COKTM POPULAIMS
est empreinte avec non moins de vigueur dans la description du combat entre Owenn
et le seigneur de la fontaine.
« Le choc fut rude, dit le conteur, et ils bri- « sèrent leurs lances, et ils dégainèrent, et ils « s'assaillirent l'épée à la main; et Owenn «c donna un tel coup au chevalier, qu'il perça x ce son heaume, son couvre-chef et son cimier, « et sa peau et sa chair, et son crâne jusqu'à «la cervelle. »
Cette description tient cinq lignes dans le conte ; dans le roman elle occupe soixante vers ! qu'on juge par là des développements que le trouvère français* fait subir à l'ouvrage gallois! Ainsi, il faut encore quarante vers à Chrétien de Troyes pour dire qu'au moment où tYvain entrait dans le château à la suite du chevalier, la herse tomba subitement et le fit prisonnier. Il compare la porte à un trébuchet ; plus loin il asstiHile L'anneau magique de Lunette à l'écorce qui cache le feu invisible qui dévore
BBS ANCIEJTS BMT0H1.
secrètement un ar}>re. Le conteur ne fait point un tel étalage de figure* ; il dit laconiquement ce qu'il a à dire.
On aura remarqué, à ce sujet, que sa ma* nière invariable est de procéder par indication; tandis que le poêle français est forcé, par la nature même de son travail, d'user constamment] de Ténumération ; mais, si ce dernier amplifie, il faut avouer qu'il le fait souvent avec tant d'art, qu'on oe sait ce qu'on doit le plus admirer, de l'esquisse du peintre original ou du tableau de l'imitateur. C'est le sentiment qu'on éprouve en comparant, dans les deui auteurs, le dialogue entre Lunette et sa mai» tresse, après la mort du seigneur de la fontaine : l'un et l'autre ont surpris très*beu»reusement certaines contradictions du coeur, « Luned entra et salua sa. dame, dit le oon- «c teur ; mais celle-ci ne répondit pas', et la « demoiselle s'inclina profondément devant « elle et dît : Qui est-ce qui te rend si triste,
4 que fu m .ma répotids i>as . aujourd'hui t % *~ Lu&ad; dit Ih dama, quel changeaient a s'est opéré en toi , que tu ne in'tfi peint v*oi» «tisiter dans ma douleur? C'est feien mal « à toi là toi que j'ai enribbie! g'ast bteft HOfll « à tqi de m m'étfe paa venue vtfir dans «pa
* désolation 1 Oh.! o est bien mal à toi ! • .
« ~ Vraiment r répânàit tantd , je- t^ k croyais plus de bon sens 1 Est-il 6 âge à toi « de pleurer ce digne homcae ou tout autre k bien dont tu ne peux plus jouir? . ,
« ~- HélaBl ùonf mon Dieu! dit la dame; « eâr il a y a paa ai* monde d'homme qui lui «c rassemble. :....;
« — 11 yen a > certes^ plus d'un, repartit
4L Ltined* qui n'aurait pas basein d'être béai; m pour le valoir» ou mieux que lui. v
« — Pfcnjieul s'écria la dame, &i je w c Savais paa élevée* je te ferais couper la têl#
* pour tenir un f^reil langage; mais je t# a «basse lia dra moi. ,
DM AXCMtf* WÊanmm. lit
«i t— Je suî# bien aise de n'être dhaseée, dit «'Luned, que pour avoir voulu te rendre êei* « vice dans une Qtoaeion où ta ne savais pas ce « qui était le pltfs à. ton avantage; l)dtorfaMM} « quoi qu'il arrive , l'une de noua tara à « l'autre . lés premières a va Met ver* la ré* « conciliation t je me ferai prier par toi, ob tu c me prieras toi*méme»
« Et sur eela » Luned sortit* et sa naattreiéé aa « leva et la tfuivU jusqu'à U pfcrtede laoham<- « bre j et là elle de mit & tousser tete-haut* et a Luned se détourna, et la dame lui fit un « signe, et elle revint vers la dame.
« -*~ Vraiment! Luned, tu as un bien inaitr « vais caractère I Mais puisque tu connais « ce qui m'est le plus avantageux, dis-le-moi.
et —Je te le dirai, répliqua la jeune fille. <l Tu sais qu'il est impossible, 4*âs soldat* et « «ans armes, de défendre tes dodaainfcs; JWte-
« toi donc d* cherehtr qitolqv'*a qui puisée « le*, protéger.
4M COïm» POHTLAtRBS
« — Et comment le pourrai -je? dit la « dû me.
* — Je vais te l'apprendre, répondit Lu- ** ned. À moins qde lu ne défendes ta fona laine, tu ne pourras conserver tes domaines, « et nul ne pourra la défendre, si ce n'est un h chevalier de la cour d'Arthur ; et mal m'ar- « rive, si je reviens sans un guerrier qui puisse « défendre ta fontaine aussi bien ou même «t mieux que celui qui Ta défendue jusqu'ici.
<t — Ce sera difficile, dit la dame. Va pour* <* tant, et tiens té promesse* »
Quand Luned présenta Owenn à sa maîtresse, la dame le regarda fixement, et dit :
«t — Luned, ce chevalier ne m'a pas l'air «c d'un voyageur.
« — Qu'est-ce que cela fait, madame? dit « la jeune fille.
- « Je suis sûre , repartit la dame , que cet * hommfe eet celui qui a tué mon seigneur.
« — Tant mieux pour vous, madame, dit
DM ANC»** BURONS. 419
c Luned ; car s'il n'avait pas été plus fort que « votre seigneur, il ne l'aurait pas tué. »
 cette réponse concluante, la dame n eut rien à objecter, et elle épousa Owenn.
Maintenant, écoutons le poète français. Mais comme il délaye en cinq cent quatre-vingthuit vers ce que le conteur dit en quatre?vingtquatre lignes, je me bornerai à un résumé :
« La demoiselle était si bien avec sa dame qu'elle ne craignait pas de lui dire tout ce qu'elle pensait. Elle lui dit donc un jour :
« — Madame, je m'étonne beaucoup de tous voir agir si follement; croyez-vous que votre douleur vous rendra votre baron?
« — ■ Nenni, fait-elle; mais je voudrais être morte avec lui. ,
« — Pourquoi?
« — Pour aller après lui.
« — Après lui ! Dieu vous en garde, et nous rende un autre Seigneur aussi puissant qu'il rélait.
HO . tournes pobdlâiiu»
€ ~ Tu dis là que eitravagance, eav Dieu ne pourrait pas m^n rendre wn pareil.
