LE CORDONNIER & LES VOLEURS

Un pauvre cordonnier allait de village en village en criant : « Souliers à refaire ! souliers à refaire ! » Sa condition lui paraissait bien triste , et il maugréait sans cesse contre les riches : « Ils sont trop heureux , » disait-il , « et moi je suis trop malheureux ! »

Un jour, en passant devant une revendeuse, il eut envie d'un fromage blanc. « Combien ce fromage? — Quatre sous. — Les voilà. » Il mit le fromage dans son sac et poursuivit son chemin. Il rencontra plus loin une marchande de mercerie : « Combien la pelote de laine ? — C'est tant. » Il en prit une et se remit à marcher en sifflant.

Arrivé au milieu d'un bois , il vit devant lui un beau château ; il y entra hardiment. Ce château était habité par des voleurs. « Camarades, » leur dit le cordonnier, « voulez-vous jouer avec moi au jeu qui vous plaira? — Volontiers, » répondit le chef de la bande ; « jouons à lancer une pierre en l'air. Si tu jettes plus haut que moi , le quart du château t'appartient. »

Le voleur lança très haut sa pierre. Le cordonnier, lui , tenait dans sa main un petit oiseau ; il le lança en l'air de toutes ses forces comme si c'eût été une pierre : l'oiseau s'envola et disparut. Les voleurs furent bien étonnés de ne pas voir retomber la pierre. « Tu as gagné , » dit le chef au cordonnier ; « le quart du château est à toi. Jouons maintenant à qui fera sortir le plus de lait de ce chêne : si tu gagnes, tu auras un autre quart du château. »

Le voleur étreignit le chêne d'une telle force qu'il en fit sortir du lait. Le cordonnier s'était mis sur l'estomac son fromage