thèmes, nous citerons d'abord un conte toscan (Gubernatis, Novellim di Santo-Stefano , n° 25) : Un jeune homme, envoyé par une princesse à la recherche de sa fille , qui a été enlevée par un magicien , rencontre sur son chemin un lion , un aigle et une fourmi qui ne peuvent s'entendre sur le partage d'un cheval mort. A leur prière, il fait les parts, et, en récompense, le lion lui donne la force de sept lions, l'aigle la force de sept aigles , la fourmi la force de sept fourmis. Grâce au don de l'aigle , le jeune homme prend son vol et arrive sur la tour où est retenue la princesse ; le don de la fourmi lui permet de pénétrer dedans. Il demande à la princesse comment il pourra l'enlever au magicien. Elle lui dit qu'il faut déraciner un certain bois et dessécher une fontaine qui s'y trouve : au fond de cette fontaine il y a un aigle, dans l'aigle un œuf; si on jette l'œuf au front dn magicien , celui-ci disparaîtra , ainsi que sa tour. Le jeune homme , avec la force de sept lions , déracine le bois et dessèche la fontaine ; avec la force de sept aigles, il combat l'aigle. Quand il a l'œuf, il le jette au front du magicien , et aussitôt il se trouve seul avec la princesse dans une île déserte. Après un épisode dans lequel un marin enlève la princesse et se fait passer pour son libérateur, le héros épouse la princesse. Mais un jour, par suite d'un dernier enchantement du magicien, le jeune homme est englouti sous terre '. Alors la princesse jette au magicien une boule de cristal , et le magicien lui fait voir son mari ; puis elle lui donne une boule d'argent , et le magicien approche d'elle le jeune homme ; enfin une boule d'or, et le magicien le présente à la princesse sur la paume de sa main : aussitôt le jeune homme se transforme en aigle et s'envole.

Dans un conte écossais ( Campbell , n» 4 , var. i ) , les trois thèmes sont rangés différemment ; le troisième est placé avant le second. Le héros a été promis par son père à une ondine. Il partage une proie entre un lion, un loup

I . Dans tous les autres contes de cette famille où se rencontre ce thème , c'est , comme dans notre conte , au fond des eaux que le héros est prisonnier.

et un faucon , qui ici lui promettent simplement de venir à son aide en cas de besoin. Plus tard il sauve une princesse qui devait être livrée à un dragon , et il l'épouse. Dans la suite , l'ondine l'attire dans la mer. Sur le conseil d'un devin, la princesse s'assied sur le rivage et se met à jouer de la harpe. L'ondine , ravie de l'entendre , lui montre , pour qu'elle continue à jouer, d'abord la tête du jeune homme , puis peu à peu le jeune homme tout entier : celui-ci pense au faucon, et , métamorphosé aussitôt en faucon, il s'envole. (Ici nous avons la forme originale du passage de notre conte où intervient si bizarrement le mendiant qui joue du violon.) La princesse ayant été à son tour enlevée par l'ondine, son mari apprend du devin que, dans une certaine vallée , il y a un bœuf , dans le bœuf un bélier, dans le bélier une oie , dans l'oie un œuf où est l'âme de l'ondine. Avec l'aide des animaux reconnaissants et d'une loutre , il s'empare de l'âme de l'ondine. Celle-ci périt , et la princesse est délivrée.

Dans un conte allemand (Prœhle, I, no 6), les trois thèmes sont disposés de la même manière que dans notre conte et dans le conte toscan ; mais le second de ces thèmes est altéré et le dernier absolument défiguré. On remarquera qu'ici le héros est jeté dans la mer par un rival, comme dans notre conte.

Les contes qui vont suivre ne renferment que deux des trois thèmes. Voici , par exemple, un conte grec moderne d'Epire (Hahn, n» 5) : Un pttnce, qu» a été promis avant sa naissance à un drakos (sorte d'ogre) , s'enfuit quand celui-ci somme le roi de tenir sa promesse. Le jeune homme rencontre un lion , un aigle et une fourmi , entre lesquels il partage une proie , et il reçoit d'eux le don de se transformer à volonté en lion , en aigle et en fourmi. Grâce à ce don , il conquiert la main d'une princesse. Mais un jour qu'il veut boire à une fontaine , le drakos surgit et l'avale. Alors , la princesse , femme du jeune homme , suspend des pommes au dessus de la fontaine : pour avoir ces pommes , le drakos montre à la princesse la tète de son mari ; un autre jour, il lui fait voir le prince jusqu'à la ceinture ; enfin , il le sort tout à fait de l'eau. Aussitôt le jeune homme se change en fourmi , puis en aigle, et s'envole.

L'introduction de ce conte , — la promesse au drakos , — est tout à fait analogue à l'introduction du conte écossais résumé plus haut. Nous la retrouverons encore dans d'autres contes. D'abord dans un conte allemand du Haut- Palatinat, résumé par M, R. KœhleT (Orient und Occidettt , II, p. 117-118). Là, le héros est promis à une ondine, comme dans le conte écossais. Les dons lui sont faits par un ours , un renard , un faucon et une fourmi , entre lesquels il a partagé un cheval , et , grâce à ces dons , il épouse une princesse. Plusieurs années après , il tombe au pouvoir de l'ondine. Pour le délivrer, sa femme prend le même moyen que la princesse du conte toscan et du conte grec : seulement , au lieu de boules ou de pommes , elle donne successivement à l'ondine trois bijoux d'or : un peigne, un anneau et une pantoufle.

Dans un conte de la Basse-Bretagne (Luzcl, 5e rapport, p. 36), où se trouvent aussi le partage et les dons des animaux, le héros est jeté du haut d'une falaise dans la mer par un ancien prétendant de la princesse, sa femme. Une sirène qui avait déjà manifesté son affection pour lui , quand il était tout

enfant , s'empare de lui. La princesse ne figure pas dans la dernière partie de ce conte breton. Un jour, la sirène consent à élever le héros sur la paume de sa main au dessus des flots. Aussitôt il souhaite de devenir épervier et s'envole auprès de sa femme qui , le croyant mort , allait se marier avec le prince qui l'avait jeté à la mer.