>* < — «Un pareil? si vous le voulez prendre, je vous en donnerai un, je m'y engage.-
€ <-~ Fuisl tais- toi ! je n'en trouverai point!
c — Si fait, madame, quand vous voudrez. Mais, dites-moi, je voue prie : votre terre, qui l'a défendra quand le roi Arthur viendra, la semaine prochaine, à la fontaine et au perron? Vous devriez songer aq moyen de faire garder votre fontaine, et vous ne cessez de pleurer! Il n'y a pas de temps à perdre, ma chère dame ; ce n'est pas une pauvre chambrière qui peut valoir, vous le savez bien, leè chevaliers que vous avez. »
a La dame sait bien et pense que le conseil
est salutaire ; mais elle a une ftfio en elle; et toutes les dames L'ont; elles agissent toutes de la même manière ; elles s'excusent de leur folie, et refusent ce qu'elles désirent. *
« — Fuis 1 fait-elle ; ne dis pas un mot de
hs nfemri «amies. AU
plue : si jamais tu (ne parles dé cela, je 4e chasse ; tu bavardes tant, que tu m'ennuiee.
a — À la bonne heure! madame, dit la demoiselle ; on voit bien que vous êtes femme, quand vous vous courroucez en entendant quelqu'un qui veut vous obliger. V
« Alors elle partit et la laissa ; et h dame se caltpa, pensant qu'elle avait eu£r&nd tort de congédier ainsi sa suivante. Elle aurait bien
voulu savoir comment Lunette aurait p^i
prouver qu'elle était à même de trpuver un
chevalier meilleur que ne fut son seigneur :
m ft 9
elle l'apprendrait volontiers: mais elle lui a défendu de parlerf Réfléchissant ainsi, elle attendit son retour; mais elle qe lui fit plus
de défense; l'autre lui dit en eptrant :
<l — Madame, fl$tr41 waveûable que tous vou9 tuiez de jçLoplçijr ainsi? Çjppvçnep-ypij* de vptre honneur çt de votre grpndç be#i)& Peo&ez-voijs que toutç pwffPpP.iFff)t mprto
452 contes ranriAins
avec votre seigneur? Il y en a dans le monde d'aussi bons et cent meilleurs.
« — Si tu mens, que Dieu te confonde 1 Je te défie de m'en nommer un seul.
« — Vous ne m'en sauriez pas gré; vous vous fâcheriez contre moi.
«c — Je n'en ferai rien, je t'assure.
a — Eh bien donc, quand deux chevaliers se sont battus, lequel pensez-vous qui vaille le mieux, qnand l'un a vaincu l'autre? Pour moi, je donne le prix au vainqueur; et vous?
« — M'est avis que tu me guettes et que tu me veux prendre au mot.
« — Par ma foi ! vous pouvez bien voir qu'au contraire je vais droit au but; il est certain que le vainqueur de votre mari valait mieux que lui.
« — Voilà la plus grande folie qui fut ja-
mais ditp. Fuis, méchante 1 fuis, fille folle et ennuyeuse 1 ne reparais plus devant mes yeux ! - c — Certes, madame, je savais bien que je
DBS AJfCniCS BRETONS. 455
vous déplairai* : je vous l'ai dit en commençant; mais vous m'aviez promis de ne pat m'en savoir mauvais gré : vous ne m'avez pas tenu parole, »
«c En disant cela, die sortit.
« Et elle revint le lendemain matin , et reprit la conversation où elle l'avait laissée, La dame tint le front penché, car elle savait qu elle avait eu tort de maltraiter la demoiselle ; mais elle a résolu de s'adoucir, et de demander le nom, l'état et le lignage du chevalier. Elle s'humilie donc comme une femme sage, et dit :
«c — Je veux vous demander pardon des paroles outrageantes et pleines de hauteur que je vous ai dites comme une folle. Mais
connaissez-vous le chevalierjdont vous rii'aves
parlé? quel homme est-ce, et de quelle nation ?
est-il digne de moi ?
« — 11 l'est, madame, de par Dieiff Voua
aurez le plus gentil seigneur, et le plus franc
etrtaipto» beau qui naquit jamais de là rsee
d'AbeL
f « -** Ûttmitïeat g'appelle*t»il?
« — Messire Yvain. • ;
« — Vraiment! ce neoD n^e&t pës vilain. Yvain est franc, je le sais; il tst fils dh roi Urien.
i « ju VoiwdUeé vrai, madame» « •■ .-î. <• :
-i»a.^ Et quand le poûrtonfc-4toi9 voir? '«,;-
• ':* »-t' Datid tinç jours. • » * » : • *. ;
-■. t w C'est bi%li tard! je le voudrais 4éj4
près dé twes. Qu'il vienne ce soit* ou demain,
si cela est possible. " : : -
? '« -^Matjanarèje ne pense pas qu'un oisaau
puidtatbler si loïri daws uft jaqrj œais-j'aiR
vtttâi un ftiien garçon ^ui Marche très*tite: :
fl rérflf tfgtidu à la cour ^Arlhurtite ddtflëitf
« — Ce terme est long t Mais difèfr-lm brèif toujëiis «Ja'il $oii de< retour iéi tfefcfiam, ou plus lèti,' fi cela rest possible 5 trnr ëUl veut Uit
DIB ÀMIflM Bitrois. 4KT
peu se hâter f il* peut faire une journée de deux : le jour est long; et faire de la nuit le jour : ear la lune brille, et je lui donnerai au retour tout ce qu'il souhaitera... Mais pour* quoi restez-vous ici? AUw> ne tatfdefe pas davantage; amenes-l&mûi. »
a Lunette feint d'envoyer chercher moneeî-< gneur Yvain, et le surlendemain matin elle lé conduit pût la main à là dame :
« Il eut grandpeur , jd tôt» assure, en entrant dans la chambre; il trembla en voyant la dame, qui ne lui disait met : ceci redoubla, sa frayeur* Il se. tenait dans un coin, n'osant approcher, quand la demoiselle parla et dit:
te — Nargue du chevalier qui entre ddosla chambre d'une belle dame et se s'approcha pas d'ail», et tfa langue ni bouche pour parler.
* À ces ibots>' elle le tire après elle, et lui: dit:
« **~ Avance* doue, chevalier 1 am->votw peur que mfcdamfr Vo«s dafcrde? Priè^la de
vous pardonner la mort de celui qui fut son seigneur. »
. « Messire Yvain joint donc les mains; il se met à genoux , et dit :
a — Madame, je ne vous demanderai point pardon, mais vous pardonnerai tous les traitements qu'il vous conviendra de me faire subir. »
Ce concetto est loin de la simplicité de l'origiual gallois. Enfin le chevalier déclare à la dame qu'il l'aime éperdument, et la paix est faite. La servante du romancier présage les soubrettes de Molière. Luned, dans le conte gallois, n'a ni autant d'esprit ni autant de naïveté : la naïveté est un fruit de la Gaule. Sa dame est aussi moins bien élevée : elle menace de faire couper des têtes; elle est moins curieuse aussi, moins défiante, plus crédule, plus facile à persuader, moins empressée, moins sémillante, moins passionnée enfin. De même, Ovyenn est loin d'être aussi amoureux
DBS ANCIENS BKBT6N9. 457
que messire Y va in : c'est un chevalier assez peu sentimental ; il reste muet devant sa belle : Yvain Test bien d'abord, à la vérité; mais comme il devient éloquent I comme on voit éclater dans ses paroles cet amour chevaleresque qui est, un des caractères les plus remarquables du poëme français ! Tandis que le rude Owenn s'est borné à dire tout bonne* ment, en voyant pour la première fois la dame de la fontaine dont la beauté Penchante : «Voilà la femme que j'aime le plus; » peu s'en faut que messire Yvain ne coure, selon l'expression du poète, « lui lier les belles mains dont elle se déchire le visage ; » il s'écrie avec prétention qu'il aimera son ennemie, et débite sur ce fade thème un monologue de près de cent vers.
Le poète prend de là occasion de renchérir sur le langage de son héros, et se met à disserter sur l'amour dans le goût déjà un peu maniéré de son siècle, l'appelant une chose
4«8 C0HTE8 POratAIftBS
sublime. L'aitour; je ne saurais trop le répéter, n'était pas regardé comme Mi sentimeut aussi élevé à 1 époque où vivait le conteur gallois; le temps n'était pas venu où Fon devait l'ériger eu vertu , en sauvegarde de Famé et des mœurs, en principe de toute moralité, et presque en équivalent de civilisation.
