DEUXIÈME PARTIE

VIBOITA&

IiA QUÊTE DU SAINT GRAÀL.

La Table-Ronde est le centre de deux sphè» res de poésie chevaleresque, l'une profane, k laquelle appartiennent les romans qu'on vient d examiner, l'autre religieuse, dont le poôine

482 CONTBS POPULAIRES

inédit de Perceval * est le monument le plus ancien et le plus important. Chrétien de Troyes le commença à la prière de Philippe d'Alsace, comte de Flandre; il fut continué par Gauchier de Dordan, et Qui par Manessier, dans les dernières années du xnA siècle. C'est rfafatoiiftfU la cjoéte du &>*t gr^al.

fercevat, dernier fils d'une pauvre veuve ruinée par les malheurs de la guerre, est simple, ignorant et grossier. Sa mère éloigne de 4 lui avec soin toute image guerrière; mais, un jour, l'enfant iéddoAt^ dtes êheValiers du roi Arthur ; il apprend le secret qu'on lui tient caché, et, ne rêçapl ybifc 4He tournois et batailles, il abandonne le toit maternel et se rend à la cour d'Àrihurv Cboroia faisant, il voit s'élever un pavillon que dans sa simplicité il

pwui flM* . W»P ^sty e* M y eat^ An J>»uit $ez ppq x^^iî cheval, we <km ^dorojWG

1 Bibliothèque royale de Paris, m»., n° 1&&, et fuppl. frfaë.ifo. ■ ■ -m- *i ,' ■ -/ ; !>

OW AMGKM BUfOM* 4tt

dan* le pavillon s'éveille et pontée un «rfj Percevais h traitant joli** l'embrasse ! de force et lui avroh» son aaiwiu. Après «voir dévoué deux pâtés dq ohevretttt et bu ni grand pot de vin, il sort, et bientôt arrive à

Cerductl, mal Téta, mal armé, mal mouié; it s'avance è obérai jusqu'au milieu de )a salle du palais* et Ta heurter brutalement le roi; Mais Arthur, plongé dans une méditation pro<fonde, détourne h peine la tête : un chevalier félon tient d'emporter se coupe d'qr> en dé* fiant tout guerrier de la 1ùi reprendre» Pereeval aotepte le défi, à la condition que le roi lui donnera le* armes do chevalier? il poursuit Je ravisseur, le tuet lui enlève le eoupe et lui prend son armdre. Après cet exploit, il va demander l'hospitalité k un vieux châtelain, qui, le jugeant digne d'être admis dans l'ordre de la chevalerie, lui chausse l'éperon d'or. De là il se rend oheu une jeûne demoiselle es peiiH*, nommée Wanchë-Pieur , la délivre et

1S4 . CO*TBS MIULAIH»

jtogoit ses faveurs en retour. Mais ai la glotte tii l'amour ne peuvent lui faire perdre le souvenir ,4e sa .mère, qui . le poursuit partout. Inquiet et rêveur, il ptend congé de la châtelaine et s'éloigne. Que cberche-t-il ? il ne le $ait pas lui-même ; il va au hasard et sans but, où le potte so& libre coursier» C'est ainsi qu'il entre dans uû château qui s'offre à lui ; un vieillard malade y repose sur un lit; un valet paraît, portant une lance d'où coule une goutte de sang, puis deux autres tenant des chandeliers d'c&v puis deux demoiselles, Tune avee un taillait ou assiette d'argent, l'autre avec un graaloix bassin d'or pur émaillé. On se. net à table ; le graal patte et repasse plusieurs fois devant les convives. Perceval a envie dé demander l'explication de ce qu'il voit, mais il n'ose. Le lendemain, au sortir du château, on lui apprend que le vieillard malade se nomme le. Roi Pécheur, qu'il a été blessé d'un coup de lance à la cuisse, et passe sa vie

DBS ANOIM BUlfeM. It3

à. pécher; maïs on lai reproche, en même temps, de ne l'avoir, point interrogé.

Cependant le roi Arthur, émerveillé de»

prouesse» de Percerai dont tout le monde l'entretient, s'est mis à sa recherche ; le Gai* lofe, par hasard, vient droit à la prairie où se trouve le roi; mais, ayant vu voler quatre happes dorées, et en ayant blessé une qui rougit la neige de Bon sang, la couleur du sang et aille de la neige lui rappellent le teint rose et blanc de sa mie Bbnche-FIeor, et il tombe dans une rêverie profonde, qui aboutit à un sommeil plus profond encore. Keu l'aperçoit, et demande an roi la permission d'aller k tirer du sommeil, mais déjà Perce* val est trop bien éveillé pour le malheur du pauvre sénéchal, car il lui casse on bras. Alors Arthur envoie son sage messager Gauvain, qui, par ses manières affables, réussit mieux.