Plusieurs contes, — recueillis dans la Haute-Bretagne (Sébillot, I, n" 9), dans les Flandres (Wolf, Deutsche Marchen und Sagen, n° 20), en Allemagne (Wolf, p. 82), dans le Tyrol allemand (Zingerle, II, n» i), en Danemark (Grundtvig, II, p. 194), en Norwège (Asbjœmsen, Taies oj the Fjeld, p. 223 ) , dans le pays basque (Webster, p. 80), — n'ont que les deux premiers thèmes : le partage , suivi des dons des animaux , et la délivrance d'une princesse prisonnière d'un être malfaisant.

Ces deux thèmes sont réunis à d'autres dans deux contes italiens de la Toscane et du Montferrat (Comparetti, nos j2 et 55), dans un conte italien des Abruzzes (Finamore, no 19, p. 87) et dans un conte sicilien de la collection Pitre (II, p. 215).

Enfin , le troisième de nos thèmes figure seul , avec l'introduction de certains des contes ci-dessus résumés , dans un conte originaire de la Haute- Lusace (Grimm, n» 181 ). Là, un enfant a été promis par son père, sans que celui-ci s'en doutât, à l'ondine d'un étang. L'enfant grandit et il se marie. Un jour, il s'approche de l'étang ; l'ondine l'y entraîne. Une bonne vieille donne à la femme du jeune homme un peigne d'or, et lui dit de le déposer sur le bord de l'étang. Une vague emporte le peigne , et la tête du jeune homme apparaît. Après que sa femme a déposé sur la rive une flûte d'or, il sort de l'eau jusqu'à mi-corps. Enfin elle apporte un rouet d'or, et son mari apparaît tout entier. Il saute sur le rivage et échappe à l'ondine. (Comparer un conte allemand de la collection Wolf, p. 377). — Cette troisième partie se trouve encore, mais rattachée à un autre conte , dans la collection de contes flamands de M. Deulin (II, p. 92) : Le héros est entraîné par la Dame des Clairs au fond d'un lac. Sa femme erre le soir sur le bord du lac avec son petit enfant. Le petit ayant commencé à pleurer, elle lui donne pour l'apaiser une pomme d'or. La pomme roule dans l'eau : aussitôt la tête du héros apparaît. Une seconde pomme d'or roule encore dans le lac : le héros apparaît jusqu'à la ceinture. Une troisième est jetée dans les flots par l'enfant , et son père se montre tout entier. Sa femme lui lance ses tresses d'or ; il les saisit et saute sur la rive.

Au xviie siècle , un conte , formé , comme plusieurs des contes précédents , du premier et du troisième de nos thèmes, était recueilli par Straparola (no 9 de la traduction allemande des contes par Valentin Schmidt) : Fortunio a quitté sa mère adoptive , qui l'a maudit en formant le souhait qu'une sirène l'entraîne au fond des eaux. Sur son chemin, il partage un cerf entre un loup, un aigle et une founni , qui lui font chacun le don que l'on connaît. Fortunio arrive dans un pays où la main d'une princesse doit être accordée à celui qui sera vainqueur dans un tournoi. Il se change en aigle et pénètre dans la chambre de la princesse, qui lui donne de l'argent pour qu'il s'équipe et

prenne part au tournoi. Trois jours de suite vainqueur, il épouse la princesse. Plus tard, il s'embarque pour chercher des aventures. Une sirène l'entraîne au fond de la mer. — La princesse , femme de Fortunio , s'embarque à son tour, avec son enfant, pour aller à la recherche de son mari. L'enfant pleure; la princesse lui donne une jolie pomme de cuivre. La sirène , ayant aperçu la pomme , prie la princesse de la lui donner : en échange , elle lui montrera Fortunio jusqu'à la poitrine. Ensuite, en échange d'une pomme d'argent, elle montre à la princesse son mari jusqu'aux genoux, et enfin , tout entier en échange d'une pomme d'or. Fortunio souhaite alors de devenir aigle et s'envole sur le vaisseau.

Revenons sur un trait de notre conte , sur cet œuf que le héros a trouvé dans la septième tête de la bête et qu'il jette au front du géant pour le faire mourir. Dans un conte sicilien (Pitre, II, p. 215), mentionné ci-dessus, Beppino partage un âne mort entre une fourmi, un aigle et un lion. Pour pénétrer dans le palais où sa femme est tenue emprisonnée par un magicien , il se change en aigle et en fourmi. Il combat un lion , le tue , l'ouvre : il en sort deux colombes. Beppino les saisit , en tire deux œufs et les brise sur le front du magicien , qui meurt. — Comparer un autre conte sicilien ( n» 6 de la collection Gonzenbach) : Joseph, changé en lion, combat un dragon. Quand il l'a tué, il ouvre la septième tête, d'où sort un corbeau qui a un œul dans le corps. Cet œuf, il le jette au front du géant qui garde la princesse, sa femme , et le géant périt.

Dans ces deux contes, ainsi que dans le nôtre et dans le conte toscan cité plus haut, l'idée première s'est obscurcie. Elle se retrouve sous sa forme complète dans plusieurs contes de ce type (dans le conte écossais, par exemple), et aussi dans d'autres. Ainsi, dans un conte lapon {Germania , année 1870), une femme qui a été enlevée par un géant lui demande où est sa vie. Il -finit par le lui dire : dans une île au milieu de la mer il y a un tonneau ; dans ce tonneau, une brebis; dans la brebis, une poule; dans la poule, un œuf, et dans l'œuf, sa vie. Grâce à l'aide de plusieurs animaux, le fils de la femme retenue prisonnière (d'ordinaire, c'est son prétendant ou son mari) parvient à s'emparer de l'œuf et fait ainsi mourir le géant.

Comparer, pour ce thème , un second conte écossais ( Campbell , n° i ) ; plusieurs contes bretons (n» 5 de la collection A. Troude et G. Milin ; ler rapport de M. Luzel, p. 112; cf. S^ rapport, p. 13); des contes allemands (Mùllenhoff", p. 404 ; Prœhle , I , n» 6 ; Curtze , n° 22 ) ; un conte du « pays saxon » de Transylvanie (Haltrich , n» 3 5 ) ; un conte norwégien ( Asbjœrnsen , I , no 6) ; deux contes islandais (Arnason , pp. 456 et 518) ; des contes russes (Gubernatis, Zoological Mythology, II, pp. 338 et 395 ; Dietrich , n" 2) ; un conte lithuanien (Chodzko, p. 218); des contes italiens (Gubernatis, loc. cit., p. 314; Comparetti, n»» 32 et SS); un conte portugais du Brésil (Roméro, ti° I, etc.)