Après les iioeés de* entants, la teinte galloise
du conte reste U môme, tandis que la tekte étrangère du vomax) devienl.de plus en plus prononcée.. .
Qu^nt aux caractères, Gwalhmaï est tonjours ui> héros. tout locale tout gallois, tel qtie le. représentent les anciennes .traditions t le conseiller d'Arthur, le sage è ia langue d'ort Cette nuance primitive tend à s'effacer et pâlit dam Je portrait de Gauvain. Quant aux faits, la même traqsformàtion s'opèiç-i lorsque Ajtbur, ne voyant plus reparaître Oweiln1 s'ûujuiète et demande des oonseila, c'est
DBS JJf€ISM BBBTOKS. 450
Gtoalhmaï qui lui eu donne , c'est Qwalh-* n»ai <|ui l'eûgage à l'aller ehetcher avee set chevaliers; ainsi Merlin et Tristan disparais* Sentit, d'après Us traditions bretonnes, Àr-* tliffr-tatf fait chercher par iSwflbfàaï, qui seul est jugé digne de trouver la retraite de Pato*
éhahtetir et dp découvrir lé chevalier sotiè l'armure qui le rèfad méconnaissable, fine
pareille armure empêche Owenn d'être te*
connu, eommë .le Tristan des. bandes ; il abat,
l'un après lautïe, tous les chevaliers de *\fr
suite d'Arthur; à commentiér par le présomp*
ttteux œajordomâ.* H , ne lui reste plus que
Gwalhmaï à vaincre*; fl s'avënoe à* sa refltJon*
tre; il l'attaque, il fait'ded prodiges; «nais son
adversaire ne déploie pas moins de courage;
<c Et ilsse cbai^èreotmutpellement; dit' le
« oorileur, et ils se battirent dorant tout le
c< jour, jusqu'au soir ; et aucun djeux ne pou*»
« vaitd* monter loutre, et felendemain ils se
« btttitent dïàiérite fortes; lances,; etatieùa
ce deux ne put obtenir l'avantage ; etfe troice sième jour ils se battirent armés de lances ce encore plus fortes et plus longues, et ils ce étaient pleins de rage ; et ils combattirent «c avec fureur jusqu'à midi ; et ils s'entre-cho- « quèrent avec une telle violence , que les ce sangles de leurs chevaux se rompirent et « qu'Us se démontèrent. Mais ils se relevèrent ce promptement, et ils dégainèrent leur épée, « et ils recommencèrent le combat. . * et la nuit ce la plus sombre eût été illuminée par les « étincelles qui jaillissaient de leurs armures ; « et enfin Owenn donna à Gwalhmaï un coup « qui, détournant son hçaume, piit son visage « à découvert, et le lui fit reconnaître, et ce Owenn dit : Seigneur Gwalhmaï, je ne te « reconnaissais pas sous ce costume ; tu es ce mon, cousin ; prends mon épée ef mes ce armes.
oe — Owenn, répondit Gwalhmaï, c'est toi « le vainqueur ; prends toi-même mon épée !
dm Âfamê Binons. u\
«c Et Arthur vit qu'ils causaient, et il s'avança « vers eui>
« — Monseigneur Arthur, dit Gwalhmaï, « voici Owenn qui m'a vaincu, et il ne vent « pas prendre mes armes 1
« — Monseigneur, dit Owenn, c'est lui qui « mya vaincu, et il ne veut pas recevoir mon «t épée ! '
« — Donnez-moi vos épées, dit Arthur, et « qu'aucun de vous deux n'ait été vaincu par « l'autre !
« Alors (hVenn jeta ses deux bras autour « du cou d'Arthur, et ils s'embrassèrent, et « toute la suite1 d'Arthur se précipita pour « voir Owenn et l'embrasser aussi. »
Chrétien de Troyes a tellement senti la beauté morale de ce tableau, qu'il l'a réservé pour le dénoùment de son pofime : il ne fait intervenir Gau vain, ni pour conseiller Arthur, ni pour combattre Yvain; il ne lui donne d'autre rival que le malencontreux sénéchal :
+42 'QORlf MM<&feS '
par com^dii$âtion, ttfcofditune fade fotrigue, dont le conteur ne dit pas un mot, entre Gauvain et Lunette 5 il s'amuse êr les cortiparer, lui au solôil, et elle à la lune : parlant cte leur entrevue au cliôtehu, il dit que ce jourlà il y eut accointance entre la lune et le Soleil ; il affirme encore gratuitement que c'est h la requête de Gauvain qu'Yvain abandonne poraruii temps sa nouvelle épôU se, et que celfe-m hii a donné un anneau propre à délivrer dé prison et de maladie; il s'étudie à tout dire/à tout décrite ; il ne laissé rien à deviner, tandis que le
oonteurn a qu'un mot : « La dame consentit « (au, départ d'Owenn), mais cela lui fut bien « pénible !» H peint la douleur du départ, il produit les discours d'adieu ». toujours un •tableau chez Tua, toujours une ébauehe chez l'autre, mais Uoq ébauche dont chaque ligne est fortement accusée : le tour vif, le coloris
tout empreint de teintes locales; qu'on en jugé
enflure par le trait suivant :
DOS AffCIfM BMWM. 4 43
a Oweqn reit* trois ans {loin de sa dame) « au lieu de trois mois, dit le conteur, et, tin
* jour qu'il était »m$ à table d* os la ville de « KflrlépiL^ur-Osk , voici YeniT une detftoia selle yétije dupe robe de s^tin jaune et a montée sur un cheval bai, à crinière flot- « tante et cpuv&rt d'écume, et la bride et
* h parti* découverte de Ja selle étaient « d'or, et elle Rapprocha dOwenil , et lui «arracha du doigt son ànneaii nuptial, et
* dit :. ce Ainsi mérite d'être traité un trom- « peur, un fourbe, un infidèle, un^valet, uh a imberbe ! » Et elle fit tourner brusquemertt a la tête à son chqval et sortit. y>
Une longue et fastidieuse déclamation sur lmGdélité remplace, dans le roman, Tapostrophe et 1 entrain du conte.
J'arrive à la dernière partie de l'histoire d'Owenn : sa vie sauvage, son lion, la condamnation &t la délivrance de son amie Lu-
ned, ses exploits, sa réconciliation avec sa dame.