Le lendemain arrive à la cour une demoiselle vêtue de noir, qui aborde brusqoeçjort

* M eeirns pervLAuua

Perce val, lui reprochant d'être couse des souffrances du Roi Pécheur : « Sa blessure, dit** elle, est détenue incurable, perce que tu as négligé de demander pourquoi saigne ta ionee merveilleuse. »

Le chevalier cherehe vainement à retrouver le cfaâteeu du roi ; il en est repoussé comme par une main invisible» AtorB le d£ecripoir s'empare 4e lui ; il perd la mémoire, il oublie font et même Dieu. Depuis einq ans, il n'a pus ttnsle pied dans «ire église, quand, Oft vendredi. siinty il rencontre une. tsbupeé* cfc&valftrts. et 4e dames en pèlerinage* qui le MèinentdQ porter les arians un pareil jour» PweeVal rentre en Juinnémei et va trouver un saint ertinte, auquel il se conforte» Le piètre lui apprend que la eaufee de toutes ses erreors est son ingratitude enfers sa mère, que le pfc cbé lui a coupé là langue quand il ^ fallu demander l'eiplieatiod du graal ; iHuiitfipOse M* pénitanee, lui donint des eonueils, lui rt**

DBS JkKCMU» HR098. 4ST

▼èlB une oraison mystérieuse, oà te trouvent certain* mbts terrible* qu'il lui défend défaire eennâîtrô, et Perceval, absout de ses péehéti jeûne, adore la croii, entend la messe, com* munie et renaît à une vie nouvelle*

Ainsi finit la première partie du roman* Je passe plusieit#a longs épisodes où figufcent di* veraebevaliers de là eonr d'Arthur» et j'arrive i la teeonde partie. Percevfed, réhabilité ,se remet arec une nouvelle ardeur à la quête du saint gfaal ; mai» mille obstacles naissent soue /seé pas, mille hventnre* le détour ne ri t. C'est d ?w* bord la maîtresse d'un château où Ton voit «b échiquier but lequel jope une maifa invisible ç il dévient asiouftus de le dame ; elle met pdur prix « aea faveur* la tête d'un cerf blanfc ; il tue le cerf } mais, tandis qu'il coca bat un dwh vaiier enchanta un aut^acbev^ier arrive, qui «'etapare de h tète du <*rf> Fere&val le poursuit» le rejoint, la lui reprend» k porte k M çb&telaipe, et wdjQftneau vaincu dollar ni

4SS COïfTES POPUIAfltfiS

conter sa défaite au roi Arthur , qui tient sa cour à Kemper-Corantin. Plus tard ,' c'est Blanche-Fleur elle-même qui l'arrête ; toute- ' fois il parvient encore à lui échapper et continué la quête du graal. Pour le rendre plus digue de le retrouver, la Providence le conduit au tombeau de sa mère ; il y pleure sa faute, il la confesse encore une fois, en obtient de nouveau le pardon et reçoit d'une jeune demoiselle une pierre précieuse qui le mçi sur la voie du château du grael. Mais, avant d'y arriver, il doit prouver qu'il est Je meilleur chevalier du monde, en attachant son cheval à l'anneau d'or d'un pilier mervoileux' qui s'élève sur une montagne appelée le mont des Douleurs; il sort victorieux de l'épreuve, et, peu de jours après, il trouve le château du Roi Pécheur. Cette fois, il n'est pas aussi discret que la première ; en voyant la lance, il se hâte de demander pourquoi elle saigne, et l'histoire dû grabl. La lance est celle dont

DBS AlfCra» BEETOUS. 4*9

Longue perça le côté du Christ, le gtfaal est le bassin où Joseph d'Arimatbie recueillit son divin sang. Ce vase est venu par héritage au Roi Pécheur, qui descend de Joseph, et est l'oncle de Perce val ; il procure tous les biens spirituels et temporels; il guérit toutes les blessures et rend même la vie aux morts ; il se remplit, au gré de son propriétaire, des mets les plus exquis/Nul homme, s'il n'est en état de grâce, ne peut rapprocher ; les pécheurs n'y doivent point prétendre. Il n'y a qu'un prêtre ou un saint personnage qui puisse en raconter les merveilles ; c'est un mystère sacré. Après la lance et le graal, on apporte une épée brisée : le Roi Pécheur la présente à son neveu, en le priant d'en rejoindre les pièces ; il y réussit. Alors le roi lui apprend que le plus brave et le plus religieux chevalier du monde devait la réparer, selon les prophéties; qu'il a tenté lui-même d'en souder les tronçons, mais qu'elle l'a châtié de sa témérité en