En Orient , nous pouvons rapprocher de cette partie de notre conte un conte des Tartares de la Sibérie méridionale ( tribu des Barabines) , recueilli par

M. Radloff (IV, p. 88). Dans ce conte, une femme qui a été enlevée par Tasch-Kan feint de consentir à l'épouser et lui demande où se trouve son âme. « Je vais te le dire, » répond Tasch-Kan. « Sous sept grands peupliers il y a une fontaine d'or; il y vient boire sept marais (sorte de cerfs) , parmi lesquels il y en a un dont le ventre traîne à terre ; dans ce maral il y a une cassette d'or ; dans cette cassette d'or, une cassette d'argent ; dans la cassette d'argent , sept cailles ; l'une a la tête d'or et le reste du corps d'argent. Cette caille, c'est ma vraie âme. » Le beau-frère de la femme a tout entendu. Il peut ainsi la délivrer.

Dans un conte arabe (Histoire de Seif-Almoulouk et de la Fille du Roi As Génies, faisant partie de certains manuscrits des Mille et une Nuits), un génie finit par dire à une jeune fille qu'il a enlevée où est son âme : elle est dans un passereau qui est enfermé 'dans une petite boîte ; cette boîte se trouve dans sept autres ; celles-ci , dans sept caisses ; les caisses , dans un bloc de marbre au fond de la mer.

Un livre siamois (Bastian, die Vœlker des œstlichen A siens , t. IV, 1868, p. 340) raconte que Thossakan, roi de Ceylan, pouvait, grâce à son art magique , faire sortir son âme de son corps et l'enfermer dans une boîte qu'il laissait dans sa maison pendant qu'il allait en guerre, ce qui le rendait invulnérable. Au moment de combattre le héros Rama , il confie la boîte à un ermite , et Rama voit avec étonnement que ses flèches atteignent Thossakan sans lui faire de blessures. Hanouman, le compagnon de Rama, qui se doute de la chose , consulte un devin , lequel découvre , par l'inspection des astres, où se trouve l'âme de Thossakan ; Hanouman prend la forme de ce dernier et se rend auprès de l'ermite , à qui il redemande son âme. A peine a-t-il la boîte , qu'il s'élève en l'air en la pressant si fort entre ses mains qu'il l'écrase , et Thossakan meurt.

Le même thème se retrouve dans une légende historique, se rattachant à l'origine de la ville de Ghilghit , dans le Dardistan ' . Dans cette légende , recueillie par M. Leitner ( The Languages and Races of Dardistan , III , p. 8 ) , la fille du roi Shiribadatt , éprise d'un jeune homme nommé Azru , l'épouse secrètement , après s'être obligée par le plus grand des serments à l'aider dans toutes ses entreprises. Alors Azru dit à la princesse qu'il est venu pour faire mourir le roi et que c'est elle qui devra le tuer. D'abord elle s'y refuse ; puis , liée par son serment , elle finit par consentir à demander au roi où est son âme. « Vous n'aurez , » lui dit Azru , « qu'à refuser toute nourriture pendant trois ou quatre jours; votre père vous demandera la raison de cette conduite, et vous lui répondrez : Mon père, vous êtes souvent loin de moi pendant plusieurs jours de suite : j'ai peur qu'il ne vous arrive malheur. Rassurez-moi en me faisant connaître où est votre âme et en me montrant que votre vie est en sûreté. » La princesse se confonne à ces instructions , et , à la fin , le roi lui dit de ne pas se tourmenter : son âme est dans les neiges , et il ne peut périr que par le feu. Azru trouve moyen de le faire ainsi périr. — Il y a dans cette fin, comme on voit, un obscurcissement de l'idée première.

1. Le Dardistan est une contrée située au nord de Cachemire, dans la vallée du Haut-Indus, entre trois chaînes de montagnes : l'Himalaya , le Karakoroumet l'Hindoukousch.

Dans un conte kabyle (J. Rivière, p. 191), la « destinée » d'un ogre est dans un œuf, l'œuf dans un pigeon , le pigeon dans une chamelle , la chamelle dans la mer.

Arrivons à l'Inde. Dans un livre hindoustani ( Garcin de Tassy, Histoire de la Littérature hiiidouie et hitidoustanie , t. II, p. 557), un prince « éventre avec son poignard un poisson dans lequel un div (espèce d'ogre) avait caché son âme ».

Nous pouvons également citer plusieurs contes populaires recueillis dans diverses parties de l'Inde. D'abord un conte du Deccan (miss Frère, p. 13): Une princesse , retenue prisonnière par un magicien qui veut l'épouser, obtient de lui par de belles paroles qu'il lui dise s'il est ou non immortel. « Je ne suis pas comme les autres , » dit-il. « Loin , bien loin d'ici , il y a une contrée sauvage couverte d'épais fourrés. Au milieu de ces fourrés s'élève un cercle de palmiers, et, au centre de ce cercle, se trouvent six jarres pleines d'eau, placées l'une sur l'autre : sous la sixième est une petite cage , qui contient un petit perroquet vert , et , si le perroquet est tué , je dois mourir. Mais il n'est pas possible que personne prenne jamais ce perroquet ; car, par mes ordres , des miniers de génies entourent les palmiers et tuent tous ceux qui en approchent. »

Voici maintenant un conte recueilli dans le Kamaon , près de l'Himalaya (Minaef, n" 10^ : Un fakir, très versé dans la magie, a enlevé une princesse, belle-fille d'un roi, au moment où elle entrait dans son ermitage pour lui apporter à manger : par un tour de son art , ermitage et princesse ont été transportés au bord de la septième mer. Le mari de la princesse et les six autres fils du roi sont allés successivement à la recherche de la princesse , mais , à peine arrivés en présence du fakir, ils ont tous été changés en arbres par celui-ci. Il ne reste plus qu'un fils de ces princes, qu'on a eu bien de la peine à élever jusqu'à l'âge de douze ans. Un jour, continue le conte kamaonien, le jeune garçon demanda à son grand-père où étaient les sept princes , son père et ses oncles. Le roi lui répondit : « Le jour où tu es venu au monde , il leur est arrivé un grand malheur. Ils sont devenus des arbres , là-bas , au bord de la septième mer, et ta tante a été emmenée au même endroit par un fakir. » Le jeune prince se mit en route et il arriva chez sa tante pendant l'absence du fakir. Avant de la quitter, il lui dit : « Demande au fakir où est son souffle. » Le fakir, étant revenu à la maison , remarqua que la princesse ne disait rien. Il lui demanda ce qu'elle avait. La princesse répondit : « Tu es fakir et moi princesse. Qjjand tu seras mort,, que ferai-je dans cette forêt ? — Je ne mourrai jamais , » dit le fakir ; o je suis immortel. » Et il ajouta : « Au bord de la sixième mer, il y a un palais sous lequel se trouve un rf/;anHaj«W (hospice pour les pèlerins), et, plus bas encore, sous terre, il y a une cage de fer, dans laquelle se trouve un perroquet. C'est seulement si l'on tue ce perroquet que je mourrai. » La princesse ayant rapporté à son neveu ce que le fakir avait dit , le jeune prince se rendit sur le bord de la sixième mer. Il y avait là , dans une ville , un roi qui avait une fille à marier et qui ne trouvait pas de gendre. Un pâtre qui faisait paître les vaches et les buffles , ayant vu passer le prince , dit au roi qu'il venait d'arriver