Pour ce qui regarde la manière dont le romancier a transformé ces éléments, je ne puis que répéter ce que j'ai dit précédemment; toujours des broderies plus ou moins heureuses sur un fond très-simple ; toujours un penchant à amplifier, à localiser, à préciser et terminer des contours vaguement tracés. Si le conteur dit : a Owenn tomba dans la « tristesse , et le lendemain s'étant levé de ' « bonne heure, il se mit à errer ; et ses vête tements s'usèrent , et son corps dépérit, <c et se couvrit de longs poils , et il vivait <x familièrement au milieu des bêtes sauce vages. » Si le conteur s'en tient à ce simple exposé, le romancier ajoute que, nonseulement Yvain fut triste, mais qu'il devint fou ; non-seulement qu'il devint fou , mais qu'il enragea, et que ce fut pour se venger de lui-même et par esprit de pénitence, qu'il se
DBS ASCOM BftfTOH*. 44*
mit à mener une rie sauvage. Cette gradation dans les idées est curieuse à remarquer ; elle existe aussi dans les faits, on en a v u plusieurs preuves ; en voici de nouvelles : par exemple, si Owenn entend rugir un lion auquel un serpent, caché dans une caverne, barre le pas* sage, s'il s'approche de la caverne et ooupe le serpent en deux au moment où le reptile s'élance, messire Y vain, «voyant un lion qu'on serpent étouffe dans ses mille anneaux, délibère pour savoir auquel des deux il doit porter secours; » à la longue il se décide à secourir le lion ; «t car aux bétes venimeuses et aux félons, se dit-il, on ne doit faire que du mal. » Après ce raisonnement, «c il met son bon* clier devant sa. face pour se préserver de la flamme que vomit le monstre; il tire son épée, il s'approche de la caverne, il prend ses mesures pour tuer le serpent, sans blesser le lion ; enfin il le coupe en deux ; il le fait rouler à terre , il le frappe et frappe encore , il i. 40
44# «eny^romoui
lt ifttf « mittô mwoaaux, non toutefois, observe h poète, saas avoir emporté un petit bout de la queu* du lion , que mord léser* pettt félon... y 8i, « pouo remercier opa Ubé* rateur, le l^on dQwean Iq suit et joue autatr ck lqi, comme ua lévrier qu'il aorait élevé, » celui d?Yvain, a en vassal franéet débonnaire, oompenee à faire semblant de rendra hopot»
mageà ion seigneur ; il incline la tète, il as tient
sur les pattes de derrière, il lui tend lea pattes de devant, il s 'agenouille, il mouille toute sa faee de larmes par humilité! * Enfln il se met à le suivre, gisant près de lui oomwe un agneau, chassant pour lui comme un basset, faisant même offiee d'éeuyer et de sentinelle pendant le sommeil de son maître, et lui montrant en toute circonstance un dévoue* ment raisonné.
La plus grande preuve qu'il lui en donne, c'est lorsque Y vain, de retour à la fontaine, tombe, p&mé de chagrin et de repentir, sur la
dus âxawi wnw,
pointe de son épée ; le tton, te croyant mort,, veut mourir aussi ; il arrache donc ayeç stf dents l'épée meurtrière, il l'appuie contre un arbre et Ta a'en percer le flanc, quand m mettre rouvre les yeux à la lumière. Le lion d'Qwenn est beaucoup {dus bête; il faut dijrç aussi que le conteur gallois ne lui fournit paa la même occasion de montrer de l'esprit ; m effet, oe n'est pas au bord de la fioqtaine, où il ne fait pas retourner son héros, mais ailleurs, qu'Owenn entend gémir Lqned emprisonnée.
Le récit de la condamnation et de la délivrance de cette jeune fille est le mégie pour le
fond, sinon pour les détails, l'accentuation et l'intérêt dramatique, dans le oonte et dans le roman. On en peut dire autant de la descriptîon du combat entre le chevalier et le géant. Mais dorénavant la différence entre la marche
de l'action et les éléments des deux ouvragée sera beaucoup plus prononcée* Lorsque Oman, aidé de son lion, a varan
44& COÎITES POPCLAIBES
et tué les deux accusateurs de Luned, le conteur dit :
• « Et ainsi Luned fut sauvée des flammes, « et Ôwenn retourna avec elle au château de « la dame qu'il conduisit à la cour d'Arthur, « et elle fut sa femme tant qu'elle vécut; et en « s'y rendant , ils passèrent par la cour de « l'homme noir sauvage : et Owenn le eom- « battit, et le lion ne quitta Owenn que lors* « qu'il eut vaincu son adversaire, et quand « il entra dans la salle de l'homme noir a sauvage, il vit vingt-quatre dames, les plus « belles du monde, dont les robes ne valaient « pas vingt-quatre sous, et qui étaient aussi « tristes que la mort. »
C'étaient les épouses prisonnières des chevaliers que l'homme noir avait dépouillés et tués : Je brigand ayant été vaincu par Owenn, lui promit de changer son repaire en hôpital, s'il voulait lui accorder la vie : Owenn accepta la proposition, et partit, emmenant avec lui,
DBS AVOgHS BWTOHS. U$
à la cour d'Arthur, les pauvres dames délivrées; « et si Arthur fut joyeux en le revoyant la première fois, il le fut encore plus alors. »
Ainsi finit le conte gallois, après une phrase incidente qui le rattache à une autre histoire, dont Owenn est encore le héros.
Le romancier ne précipite pas ainsi son dénoûment ; mais, en voulant corriger son modèle, il manque le but : n'est-il pas, en effet, contre toute vraisemblance de prolonger Faction dramatique après la délivrance de Lunette , et de supposer que la dame n'a point reconnu son mari dans le libérateur de sa chambrière, et ne s'est point réconciliée surle-champ avec lui ? Voilà pourtant ce qu'a bit le romancier. Après avoir raconté comment Lunette fut pardonnée et comment tous les gens du château de la dame rendirent hommage à Tvain, sans le reconnaître, il suppose que la dame elle-même ne le reconnaît pas, qu'elle le prie de demeurer quelques jours
♦M COTttËt TÙVGLAÏÊÊS
auprès d'elle, et qû'Ytain lui répond : « Je ne tu 'arrêter»! ici qu'au jour où madame m'aura pardonné : alors finiront tous mes travaux. * Au reste, Chrétien a si bien senti le peu de vraisemblance de la froideur de Lunette en présence de son libérateur/ qu'il a soin de lui faire imposer silence par Yvain. Mais il ne faut pas oublier qu'il change le titre du conte, qu'il intitule son poème : le Chevalier au (ion} et que jusqu'ici messire Yvain ne s'est guère signalé comme tel; le romancier a encore fort bien compris cela ; car lorsque Yvain apprend son nom de guerre à la dame de la fontaine, et que celle-ci lui répond : « Nous ne tous avons jamais entendu nommer, » il prête éette réplique au chevalier :
Par cela vous pouvez juger Que ne sols guère renommé.
AuaBi va4.il «'efforcer de le fifre brilltt eomoie chevalier «tt lion. D'abord iï essaye de
m AftttfitfS «Mttfts. 4M
resserrer le* lien* qui l'unissent k son compagnon ; il suppose ddnc l'animal blessé, et le fait porter {mut Yvaitt stffr une litière dé titotisse et de fougère data l'énrerè d\iti éco. Bientôt guéri, le lion, en bon Vassal, rié tarde pa«4 rehdrt à MU seigneur ëétfVlee pour ftetvfaé ; c'est ici que le trouvère, intervertissant l'brdte du conte, place la lutte d'Yvain contré le* èefegneurs du ch&teau malfamé ; dans cette lutté, on lé voit mettre tout en œuvre pour glorifier tout à la fois te chevalier et le lion.
