LE CORDONNIER ET LES VOLEURS 2S

blanc; il embrassa l'arbre à son tour, et l'on vit le lait couler en abondance. « C'est toi qui as gagné, » dit le voleur. « Maintenant jouons la moitié du château contre l'autre moitié, à qui fera le plus gros fagot. »

Le voleur monta sur un chêne , coupa des branches et en fit un énorme fagot. Le cordonnier grimpa sur l'arbre après lui , et se mit à entourer toute la tête de l'arbre avec sa pelote de laine. « Que fais-tu là ? » lui demandèrent les autres. — « Je fais un fagot avec tout ce chêne. — Arrête, » dit le chef des voleurs. « Ce n'est pas la peine de continuer : tu as gagné, nous le voyons bien d'avance. »

Ils rentrèrent tous ensemble au château , et l'on conduisit le cordonnier dans la chambre où il devait passer la nuit. En regardant autour de lui , le cordonnier vit pendus au mur un grand nombre d'habits de toute espèce. « Hum ! » se dit-il , « les gens de ce château ne seraient-ils pas des voleurs ? Il faut se méfier. » Il prit une vessie remplie de sang et la mit dans le lit à sa place; lui-même se cacha sous le lit. Au milieu de la nuit, trois voleurs entrèrent dans la chambre, s'approchèrent du lit sans faire de bruit, et l'un d'eux y donna un grand coup de couteau. « Le sang coule ! » dit-il. Le second fit de même. « Oh! » dit le troisième, tt il ne doit pas encore être mort; je vais l'achever. » Et il frappa à son tour. Cela fait, les trois voleurs se retirèrent.

Le lendemain matin , les voleurs étaient réunis dans une des salles du château quand ils virent entrer le cordonnier. « Quoi ! s'écrièrent-ils, « tu n'es pas mort? — Vous voyez, » dit le cordonnier. — « Ecoute, » lui dirent les voleurs; « si tu veux nous laisser le château , nous te donnerons un sac plein d'or. » Le cordonnier accepta la proposition et partit bien joyeux. Mais , pendant qu'il traversait la forêt, d'autres voleurs tombèrent sur lui et le dépouillèrent. « Ah ! » s'écria-t-il , « que j'étais sot d'envier le sort des riches ! ils ont tout à craindre. Moi , je suis plus heureux qu'eux. »

De retour dans son pays, il trouva une belle jeune fille qui lui plut ; il l'épousa et vécut heureux.

26o LE CORDONNIER ET LES VOLEURS

REMARQ.UES

Ce conte a beaucoup de rapport avec un autre de nos contes, le Tailleur et le Géant (no 8). Il n'est même pas rare que l'introduction de ce n" 8 se trouve jointe à des contes analogues à celui dont nous nous occupons ici. Nous mentionnerons comme oflfrant cette combinaison plusieurs contes allemands (Grimm, n" 20; Kuhn, M^erkische Sagen, p. 289 ; Meier, n" 37), un conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 13), un conte suisse ( Sutermeister, n» 30), un conte hongrois (Gaal-Stier, n° 11), un conte des Tsiganes de la Bukovine (Miklosisch, n" 3), un conte grec moderne d'Epire (Hahn, n° 23), un conte sicilien (Gonzenbach, n» 41),

L'introduction en question n'existe pas dans les contes suivants : un conte autrichien (Grimm, no 183), un conte de l'Allemagne du Nord (MùUenhoff, p. 442), un conte suisse (Sutermeister, no 41), un conte du « pays saxon » de Transylvanie (Haltrich, n° 27), un conte suédois (Cavallius, p. i), un conte norwégien (Asbjœrnsen, I, p. 45), un conte lapon (no 7 des contes traduits par M. Liebrecht dans le tome XV [1870] de la revue Geniiania), un conte italien de Vénétie ( Widter-Wolf , no 2), un conte sicilien (Pitre, n" 83), un conte albanais (Dozon, n» 3 ), un conte grec moderne de l'île de Tinos (Halm, t. II, p. 211 ), un conte basque (Webster, p. 7).

Le conte lorrain présente une altération assez notable du thème primitif : les voleurs sont un souvenir affaibli des géants, drakos, etc., qui figurent dans les contes étrangers. D'un autre côté, le récit a pris la tournure d'une leçon morale.

On peut aussi faire remarquer qu'un trait du thème primitif a ici une forme particulière.

Dans la plupart des contes de ce type , c'est en faisant sortir de l'eau d'une pierre, — c'est-à-dire, en réalité, du petit-lait d'un fromage mou, — que le tailleur, cordonnier, etc., donne au géant, drakos, ou autre, une haute idée de sa force. Dans plusieurs de ces contes, il veut, par cet exploit, surenchérir, si l'on peut parler ainsi , sur ce qu'a fait le géant , qui vient de broyer réellement une pierre entre ses doigts. Dans le no 20 de la collection Grimm, le géant a vraiment fait sortir de l'eau d'une pierre; mais, sous les doigts du petit tailleur, il en ruisselle en apparence bien davantage.

Dans notre conte, c'est d'un arbre qu'il s'agit de faire sortir du lait, de la sève. Comparer, dans un conte gascon ( Cénac-Moncaut, p. 90), l'épisode où Juan doit, sur l'ordre de son seigneur, lancer une pierre contre un arbre de façon à le faire « saigner ». Juan s'en tire en lançant un œuf contre l'arbre.

L'épisode de l'oiseau , lancé en l'air comme si c'était une pierre , se trouve dans les contes allemands des collections Kuhn , Meier et Mullcnhoff , dans le premier conte suisse , dans le conte des « Saxons » de Transylvanie , dans le conte hongrois , le second conte grec et le conte basque.