dans la ville un beau jeune homme , digne d'épouser la princesse. Le roi fit rassembler tous ceux qui étaient nouvellement arrivés dans la ville; ils se présentèrent tous devant le roi , et « le cœur de la princesse s'arrêta sur le jeune prince ». Alors le roi fit baigner, raser, habiller le jeune homme, et on célébra les noces. Un jour, le prince dit au roi qu'il avait une demande à lui adresser, et il le pria de lui donner le palais bâti sur le bord de la sixième mer. L'ayant obtenu , il envoya des ouvriers pour l'abattre ; il fit aussi démolir le dhartnasâlâ , sous lequel on trouva la cage avec le perroquet. Il coupa au perroquet les ailes et les pattes ; aussitôt le fakir se sentit comme brûlé. « Qui est mon ennemi ? » cria-t-il. Le prince alla trouver le fakir en emportant la cage avec le perroquet et dit au fakir : « Transforme ces arbres en hommes. » Le fakir souffla sur les arbres , et ils redevinrent des hommes. Puis il dit au jeune prince : « De grâce, si tu veux me tuer, fais-le vite, pourvu que tu m'enterres. » Le jeune prince tua le perroquet , et le fakir mourut , et on l'enterra selon les rites funéraires.

Un épisode du même genre se trouve encore dans un autre conte indien , recueilli dans le Bengale (Indian Antiquary, 1872, p. 115 seq.) et dont nous ferons connaître l'ensemble dans les remarques de notre vfi 19, le Petit Bossu : Un prince arrive dans une ville où tout est couvert d'ossements humains. Il entre dans une des maisons et y voit une femme étendue morte sur un lit : près d'elle il y a , d'un côté , une baguette d'or ; de l'autre , une baguette d'argent. Le prince prend ces baguettes et touche par hasard le cadavre de la femme avec la baguette d'or : aussitôt elle fait un mouvement et se réveille. « Qiii êtes-vous ? » s'écrie-t-elle en voyant le jeune homme , « et pourquoi êtes-vous venu ici ? Vous êtes dans une ville de rdkshasas (marvais génies), qui vous tueront et vous mangeront. » Le prince lui fait connaître le motif de son voyage. Quand les râkshasas sont au moment de revenir, elle lui dit de la toucher avec la baguette d'argent , et elle redevient comme morte. Alors il se cache , ainsi que la femme le lui a recommandé . sous une grande chaudière. Les râkshasas , à leur retour, rendent la vie à la femme , et celle-ci leur fait la cuisine. — Après leur départ , le jeune homme dit à la femme qu'il faut savoir du plus vieux des râkshasas comment ils peuvent être exterminés ; voici comment elle s'y prendra : quand elle lavera les pieds du râkshasa , elle se mettra à pleurer, et , quand il lui demandera pourquoi, elle dira : « Vous êtes maintenant bien vieux et vous mourrez bientôt : que deviendrai-je alors? les autres râkshasas me tueront et me mangeront. Voilà pourquoi je pleure. » Elle fera alors bien attention à ce qu'il répondra. — La femme ayant suivi ces instructions , le vieux râkshasa lui dit : « II est impossible que nous mourions. Votre père a un certain étang ; au milieu de cet étang se trouve une colonne de cristal avec un grand couteau et une coloquinte. Or, dans un certain pays, il y a un roi, et ce roi a une reine nommée Duhâ, et cette reine a un fils boiteux : si ce fils venait ici. qu'il plongeât dans l'étang , les yeux couverts de sept voiles , et que , dès le premier plongeon , il retirât la colonne de cristal ; puis , qu'il coupât d'un seul coup cette colonne , alors il trouverait au milieu la coloquinte , et dans la coloquinte deux abeilles. Si quelqu'un , s'étant couvert les mains de cendres , pouvait réussir à saisir les deux abeilles au moment où elles s'envoleraient et

à les écraser, nous mourrions tous ; mais si une seule goutte de leur sang tombait par terre, nous deviendrions deux fois plus nombreux que nous ne l'étions auparavant. » La femme répond qu'elle est rassurée : jamais le fils de la reine Duhâ ne pourra pénétrer jusqu'ici. — Avec l'aide de la femme, le prince , qui est le fils de la reine Duhâ , parvient à tuer les abeilles , et tous les râkshasas périssent.

Ce thème revêt à peu près la même forme dans deux autres contes indiens. Le premier a été également recueilli dans le Bengale (Lai Behari Day, no 4). Jeune fille étendue sur un lit comme morte, ressuscitée au moyen d'une baguette d'or, puis replongée dans son sommeil au moyen d'une baguette d'argent; scène d'attendrissement pour extorquer à la vieille râkshasi le secret d'où dépend la vie de celle-ci ; moyen très compliqué pour arriver à trouver et à détruire les deux abeilles où est cachée l'âme de la râkshasi , tout est identique. L'autre conte indien ( Calcutta Review, t. LI [1870], p. 124) offre également dans un de ses épisodes une grande ressemblance avec ce même passage ; il n'en diffère guère que par la manière plus simple de tuer le géant. — Comparer encore un épisode d'un conte indien du Pandjab (conte du Prince Cœur^-Lton, hidian Antiquary, août 1881, p. 230; — Steel et Temple, n" 5), dont nous avons résumé l'ensemble dans les remarques de notre n° i , Jean de l'Ours (pp. 25 , 26).