Le bonteur né dit point que le lion ait pris part au tombât, et n'dppose pas plus deui géatttë, fils dé diables, h Yveiri, qu'il ne té fait délivrer trois cents demoiselle*; l'homme hoir sautagè est bien Appelé un démon, mai* t'est pat hyperbole, et il est seul ; dé toêiriè, le* danleS ptfèonflières fie sont que vingt<-c(aaU«. Je tùe tentante" dé éighajér ceè exagérations pùétilé*; le rtste dé l'épisode ébrt presque tout entier du lfttiàginalfetf dU troUtèrt; H M «St de
même de celai des deux sœurs : il d'y « que le duel final entre Y vain et Gauvain dotit l'idée appartienne en propre au conteur gallois ; si le trouvère le transpose, comme je lai dit, c'est avec un rare bonheur ; le motif de de duel était nul ou du moins banal dans le conte ; dans le roman il est sublime ; ici ce n'est point par égoîsme, c'est pour défendre une pauvre cadette opprimée qu'Yvain se bat ; le poète est moins heureux quand il brode; cependant ses broderies sont encore très-précieuses pour l'histoirç du progrès des sentiments chevaleresques à la fin du xn* siècle. En réunissant toutes les réflexions qu'il fait sur chacun de ces sentiments, sur l'amour, par exemple, son thème éternel, on en aurait un traité complet. La situation singulière des deux champions qui, ne se reconnaissant pas, se haïssent tout en s'aimant, lui fournit matière à une longue dissertation sur l'amour et la haine : c'est merveille, dit-il, que la haine et l'amour,
DBS AlfCOHS B1BT0SS. 4»
deux sentiments contraires» paissent» sans noise, demeurer ensemble : l'amour avec la haine ! l'amour
Qui n'est fausse ni [feinte ; Et précieuse chose et sainte 1
Pour résoudre la difficulté, il suppose que les deux sentiments ont chacun, dans le cœur de l'homme, une cellule séparée, et fait mille autres hypothèses du même genre. La description de la bataille ne diffère de celle du conteur que par le dénoûment : l'un dit qu'Arthur, pris pour juge, déclare qu'il n'y a point de vainqueur ; l'autre, poursuivant son heureuse idée, lui fait rendre une éclatante justice à la sœur déshéritée, en proclamant vaincu le champion de sa rivale.
Arrivé là, le trouvère semble se souvenir tout à coup du titre de son roman, et prétend qu'on vit accourir le lion de messire Tvain qui cherchait son seigneur. «Dès qu'il l'a-
4S4 CONtfiS frOPtJUUKSS
perçoit, dit-fl, il commence à lui faire faille joies ; alors vous eussiez tu les gens reculer ; les plus hardis prennent la fuite.
— « Pourquoi fuyez-vous ? dit Yvain ; nul ne vous chasse ; ne eraigMZ rien, il ne vous fera pas de mal... il est à moi, et moi à lui ; nous sommes compagnons tous deux. » Alors tout le monde apprit les aventures du lion et celles de son compagnon. »
Ce trait, tout entier ië l'invention du ttôuvère, offre un petit tableau très-gai; la manière dont le dénoûment est amené me paraît moiiis heureuse : quelque noire que soit la tempête excitée par Yvâin de retour à la fontaine, quelque peine que se donne le poêle pour tisser le réseau (/'artifices dont Lunette enveloppe sa maîtresse, afin d'obtenir le pardon du chevalier au lion, il ne peut ca-
cher la faiblesse de son dénoûment : celle du conte, je 1 ai remarqué plus haut, est moins
nettement dessinée, et offre comme des pier-
res d'attente pour une autre histoire sur le
même sujet ; en voici les dernières phrasé» :
« Et Owêirn demeura à la cour d'Arthur eu
« qualité de préfet du palais, jusqu'à ce qu'il
« partît areo ses compagnons, les trois cent*
« corbeaux de Kenverhenn , et partout Où il
«t alla avec sut, il fut vainqueur. » L'histoire
à laquelle il est fait ici allusion est Un conte
mythologique où notre héros est représenté
suivi d'une armée de trois cents corbeaux eu
guerre avec les compagnons d'Arthur. La
tradition relative à ces corbeaux et au lion.
d'Owenn était si répandue à l'époque où les
armoiries commencèrent d'être en usage en
Angleterre, qu'une illustre faihille galloise, qui
prétendait descendre dlJrien, père d'Owenn
(la famille Dynévor), prit pour armes trois
corbeaux avec un lion pour cimier.
Je ne poursuivrai pas plus loi ri ce cb&pitïé
déjà trop long ; il me sdfflt d'avoir montré i
1° Gomment plusieurs des éléments fonda-»
4Bf f COURS POPULAIRES -
mentaux de l'histoire romanesque d'Yvain, telle que la donne Chrétien de Troyes, se trouvaient épars dans des écrits gallois et des traditions celtiques, antérieurs au temps où il vivait; 2* comment ces éléments primitifs ont été réunis par les anciens Bretons, combinés par eux, mis sous la forme inculte duo conte populaire chevaleresque, avant que le trouvère français essayât d'en faire une œuvre d'art dans le goût épuré de son pays et de son temps ; un roman, un poème, comme on voudra l'ap-
peler.
Chrétien de Troyes est encore l'auteur du roman d'Érec et d Énide ; il parait l'avoir composé peu de temps après celui du chevalier au lion.
BBS AUCUNS mBTOHS. 4S7
C'est le plus ancien poème français qui nom soif parvenu sur ce thème : il tient d'être publié en Allemagne, d'après un manuscrit de la Bibliothèque royale de Paris \
Un antique usage existait à la cour d'Arthur : le chasseur qui, dans la chasse royale du blanc cerf, était assez heureux pour forcer la bote, avait droite un baiser de la plu» belle dame de la cour. Érec prenait part à une de ces chasses, quand le nain d'un chevalier appelé Ider, fils de Nuz, qui passait dans la forêt, osa frapper, en sa présence, une des demoiselles de la reine : abandonnant aussitôt les chasseurs, Érec se mit à poursuivre Ider pour lui demander raison de la conduite du nain ; mais, chemin faisant, la nuit le surprit ; il perdit de vue le chevalier , et étant venu demander l'hospitalité dans un manoir qu'il trouva sur sa route, il sut qulder se rendait à un tour-
1 Le romta JÉrec et (fEnWe, Congé, »• 75.
4Jtè fiOKfflft P0«HLA1EB9
HW <*fc il gtyglttîfc tant las ans répéter donné ex* prix ; la dôme de quiconque entrait dans la \m pwait la main aur l'oiseau, et son ami combattait pou* «Ile ; Éceo gavait point ' 4a daine! mats il oui trouva une au manoir : ce fut la belle Énide, la fille de son hôte 5 il sç rendit avec elle au tournoi, battit le chevalier, Tenvoya demander pardon à la suivante de la reiae ; pui*, ayant épousé la fille de son hôte, il reujmeqa h U cour d'Arthur où elUt ttçqt du roi, qui avait tué le blanecerf, le baiser dû à la plu* belle. De là U partit pour le royaume de Lao, soq père. Mais l'oisiveté amollit bientôt sou courage *f ses barons commencèrent ^ murmurer; Énide elle-même pleura» Érecîa sur prit ; aile lui avoua la cause d« ses larmes : alors, m songeant plus qu'à expier ses torts, il quitta le palais de son père et se mit à courir las aventures. La beauté d'Énide ne tarda pas à lui en fournir : un châtelain, nommé Galoftip, s'était épris d'amour pour
DES AKCIflK DSXOHS. 4»
elle, il le combattit et le tua» Peu de jours après, ayant été rencontré par la suite d'Arthur qui chassait, et sommé par Keu de Tenir trouver le roi, il démoda rigolent sénéchal! et ne céda qu'aux prières du sage Gauvqin ; maïs il reprit bjejat^tta péuitence aventureuse-
À la fin pourtant il succomba; ses forces trahirent son courage. Éuide le vit un jour* tomber sans chaleur et sanp pouls. En ce moment passait un certain comte de Limours qui, moins touché du sort d'Érqc que de la beauté de la dame, engage sans façon la belle à oublier le défunt et à l'épouser : disant cela, il ordonne h ses gens de porter le mort au château "et y conduit lui-même Énide. Déjà Ton célébrait les noces en attendant les funérailles,
quand tout à coup le prétendu mort, réveillé par les cris de sa femme, s'élance de sa bière et tue le ravisseur. Ce fut. sa dernière prouesse : le roi Lac *yan$ cessé, de vivre «t le trône de
Bretagne restant vacant, il se rendit à Nantes où il fut couronné.