Dans un conte indien de Calcutta (miss Stokcs, n" 24), la fille du démon dit au prince qui l'a réveillée de son sommeil magique , que son père ne peut être tué : « De l'autre côté de la mer, il y a un grand arbre ; sur cet arbre, un nid ; dans le nid, une nuiim (sorte, d'oiseau). Ce n'est que si l'on tue cette maina que mon père peut mourir. Et si, en tuant l'oiseau, on laissait tomber de son sang par terre , il en naîtrait cent démons. Voilà pourquoi mon père ne peut être tué. »

Dans le vieux conte égyptien des Deux Frères , dont nous avons parlé dans notre introduction, Bitiou enchante son cœur et le place sur la fleur d'un acacia. Il révèle ce secret à sa femme, qui le trahit. On coupe l'acacia , le cœur tombe par terre, et Bitiou meurt.

Contes, Cosaum.

Un jour, un meunier et sa femme étaient allés à la noce. Leur fille, restée seule au moulin, alla chercher sa cousine pour venir coucher avec elle. Pendant qu'elles disaient leurs prières, la cousine aperçut deux hommes sous le lit. « Tiens ! » pensa-t-elle , « ma cousine vient me chercher pour coucher avec elle, et il y a quelqu'un sous son lit. » Puis elle dit tout haut : « Ma cousine , je vais aller mettre ma chemise, que j'ai oubliée chez nous. — Je peux bien vous en prêter une des miennes. — Merci, ma cousine ; je n'aime pas à mettre les chemises des autres. — Revenez donc bientôt. — Oui, ma cousine. »

La fille du meunier l'attendit longtemps. Enfin, ne la voyant pas revenir, elle se décida à se coucher. Tout à coup les deux voleurs sortirent de dessous le lit en criant : « La bourse ou la vie! — Nous n'avons point d'argent, » dit la jeune fille, « mais nous avons du grain : prenez-en autant que vous voudrez. » Ils montèrent au grenier. Comme il n'y avait pas de cordes aux sacs, la jeune fille leur dit d'aller au jardin chercher de l'osier pour les Her, et, quand ils furent sortis, elle ferma la porte.

Les voleurs avaient une main de gloire ^ , mais la jeune fille ayant eu soin de pousser le verrou , ils ne purent rentrer. « Ouvrez-nous , » lui crièrent-ils. — Passez-moi d'abord votre main de gloire par la chatière. » L'un des voleurs la passa , et , tandis qu'il avait la main sous la porte, la jeune fille la lui coupa d'un coup de hache. Aussitôt les deux compagnons prirent la fuite.

I. Voir les remarques pour l'explication du mot main de gloire.

Au point du jour, on entendit le violon : c'était les gens de la noce qui revenaient. Le meunier et sa femme étant rentrés au logis, la jeune fille ne leur dit rien de ce qui lui était arrivé.

Quelque temps après , le voleur dont la main avait été coupée se présenta pour demander la jeune fille en mariage. Il s'était fait faire une main de bois , qu'il avait soin de tenir toujours gantée ; il se disait le fils de M. Bertrand, qui était un homme considéré dans le pays : aussi les parents de la jeune fille furent-ils très flattés de sa demande.

Le voleur dit un jour à la jeune fille : « Venez donc voir mon beau château au coin du petit bois. — J'irai ce soir, « réponditelle, mais elle resta à la maison. Quand le voleur revint, il lui dit : « Vous n'êtes pas venue au château ; vous m'avez manqué de parole. — Que voulez-vous ? » répondit-elle , « je n'ai pu y aller; j'irai demain... Mais pourquoi portez-vous toujours un gant ? — C'est que je me suis fait mal à la main, » dit le voleur.

Le lendemain, la jeune fille monta en voiture avec un cocher et unjaquais. Au coin du petit bois, elle vit une maison d'apparence misérable. « Voilà, » dit-elle, « une triste maison. Restez ici, mon cocher, mon laquais ; je vais voir ce que c'est. » Elle alla donc seule vers la maison et aperçut en y entrant sa cousine, que le voleur égorgeait. « Pour Dieu ! pour Dieu ! » criait-elle, « laissez-moi la vie ! jamais je ne dirai à ma cousine qui vous êtes. — Non , non ! qu'elle vienne , et elle en verra bien d'autres! » La fille du meunier, qui était entrée sans être remarquée, se hâta de sortir en emportant le bras de sa cousine que le voleur venait de couper. Il y avait sous la table une trentaine de gens ivres, mais personne ne la vit.

« Mon cocher, mon laquais, » dit la jeune fille, « fuyons d'ici; c'est un repaire de voleurs. » De retour au moulin, elle raconta ce qu'elle avait vu. Comme le prétendu devait venir le soir même, on appela les gendarmes, on les habilla en bourgeois et on les fit passer pour des amis de la maison.

En arrivant, le voleur dit à la jeune fille : « Vous m'avez encore manqué de parole ; vous n'êtes pas venue voir mon château. — C'est que j'ai eu autre chose à faire, » répondit-elle. Vers la fin du repas , le voleur lui dit : « Entre la poire et la pomme , il est d'usage que chacun conte son histoire : mademoiselle, contez-nous donc quelque chose. — Je ne sais rien , » dit-

l8o LA FILLE DU MEUNIER

elle, « contez vous-même. — Mademoiselle, à vous l'honneur de commencer. — Eh bien ! je vais vous raconter un rêve que j'ai fait. Tous songes sont mensonges ; mon bon ami , vous ne vous en fâcherez pas. — Non, mademoiselle. »

« Je rêvais donc que vous m'aviez invitée à venir voir votre château. J'étais partie en voiture avec mon cocher et mon laquais. Au coin du petit bois, je vis une maison d'apparence misérable. Je dis alors à mon cocher et à mon laquais do m'attendre, et j'entrai seule dans la maison. J'aperçus mon bon ami qui tuait ma cousine. Tous songes sont mensonges ; mon bon ami , ne vous en fâchez pas. — Non , mademoiselle. — Pour Dieu ! pour Dieu ! » criait-elle, « laissez-moi la vie ! jamais je ne dirai à ma cousine qui vous êtes. — Non, non, qu'elle vienne, et elle en verra bien d'autres ! » Je ramassai le bras de ma cousine que mon bon ami venait de couper, et je m'enfuis. Messieurs, voici le bras de ma cousine. »

Les gendarmes saisirent le voleur, et on le mit h mort , ainsi que toute sa bande.