I. J'ai dit que l'Érec de Chrétien de Troyes est le poëme français le plus ancien qui nous soit parvenu sur ce sujet, mais Chrétien n'est pas le premier qui Fait traité : avant lui, Érec avait été le thème de plusieurs chants et contes populaires ; le trouvère, s'il faut l'en croire, rend fidèlement l'histoire, tandis que les auteurs des contes en question, forcés de vivre de leur art, l'ont dénaturée et altérée \
Reste maintenant à savoir quel peuple a produit ces conteurs devanciers du poète, auxquels il se voit comme forcé de donner un
{Chrétien) Ttait d'un conte dïavanture : .
Une moult bêle conjorature
D'Ere* le fil Lac est li contes
Que devant rois et devant comtes
Depecier et corrompre suaient, *
Cil qui de conter vivre varient,
Cil qui contreriffloier vuelent. (Looo citato.)
. DM ÂMlSHS BUTONS, 4 «
démenti, réduit qu'il est à traiter un sujet mis
en vogue par eux : évidemment, c'est à ctf
peuple que revient le mérite de lui avoir servi
de guide. A-t-il eu pour modèles ces jongleurs
normands dont l'abbé de La Rue a écrit la
très- problémali que histoire? ou bien quelque
troubadour provençal ? Cette dernière opinion
serait plus raisonnable. Éree est, en effet/ nommé dans leurs poèmes ; mais remarquons
que les poèmes en question ne datent que du temps de Chrétien de Troyes, et qu'en outre les allusions qu'ils font à l'histoire d'Érecont quelque chose de nouveau et d'étrange, tandis que les modèles du trouvère doivent se faire reconnaître à un caractère tout spécial d'originalité et d'ancienneté,. Or, s'il est un peuple dont les poëtes ou les conteurs populaires offrent ce caractère, c'est le peuple gallois ; je suis même persuadé que Chrétien a voulu nommer ces derniers, car il emploie pour les désigner la même périphcase qu'un éqrivam
W iJQWHW, WWW. «M*
Urtia d» soa siècle : de i&$me qu'il traite kl conteurs populaires d(Wrt il parie, de geosqui a.veul^at vivre de feura récjts; » Geoffroy de 9fQpmoufh appelle lés-eenteuft gallois, de* hommes auxquels a le récit des haute faits d'Arthur et de ses chevaliers procure de la nourriture '• » Quant au sobriquet de eehif*rimoyieurs, que leufr donne le poète, français* les bardes le mériteraient de même; car ils QQt pareillement célébré le héros du rortian, et il* différent en plusieurs points du totuen* cier. Aiiiéi» pour éd indiquer un qui sauté tout d'abord au yeux* ils appellent ee hère* pyr so$ atab propre, sou nom originel/ son ûOitt gaUoîfJ 4# Ghéraint, tit cotoserattt à son pèf* aea ncfm véritable d'Eririh, <pie Chrétien de Troyese eru devoir remplacer; on ne tait pourquoi, par celui de Lac j ils Tâpp^lUnt invariablement Ghérainfc*b-Erbiû<, tandis que le trou*
vère le nomme eoûstatnmebt Éreo, £k de Lee.
Le plus ancien barde qui m parle est Lywarh-hen, son contemporain j le poème et» intitulé Chant * mmi d$ ÛUnhé, fit* d'Erkm : il en toit le compagnon d'Àrthutf, et nous apprend qu'iè périt à le bataille 4* Longbors* où ee ptinoe. était généralissime des petites arméaa bretonnes. Les strophes soi* Tantes montrent Quelle était, dès le ? Ie sièole, la renommée dé Ghéraint :
a Quand Ghéraint naquit, les porte* du ciel a t'ouvriront : le Christ aooorda ee qu'on lui c demanda s beauté et gloire à la Pretague* a
« Que chacun célèbre Ghéraint l'eMen* a glanté, notre chef 1 et moi eoati je célèbre a Ghéraiot l'ennemi des Sasov f Vim 4» a saints.
« Défont Ghéraint, l'effroi de l'enwmi, j'ai a tu les coursiers épouvantes au milieu 4f| a combat, et après le cri de guerre, des ao- « tions terribles 1
«c J'ai tu à 'Longborz les lances se croiser, « tes hommes dans l'effroi et le sang au front, «c devant Ghéraint, l'illustre fils de son père.
. « J'ai vu à Longborz un eoiiflit turnuittfeox * d'hommes acharné», dans le sang jusqu'en «îgeria», assaillis par l'illustre fil» d'fidbin. • « A Longborz fut tué Ghéraint) le vaillant « guerrier du pays boisé de Dtvnatût { ; il <* écrasa l'ennemi dans sa cfcute.
« A Longborz furent tués dé vaillants sol- « date de l'année d'Arthiir-dont l'acier faisait c des blessures profondes, d'Arthur IVm- « pereur, qui conduisait les travaux de la «c guerre a, »
Il n'y a donc de commun, entre l'Éree de Chrétien de Troyes et le Ghéraint des bardes du vi9 siècle, que leur qualité de Breton, leur liaison avec Arthur, leur bravoure et leur tenommée. Les bardes du moyen fige nous ré*
1 La CornouaiUe.
* Nyyyriao, 1. 1, p. 107.
DIS ÀNCUWrS BRETONS. J «V
vêlent uo autre rapport : ils lui donnent pour épouse Énit, fille d'Énioul, comte de Cornouaille, que les triades mettent au nombre des trois plus belles femmes de la cour d'Arthurf, et que le poète français fait embrasser comme telle, par le roi Arthur, à la suite de lu chasse au cerf. '
Ces chasses elles-mêmes offrent un nouveau point d'analogie entre les traditions des Gallois de la première moitié du xnc siècle et le roman français 4 elles avaient laissé de longs souvenirs nationaux : «Les forestiers, en faisant leur ronde au clair de lune, dit Gervaisde Tilbury, entendent souvent un grand bruit de cors et rencontrent des troupes de chasseurs, qui disent faire partie de la suite du roi Arthur \ » À la même époque, Guillaume de Malmesbury nous apprend qu'on lisait dans les récits po-
1 Myryrian, t. n, p. 75.
1 De otiis imperialibus, ap. aoriptorea remm brûiawfcaraiii, p. 781.
Ht CONTES Mrauuui
pvlairee bretons des Gestes du roi Arthur, l'histoire du chevalier Ider, fils de Nuz, qui joue un rôle capital dans le poëme français et dispute au tournoi Pépervier à Érec \ r>
II. Mais ce* rapporta du roman avec les traditions originales des Gallois n'ont rien d'étonnaqt, car il prend sa soqrce dans un ancien conte breton dont les traditions populaires cambrieunes forment la base. Chrétien
de Troyes lui a fait subir }a méwe transformation qu'aux aventures d'Owenn : le» Gallois l'intitulent Hittoirede Çkémint, fU$ i'Erbin*
Noua connaissons la méthode que suit la trouvère, en faisant passer en français le* créations des conteurs bretons. Nous l'avon* vu changer une fable courte, simple, claire* sans artiÇcç, toute g*Uafee> en une faMe -4-H9*
longueur démesurée, maniérée souvent, parfois complexe, artificielle toujours; dans le
1 Legitor in Gestis illoitrisfimi regU Arthuri. (Loco titato.)
geftt *t selon le génie français et no génie fui appartient h unp époque de mtenrs efce* vsleresques plus polies} nous ne lettons pas autre chose ici. M'étent donc\un peu éteinte dans le ohapRf e précédant* je eerai moins-' long sette fois; e* M'arrêterai eut trafit* le* plus saillante*
Le thème do eetrte et celui du rdifianâ^nt kkatiqpms> quant aq foad : ks dtfttrebmïl* sert qqè partisses ^ eUBa'pro*iènn^tr4TèltéM-' tions et d,additiontm«Mnesifùes& - . j'ai déjà fait remarquer l'altération dé nom de fikhéipkit; Le trouvère tient' tellement* à donnât toit ans Aonteura, qu'il ne craiqt pas d'affirmer qne les Bretons appellent d'un muta différent 6on héros et le père* de sén héros; et, pour tendre la paeuve pérenptoire, il frit dile à Érae luirtnf me ; .
..« J'ai wmJÊnto, flUdu roi Lae; ainsi m'ap*
peUenfrks Bretons*»
Par. la même raidon* il sot* t isa t qite^éèt 4
468 OOTUS P**IKA|ftlS <■
Caradignanet non à KerJéon-sur*Osk, qu*Artbur tient sa cour; il prétend que c'est à Pâques et non à la Pentecôte ; il débute ainsi après un long prologue :
« Un jour de Pâques, au temps nouveau, le roi Arthur tint sa cour à se» château de Caeadignan ; on n'en vit jamais de si brillante. . . * - Et il poursuit sur le même ton. Le conteur original, au rebours, s'appuyaat sur tontes les traditions galloises, commence sans préam* bule de la manière suivante :
«t Arthur avait coutume de tenir sa coût à « Kerléon-sur-Qsk, et il l'y tenait sept fus à <* Pâques et cinq fois à Noël, et une fois il y a tenait sa cour à la Pentecôte, et cela, parce « que Kerléon était la ville de son royaume la « plus abordable par terre et par eau. »
Quant aux caractères, le poète français tes a modifiés comme dans le chevalier au lion . On vient de voir qu'il persiste à donner à Arthur k nom (te roi, au lieu de celui d'ewpe-
dis jwamœi noms, tft
rcar que lui donnent ta bardes et ta conteurs galk>U, et qu'il en fait toujours le monarque puissant, qui tient les cours plénières ta plus somptueuses qu'on ait jamais tenues ; les autres exagérations sont à l'avenant Le caractère de Ghéraint est brodé de la même manière : tandis que le conteur, populaire eambrien croit en faire un assez bel éloge, en disant simplement : -
« II était fils d'Erbin. »
Le romancier, toujours procédant par voie d'énumération, s'eiprime ainsi : « Éree était chevalier de la Table-Ronde : on l'estimait beaoeoup à la cour d'Arthur; il n'y eut jamais chevalier plus aimé que lui, et il était si beau , qu'en aucun pays on n'en aurait trouvé de mieux : il était beau preux et gen* til ; il n'avait pas vingt-cinq ans ; nul homme de son temps 9e fut depkis illustre vosaolafte ; et il était plein de bonté. »
Ainsi d'Énide. Le caractère de cette femme
4Td €ÛWTEâ VG9GLÈJMM
efire toutefois une gradation poétique asses onzième i les triades la signalent comme 0119 de* trois pins belles dames de la oour d'Arthur 5 le eoateur populaire gallois, qui écrit pesttrieurefnent, la dit la plus belle de Mh de Bretagne; le romancier, dernier venu, 1a proclama la plus belle créature qui ait jamais eiisté : c Elle était, dit-il, parfaitement belle, la nature en est témoin; jamais plus belle créature ne fut vue dens tout le mbnêëi »Non oootent deccélayet veulent renchérir «encire sût' son modèle, il lait saMtionser son jugeméat pafr l'arbitre suprême eh beauté, la reiitip Genièvre ail énnèaae, qrii veut biéniopsentir è parer Énide de ses propres mains, et la présenter au roi. Le conteur dit qeulemetot 2 « Gwennivar £t don à la jeune fille de sa piue WUk toilette. » >
t . Aies noanactères subalternes 4e Cbpminiefc de Keu sont les seuls que le i aitoanekr n'A pas %\tàtfa tlauvain, eomme GwaUïiftfil* est ton-
jour* le sage conseiller d'Arthur : quand il est question de le chasse aa ^erf, c'est loi qui prend le parole pour donner on avis an roi; le 6énéohal, comme son homonyme, est toujours fanfaron, toujours ridiculisé, toujours puni. L'épisode d* combat qu'ils ont tons deux à soutenir contre Ëreo met merveilleusement en relief la sagesse de l'un et la for* fanterie de l'autre. Le sénéehal, qui ee. vantait hautement de désarçqqner :Bre* du prefflietr coup de lance, est lui-même mis àietrè; tondis que Gauvain, plus humble, triomphé par sa seule éloquence, et conduit Érec à la cour. Nous ayons été témoins, dans les précédente articles, d'un combat semblable, où l'orgueil de Kai est abaissé, et la sagesse de Gwalhmal glorifiée ; déjà, dans un chant gallois du x« siècle, nous avions vu Tristan, vainqueur de tous les guerriers d'Arthur, eieepté de Gwalbnfraï» entraîné par l'éloquence du héros h la lapgtt* dor.
m COUTES POPULAIRES
Mais la teinte chevaleresque des caractères gallois est beaucoup plus prononcée dans le roman français; on y est placé, si j'ose dire, sous une zone plus ardente : les mœurs des ' personnages en subissent l'influence. J'en pourrais citer plusieurs preuves, comme je l'ai déjà fait à propos du chevalier au Bon ; je me contenterai de trois pour le moment.
La première m'est fournie par l'épisode du nain félon qui frappe la demoiselle de la reine Genièvre. « Le nain, dit le romancier, vient à sa rencontre; il tient dans sa main une verge. — Arrêtez, demoiselle! fait le nain, qui était plein de félonie ; qu'allez-vous cher* chant par ici?. Or ça, vous ne passerez pas! — La demoiselle s'avance; elle veut passer de force. Le nain crève de dépit de ce qu'elle le voit petit; il veut la frapper au visage : elle met son bras devant sa face; il redouble.: il la frappe à découvert sur la main nue, »
Le conteur gallois n'emploie point tant de
ras amoim Bsnom. m
fermes : son nain va droit à la suivante de la reine, et lui applique un coup de fouet ood sur la main, mai* an beau milieu du visage, et d'une telle violence, que le sang jailKt*
Le trouvère, n'osant parer le coup du brutal, tâche d'en atténuer l'effet : c'est l'art qui veut corriger la nature.
Les deux autres exemples, quoique d'un genre différent, ne sont pas moins remarquables : Tua a trait à la chasse du cerf blanc , l'autre au motif qui fait mener è Éreo la vie de chevalier errant*
Le prix de la chasse du cerf, dans le conte, est la tète de l'animal; (Uns le poème, c'est un baiser.