REMARaUES

Nous avons entendu raconter, toujours à Montiers-sur-Saulx, une variante, la Fille du Notaire. L'introduction est analogue à celle de la Fille du Meunier, mais la suite , à partir du moment où le voleur se présente comme prétendant, est différente. Le voleur épouse la jeune fille ; puis il l'emmène dans un bois , où il se consulte avec ses compagnons sur la manière dont il la fera mourir. La jeune femme est attachée à un arbre et accablée de coups. Les voleurs s'étant éloignés pendant quelque temps , elle leur échappe , grâce à un charbonnier, qui la cache dans un de ses sacs. (Nos notes sont beaucoup trop incomplètes pour que nous puissions donner les détails de cette partie du conte. ) — Dans une autre variante , également de Montiers , le père de la jeune fille passe au moment où elle va être égorgée , et , profitant de l'absence momentanée du brigand, il la met dans un des paniers de son âne.

Il est remarquable que l'introduction commune à la Fille du Meunier et à ses variantes ne se retrouve guère que dans les contes du type particulier de ces variantes (ceux où l'héroïne est, non pas simplement fiancée, mais mariée au brigand). Passons rapidement ces contes en revue.

L'introduction d'un conte allemand (Prœhle, II, n» 31) est très voisine de celle de nos contes lorrains : La plus jeune fille d'un roi est restée seule pour garder la maison {sic), pendant que son père et ses sœurs sont en

voyage. Une jeune bergère doit venir coucher toutes les nuits dans sa chambre, afin qu'elle n'ait pas peur. Un soir, la bergère, avant de se coucher, aperçoit sous le lit de la princesse un homme au visage noirci. Elle dit à la princesse qu'elle a oublié quelque chose chez elle et s'enfuit sous prétexte de l'aller chercher. Alors l'homme, qui est un chef de brigands, sort de dessous le lit, et oblige la princesse à lui montrer où sont tous les trésors du château. Il prend un sac d'or qu'il emporte en ordonnant à la princesse de laisser la porte ouverte. Elle la ferme. Le brigand et sa bande font un trou dans la muraille; mais, à mesure qu'ils passent, la princesse leur abat la tête d'un coup de sabre. Quand c'est le tour du chef, elle frappe trop tôt, et il en est quitte pour une blessure. Il se déguise en comte et obtient la main de la princesse. Il l'emmène et la tue. — Cette fin est complètement altérée. Celle d'un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, n° 62) l'est aussi, mais beaucoup moins. Dans ce conte breton , où nous retrouvons la « cousine » du conte lorrain , le voleur, après avoir épousé la jeune fille , l'emmène dans un bois ; il lui rappelle la nuit où elle lui a coupé la main , et lui dit qu'il va se venger ; mais la jeune femme trouve moyen de lui faire détourner la tête , et le tue. — Dans un conte toscan (Comparetti, n» i , p. 2), le voleur se fait reconnaître de la jeune fille , après le mariage , en lui disant de lui tirer son gant. Il la laisse dans une auberge , d'où elle s'échappe , et le conte s'égare ensuite^ dans des aventures qui n'ont plus aucun rapport avec nçtre thème.

Dans un conte lithuanien (Schleicher, p. 9), la dernière partie est plus complète ; l'introduction est toujours dans le genre de celle des contes précédents : Douze brigands se glissent l'un après l'autre dans une maison par un trou qu'ils ont creusé sous le mur. Mais , comme dans le conte allemand , à mesure qu'ils passent, la fille de la maison leur coupe la tête. Le dernier des brigands se doute du sort qui l'attend : il retire brusquement la tête , mais non sans que la jeune fille en ait coupé la moitié. Il se présente ensuite comme prétendant à la main de la jeune fille ; celle-ci est forcée par ses parents de l'épouser. Emmenée par le brigand dans sa maison, elle s'en échappe, quand elle voit qu'elle va être égorgée. Les brigands se mettent à sa poursuite , et elle grimpe sur un arbre. En passant sous cet arbre, un des brigands la blesse au pied , sans le savoir, avec sa longue pique. Le sang coule , et , comme la nuit noire est arrivée, le brigand croit que ce sont des gouttes de pluie. Rentré à la maison , il voit qu'il est couvert de sang. Aussi , le lendemain , la bande recommence à chercher la jeune femme. Celle-ci a rencontré un homme qui conduisait une charrette chargée d'écorces d'arbres , et l'homme l'a cachée sous CCS écorccs. Arrivent les brigands ; ils arrêtent la charrette et se mettent ù jeter les écorces par terre , pour voir si la jeune femme ne serait pas dessous, mais ils se lassent bientôt, et s'en vont sans avoir été jusqu'au fond. La jeune feinme revient dans la maison de ses parents , et , le brigand s'étant présenté , on le met à mort. (Le voiturier avec sa charrette chargée d'écorces correspond, comme on voit , dans ce récit , au charbonnier avec ses sacs de notre première variante.) — Un conte du Tyrol allemand (Zingerle, I, n» 22), dont l'introduction offre une grande ressemblance avec celle du conte lithuanien , a cela de particulier que l'héroïne est , comme dans notre conte , une « fille de meunier ». Le corps du récit se rapproche beaucoup aussi du conte

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lithuanien. Ainsi , la fille du meunier, qui s'est enfuie avec une vieille femme de chez les voleurs , grimpe , avec cette vieille , sur un arbre. Les voleurs s'étant arrêtés dessous, elles sont prises d'une telle frayeur, qu'une sueur d'angoisse tombe à grosses gouttes sur les voleurs. Ces derniers, s'imaginant qu'il commence à pleuvoir, s'en retournent chez eux. (Comparer, dans le conte lithuanien , le sang qui coule. ) Arrivées dans un village voisin , les deux femmes racontent leur histoire. On cerne les voleurs et on les tue.