« —Sire, trou verez-vous bon, dit Gwfclhmal a à Arthur, que le chasseur qui forcera le cerf c lui coupe la tète, et en fasse don à qui \u\ « plaira, à sa daine ou à celle de son ami? »
« — Sire, dk Gauvain au roi, nous connaissons depuis longtemps la coutume attachée
à la «basée d» blanc esrf : qui peut oceèce le blanc «erf a drqii è un baiser de lapins belle des demoiselles de ratrécoar. »
4}uqnti vient Je ; marnent où Arthur doit donnai le prix, Gweanirary selon le oo&tetr, teut qu'on fasse hommage de la tête du cerf à Énide, fille d'Énioul, la plus considérée des dames, et elle luttât offerte; selon le romancier» fientevre dit à son mari ;
« ~ Sire, i4us poufrei baiser £nîda^ comme la plus Mie de la oour; oui* par Dieu et par sa croix ! bien la pouvez baiser Trottent, car c'est h {tlua belle du ftoode. »
. Le roi ne s e fait pas prier, et l'embrasse en disant : « Elle aura le prix du blanc earl j car je ne yeux paa qé 'on m'aoeuee *de ne point Maintenir lea ùsfges qu'à établie le. roi mon pète ; » puis îi ajoute c «Douée aimiey je vetaa donne «raramout! aan&peiaear è mal i je ftrç» vous aimer, 4a tout mon oqmU\ »
La>«tme raffinement naval, le mente mu*
tiibedt nfaevatoestyBétiagérëfuspife dafti la cause qtai fait abaodoraer 4 Éreo sa ne oisive et sensuel)* pour là carrière des aventure* j la conteur lui prêta un tadtif puremept natarai et freine peu hoâorable { il suppôèe qu'il est guidé' par la jalousie at qu'il veut enlever ta femme à l'amour d'uû prétendu rival; la poète français, au contraire» lui donne pour mobile lui sentiment eielt4du devoir qui uétait pas edcore dins les mœUrf des ohe*ftliar* au commencement du u& siècle.
Les additions que Chrétien a fait subir «a conte sortent d'un principe semblable* Salie parler des réflexions philosophiques, des moralités, des dissertations infinies dont il le sur* charge, j 'aborde quelques particularités earac* térisiiquëa.
La manie qu'il affecte, de préciser, de terminer, de prolonger invariablement les lignas vagues, inachevées, brusquement rompues dé sd* taddèléj nie sembla Un de* irait* leaféua
17* H30WIKB FOTGLÂHIS.
multipliés, les plus «aillants de sa méthode. Ou ei* 8 eu asses de preuves ; je tais donc signaler seulement les principales additions de noms propres et de faits romanesques.
Sauf les acteurs principaux de son drame, le conteur n'indique pas toujours par leur nom les personnages qu'il met en scène ; un titre vague lui suffit pour les désigner : évidemment il parie à des auditeurs instruits qui devinent à demi mot. Ainsi il n'appelle par leur nom, ni le chevalier Galoin qui devient amoureux d'Énide, qui combat Érec et qui est tué par lui; ni le chevalier enchanté du château périlleux , que Chrétien de Troyes appelle Mabonagris ; mais au moins celui-ci a-t-il ua nom à tournure celtique, et peut-être était-il mentionné dans la version du conte suivie par le poète français, tandis qu'il y a plusieurs autres personnages auxquels il donne évidemment des noms de sa propre invention, témoin le comte de \* Baute+Mo*kgney le siredefife-
DIS AXCIBKS BftHTOlfS. ITT
JVeir», le duc du ButU-Bois, le roi ée$ Antipodn. Qubntaux faits accessoires que Chrétien de Troyes ajoute au récit du contour, le plus important est l'épisode du couronnement d'Érec à Hautes, par lequel il termine son roman» Je ne vois rien dans le conte qui ait pu lui en fournir ridée, à moins qu'on ne veuille la trouver dans l'abdication d'Erbin en faveur de Ghéraint et l'installation du chevalier sur le trône de Cornouailles ; jusqu'ici les deux ouvrages ont eu pour théâtre exclusif Tîle de Bretagne, et voilà que le trouvère nous transporte brusquement en Armorique; quel rapport ce pays peut-il avoir avec le héros gallois? probablement aucun ; mais il en a avec le héros du roman : un chef breton-armoricain
du vie siècle, qui a pu être couronné à Nantes, portait le nom d'Érek.1. . »
Chrétien n'a-t-il pas confondu à dessein le'
1 JDero Menée, Histoire* Brtiaym, L i, ëol, 672.: ■ » * I. 42
cfctf flalteie at*e le ehif breton? n'a4-iipas changé la tien) 4e Gfeérai&t en celui d'Éree tout tiipfèg pottT avoitf un prétexte d'aceuier !w epfttfHw (interpolation et pour se donner Uf $Uwv 4* déposer soft poème par une deearipton ^mpeiw? Je qe sbia pas loin de h WQm, xm'i^ te lecteur en jugera Itf i-nnéme e* cwppgrapt lçs 4énqù meute de» deux ouvra* gw, Çglm dtt auteur est bruaque et lacani-t qw ; arrivé ^ la fin 4es travaux de Ghéraint
«Jltttourna, diVil, 4ans*4* 4tats> et désormais il régu a heureux. » Le romancier «up» pose^ue* d£ retour à la oottr d'Arthur, où il sa proposait de vif re paisiblement à l'avenir, Ëree troura dii battus venus d'Armoriqoe petir lai apprendre que son père est mort et qu'il est appelé à lui succéder. Arthur reçoit rfcoœmage d'Éreo, et le laissant partir pour ses nouveaux États :
« Il dît, tous pouvea vous rendis à Nantes,
en Bfwtftgitft j IV YftW portpiw *PJWle ejpejt fp«l eourqnqe en fête «t sqsptre |HL pQJQgr »
ftwtft il w lui-ra^e le /ejwijJre ^ 1* eppeftAper,
»<Mljeu*, ouyragedequfltrefees^âtQqpe», d?n|
l'aiguille y a brodé les attributs de la g^flgfjm
pbie, d« l'^rUM^ique, de la taosigue. et de
FattroilPiAie. « Invoque de Ntates lu^poia^i^
la ttU) 1» CMrawe.de.la Ifritagm ; > toiiffr tkttr lui 49 repût le, sceptre efttrç j$s.4paj9»,
«t il dwint |«i, » Cette 4efcripM9Bl «V »«. g1arr4te.j>is là,,, nippée beatwofp jaetye do,
eQgroajMip <mt 4' Arthur, tell» qi#t )flr«qe 1^ faite d'après Qppffrpy de Vapwou^ «t. €M froy d'après la chronique bretonne du brut. Chrétien de Troyes peut l'avoir prise pour modèle ; quoi qu'il en soit, il n'est guère moins * prolixe que le trouvère normand ; car son récit a plus de deux cents vers, tandis que le dénoûment du conteur est renfermé en quatre
4 M CONTES POPOEÀIBES BBS AftCDEftS BRETOHS.
lignes ; telle n'est certainement pas la mesure relative du conte et du poème ; mais, on peut le dire sans exagération, le poëte français a tellement développé, amplifié , paraphrasé toutes les données dn conte, qu'il est parvenu à faire un ouvrage au moins dix fois plus étendu.
La conclusion de cet article s'accorde, on le voit, avec celles des précédente. Comme Arthur, Merlin, Lancelot, Tristan et Ivain, Érec, sous le nom de Ghéraint, a été célébré par les bardes, les chantetirs et les conteurs populaires bretons, avant de l'être par les .romanciers français, et ceux-ci ont trouvé des modèles dans les ouvrages de leurs devanciers.