Les trois contes suivants (deux contes siciliens et un conte toscan) sont, pour l'introduction , plus ou moins altérés ; mais ils ont une dernière partie qui n'existe pas dans les précédents. Dans le premier conte sicilien (Gonzenbach , no lo), les trois filles d'un marchand restent seules pendant l'absence de leur père. Les aînées donnent l'hospitalité à un prétendu mendiant, malgré Maria, la plus jeune. La nuit , le mendiant ouvre la porte de la boutique, pour y introduire ses camarades les voleurs. Maria va, par une porte de derrière, prévenir la poUce, et le faux mendiant est pris. Q.uelque temps après , le chef des voleurs , se donnant pour un baron , demande et obtient la main de Maria. Après les noces, il l'emmène, et, arrivé dans une campagne déserte , il l'attache à un arbre et la frappe à coups redoublés ; puis il s'éloigne pour aller chercher ses compagnons. Viennent à passer un paysan et sa femme, qui portent au marché des balles de coton. Ils la cachent dans une de ces balles et la chargent sur un de leurs ânes. (C'est tout à fait le pendant des sacs de charbon de la variante lorraine.) Les voleurs les rejoignent bientôt , et , pour s'assurer si Maria ne serait pas dans une des balles , le chef y enfonce son épée à plusieurs reprises ; mais Maria ne pousse pas un cri , et l'épée, qui s'est teinte de son sang, ressort de la balle de coton parfaitement nette. Plus tard , un roi prend Maria pour femme. Le voleur s'introduit dans le palais , met sur l'oreiller du roi un papier magique qui plonge dans un profond sommeil le roi et tous ses gens , et il saisit Maria pour aller la jeter dans une chaudière d'huile bouillante. Maria obtient d'aller chercher son rosaire ; elle entre dans la chambre du roi , l'appelle , le secoue ; le papier magique tombe , et toute la maison se réveille. C'est le voleur qui est jeté dans la chaudière. — Les balles de coton, les coups d'épée, le roi endormi (mais ici par un simple narcotique) se retrouvent dans le conte toscan (Imbriani, Novellaja fiorentUia , n" 17). — Le second conte sicilien (Pitre, no 11$) a sa physionomie propre : Une jeune fille s'est introduite chez des voleurs et a puisé dans leurs trésors. Un beau jour, elle est prise sur le fait. Les voleurs l'attachent à un arbre dans la campagne et vont chercher du bois pour la faire bouilHr dans une chaudière. Pendant leur absence, passe un vieillard avec un âne et ses paniers, remplis de coton , il cache la jeune fille dans un des deux paniers. ( Comparer la seconde variante de Montiers. ) Les voleurs, les ayant rejoints, enfoncent leurs couteaux dans les paniers de l'âne, mais les voyant sortir nets , ils s'éloignent. Le vieillard donne à la jeune fille un palais qui , à son commandement , sort de terre , en face du palais du roi , et lui dit qu'il est saint Joseph ; il lui recommande de ne pas oubHcr de dire ses prières , autrement il la livrera aux voleurs. Bientôt , la jeune fille épouse le roi. Le soir des noces, elle oublie de dire ses prières. Les voleurs arrivent.

envoient une vieille mettre un certain papier sous l'oreiller du roi , qui ne peut plus se réveiller, et se saisissent de la jeune fille. Mais saint Joseph , qu'elle invoque , la délivre.

Trois contes , un conte grec modeine de l'île de Chypre et deux contes allemands de la Souabe, qui n'ont pas l'introduction que nous venons d'étudier, présentent une curieuse combinaison des autres thèmes avec le thème de la Barbe-Bleue. Dans le premier conte souabe (Meier, n» 63), un meunier a trois filles. Un chef de voleurs , qui s'est déguisé en grand seigneur, épouse l'aînée et l'emmène dans son château. Il lui défend d'entrer dans une certaine chambre , et lui donne un œuf qu'elle doit conserver pendant qu'il est en voyage. La jeune femme ouvre la porte de la chambre défendue et y voit un cadavre et du sang. L'œuf échappe de sa main , et elle ne peut le présenter à son mari , quand celui-ci est de retour. Le voleur la tue. Il prend ensuite un autre déguisement et épouse la seconde fiUe du meunier, à laquelle il arrive la même aventure qu'à son aînée. La plus jeune , que le voleur épouse aussi , a eu soin , avant d'entrer dans la chambre défendue , de mettre l'œuf en lieu sûr ; elle peut donc le présenter au voleur. Elle montre à celui-ci une prétendue lettre qui lui annonce que son père le meunier est malade, et demande au voleur de la conduire le voir. Quand ils sont au moulin , on arrête le voleur et on le met à mort. Un jour, la fille du meunier tombe entre les mains des camarades du voleur ; ils l'attachent à un arbre . en attendant qu'ils la jettent dans une chaudière de poix bouillante. Pendant qu'ils sont allés chercher du bois, une vieille femme la délivre et un charretier la cache sous une auge qui est emboîtée dans plusieurs autres. Les voleurs arrivent et soulèvent successivement toutes les auges , excepté la dernière , pensant qu'elle ne peut être dessous. Enfin ils sont pris et exécutés. (Comparer le second conte souabe, p. 371 de la collection Birlinger.) — Le conte grec moderne (E. Legrand, p. 115) a pris une couleur fantastique. La fille d'un bûcheron a épousé un marchaiid , qui lui donne les cent clefs de sa maison , en lui défendant d'ouvrir une certaine chambre. Elle l'ouvre un jour, et voit par une fenêtre son mari qui se change en ogre à trois yeux et se met à' dévorer un cadavre. Pour la punir de sa désobéissance , l'ogre veut la faire rôtir à la broche. Elle s'échappe , et le chamelier du roi la cache dans une des balles de coton que portent ses chameaux. L'ogre, étant arrivé, enfonce dans chaque balle sa broche rougie au feu , mais sans rien découvrir. La jeune femme ensuite épouse le fils du roi. Elle se tient cachée dans une tour. L'ogre parvient à s'y introduire pendant la nuit, et il jette de la « poussière de cadavre » sur le prince, afin qu'il ne se réveille pas. Puis il prend la jeune femme pour la manger. Sur l'escalier, où elle avait fait répandre des pois chiches , elle pousse l'ogre , qui perd pied et roule dans une fosse , où un lion et un tigre le dévorent.

Un conte portugais (Braga, n° 42), qui présente aussi, mais sous une forme altérée , l'épisode de la Barbe-Bleue, a l'introduction qui faisait défaut aux trois contes précédents. Cette introduction débute presque comme celle d'un conte sicilien (Gonzenbach, n" 10), cité plus haut; nous y retrouvons le prétendu mendiant à qui les deux filles aînées d'un marchand donnent

l'hospitalité , malgré la plus jeune. Ici, le voleur a une « main de mort » , qu'il allume pour maintenir les jeunes filles dans le sommeil. Après que la plus jeune a barricadé la porte pour l'empêcher de rentrer, il lui demande de lui rendre sa « main de mort », qu'il a laissée dans la maison. Elle lui dit alors de passer la main par un trou de la porte , et la lui abat d'un coup d'épée.

Ce passage du conte portugais peut servir à expliquer le passage correspondant du conte lorrain où il est question de la « main de gloire ». La « main de gloire », qu'ont les voleurs dans notre conte, et qui, du reste, n'y joue aucun rôle actif, est identique à la « main de mort » du conte portugais. D'après M. F. Liebrecht (Heidelberger JaMûcber, 1868, p. 86), la « main de gloire » est formée de la main desséchée d'un voleur pendu, dans laquelle on place une chandelle faite de graisse humaine et d'autres ingrédients. La vertu de ce tahsman , c'est de priver de leurs mouvements les personnes qui se trouvent dans le voisinage, ou de les plonger dans un profond sommeil. — On peut lire, à ce sujet, une curieuse citation des anciennes coutumes de la ville de Bordeaux dans le Magasin pittoresque^ t. XXXIV (1866), p. 37. Voir aussi divers détails dans W. Henderson : Notes on the Folldore of the Northern Counties of England and the Borders ( nouvelle édition , Londres, 1879, pp. 239-240). Le Folklore Record (vol. III, 1881, p. 297) signale l'existence de cette idée superstitieuse dans un conte toscan.

Nous ferons remarquer que le papier magique, la poussière de cadavre, qui endorment les gens dans les contes siciliens et le conte chypriote, ont beaucoup d'analogie avec la « main de gloire » ou la « main de mort ».

Un dernier groupe de contes comprend cinq contes allemands ( Grimm , no 40, dont Prœhle, II, n» 33, et Schambach et Mùller, p. 304, sont des variantes; Curtze , p. 40, et Birlinger, p. 372); — un conte norvvégien (Asbjœrnscn, Taies of the Fjeld , p. 231); — un conte anglais (HalliwcU, p. 47); — un conte hongrois ( Erdelyi-Stier, n» 6); — un conte des Tsiganes de la Bohême et de la Hongrie (C. R. de l'Acad. de Vienne, classe historicophilologique , 1872, p. 93, et 1869, p. 158); — un conte lithuanien (Schleicher, p. 22). Ces contes n'ont pas, nous l'avons dit, l'introduction de la Fille du Meunier ; mais ils offrent, avec le reste de ce conte, la plus frappante ressemblance.

Prenons , comme exemple , le conte hessois n» 40 de la collection Grimm. Nous y retrouvons l'invitation faite à l'héroïne par son fiancé de l'aller visiter, la maison à l'aspect sombre au milieu de la forêt , l'autre jeune fille tuée par les brigands, le récit du prétendu rêve, fait pendant le festin, avec le refrain : « Mon ami, ce n'était qu'un rêve. » Une petite différence, c'est que l'héroïne emporte de la maison des brigands un doigt avec son anneau , et non un bras. Le conte hessois a aussi un détail qui manque au conte lorrain : quand la jeune fille entre chez son fiancé, un oiseau dans une cage lui dit de s'enfuir de cette maison, qui est une maison d'assassins. — Ce trait figure dans tous les contes de ce groupe , excepté dans le conte tsigane et dans les contes allemands des collections Curtze et Birlinger. Dans le conte hongrois ,

l'oiseau dit à la jeune fille de prendre garde; dans le conte norwégien, il lui crie : « Jolie fille, sois hardie, sois hardie, mais pas trop hardie. » (Par suite d'une altération évidente, dans le conte anglais, ces mêmes paroles : k Sois hardie , sois hardie , mais pas trop hardie , » ne sont pas prononcées par un oiseau ; elles se trouvent inscrites au dessus de la porte de la maison.) Dans le conte lithuanien, l'oiseau dit à la jeune fille de se cacher sous le lit. — Enfin , le récit du rêve supposé se trouve aussi dans tous les contes de ce groupe, excepté dans le conte lithuanien et dans le conte allemand de la collection Curtze. Ainsi, dans ce dernier, la jeune fille se contente de montrer au brigand, au milieu d'un festin, la main coupée avec l'anneau. Notons que, dans ce conte allemand , l'héroïne est la fille d'un meunier.

Nous avons dit en commençant que l'introduction de notre Fille du Meunier ne se retrouve guère que dans des contes qui , pour le corps du récit , se rapprochent de nos variantes. Nous ne connaissons qu'un seul conte qui fasse exception, et encore appartient-il, en réalité, à cette classe de contes, dont il offre tous les éléments , avec intercalation de plusieurs des éléments principaux du dernier groupe. Dans ce conte allemand de la Basse-Saxe (Schambach et Mùller, p. 307), l'héroïne est la servante (et non la fille) d'un meunier. L'introduction est à peu près celle du conte lithuanien cité plus haut, avec les onze brigands décapités et le douzième blessé à la tête. La jeune fille épouse ce dernier, sans savoir qui il est. Le brigand l'emmène dans sa maison et veut la tuer ; mais elle lui échappe. — Jusqu'ici ce conte se rattache à la première série de contes de cette famille. Dans la seconde partie, la jeune femme revient dans la maison des brigands, sans que rien motive ce retour, et, à partir de là , le récit combine les éléments des deux classes de contes. Voici cette seconde partie : Quand la jeune femme revient chez les brigands , une vieille la cache sous un lit. Bientôt arrivent les brigands , traînant derrière eux une belle jeune fille qu'ils tuent et coupent en morceaux. Un doigt avec son anneau d'or saute sous le lit; mais les brigands remettent au lendemain à le chercher. Pendant la nuit , la jeune femme , qui emporte le doigt et l'anneau , passe au milieu des brigands couchés par terre. Elle les a un peu frôlés, et la porte, quand elle sort, fait un peu de bruit. Les brigands se lèvent, sortent et l'aperçoivent de loin dans la forêt. La jeune femme se cache dans un trou. Un des brigands y enfonce son épée et la blesse au talon ; mais elle ne jette pas un cri. Vient ensuite l'épisode du voiturier qui , ici , cache la jeune femme sous des peaux, que les brigands percent à coups d'épée. Quelque temps après, les douze brigands se rendent dans une auberge où la jeune femme s'est engagée comme servante, et le chef se présente comme prétendant à sa main. Elle le reconnaît et feint d'être disposée à l'épouser. En causant avec lui , elle lui dit qu'elle va lui raconter un rêve, et elle raconte tout ce qu'elle a vu dans la maison des brigands. En terminant, elle montre le doigt avec l'anneau. Les brigands veulent s'enfuir, mais la maison est cernée et on les prend tous.