m «mot* rwwÀifti»

lui faisant une blasante à lu 4uisrfe;«j# guérirai* lui dit-il, le jour dû périra un chevalier appelé Pertiniax, qui f brisé l'épée merveilleuse en tuent mon frère par trahison. » Perceval jure de punir le traître* mois il faut auparavant qu'il triomphe de toutes les tentations du diable, qui lui apparaît tentât soud l'armure d'un chevalier, tantôt eoua la figure de Blanche* Fleur, et met à de ai dûtes, épreuves son hu~ milité, sa chasteté et média sa vie, qu'il suc* anmberait infailliblement gaufi lp seoouife du sainttgraai, Epfin il découvre le château de Pertiniax, lui coupe ht tète et l'apporte au Roi Pécheur. A l'instant le roi guérit, puis il &b» dique .en faveur de son neveu. Pereeval eet couronné par le roi Arthur, et règne arec glojre pendant sept année*. Au bout de ce temps, il abdique lui-même pour Se faire prêtre ; le graal et la lance le suivent dans son ermitage) et, le jour où il meurt, un angf les «aporte au ciel*

Tel est le thème que las romancier» déft^ loppent en cinquante miHe vers.

Peut-on parvenir à savoir s'ils oftt çouçu Vidée du graal ou s'ils i'û»t puisée daw quelque auteur précédent de leur pays ou de toute autre nation?

L Un fait sur lequel on tombera d'accord , c est qu'antérieurement à tous les poèmes du graal, il existait une légende latine composée par un ermite breton, qui semble, dit Ussenus, avoir été postérieur de peu d'années à Guillaume de Malmesbury (mort en 4445), quoique le moine Hélinand , écrivain du m6 siècle, te fasse vivre au vin6 \ «En ce temps-là, dit Hélinand, sous la date de 747, un certain .ermite breton eut, par ^entremise d'fin ange, une vision miraculeuse du bassin ou paropsyde dans lequel le Seigneur fit la

1 àtiBm <MIIt|*ft )Ori*afcdi*Mit paalo vidttar fefcie pottqrior Ife* tb EbUoaodo Gtamiaatuft ad «mua 7» rtftatar. (Uneriat, primofdia, p. IS.)

492 COKTtt POPULAIRES

cane avec ses disciples, et il en décrivit l'histoire qu'on appelle du Gradal \ »

•Mais Termite gallois lni-méme a-t-il pris quelque part l'idée de ce vase? S'il m'est permis d'exposer mon opinion à cet égard, je dirai qu'il Ta empruntée, non pas, comme on Ta prétendu, à l'évangile apocryphe deNicodème, qui n'en dit pas un mot, mais aux traditions des bardes de son pays, dont Bâle assure qu'il mena la vie et connut les secrets 2.

Les plus anciennes de ces traditions, celles qu'on peut regarder comme mythologiques, parlent en effet d'un vase qui a le nom et les propriétés du graal. Les bardes du vic siècle se servent, pour le désigner, du mot per, qu'un vocabulaire gallois , écrit en l'an-

1 Hoc tempore in Britatmia, cuidam eremitœ moastrata est

mirabilis qusdam vfoio per angelum de catino illo ?el pa-

ropsyde in qoo Dominus cœnaviteum discipulis suis ; de qua ab eodem eremita descripta> est historia que dicitur de Graéali. (Yineentnis BeUoyaceaBis, Specolnm historiaie, Kb. xun, «. f 47.) . * Catalogua soriptor. majoris Brifcnoi», 45SS, in-lbfc, t. i, p. 51. ^. .

DES ANCIENS 0MTOKS. W

née 882, traduit par bassin 4, et qu'un diction* naire plus moderne dit signifier « un ustensile de ménage où Ton sert, où Ton fait cuire des mets de toute espèce 9. » Or, c'est justement la signification du mot graal. ce On donne en français, dit Hélinand, le nom de gradal oq graal à un vase large et un peu profoud dans lequel on sert aux riches des mets avec leur jus \» Graal est donc traduit du gallois.

Taliésin place le bassin bardique dans le temple d'une déesse qu'il appelle la patronne des bardes : « Ce vase, dit-il, inspire le génie poétique; il donne la sagesse, il découvre à ses adorateurs la science de l'avenir, les mystères du monde, le trésor entier des connaissances

1 Vocabalarimn wallioum, ms*. British Musœum; Coton. Vetp. A. 44.

* Ufai tarii dape* apponuntur, coqauntnr. fWatter, Dfct* camb. brit.)

9 Gradalis yel gradaîe dicitar gallice icnteira lata et aHquan» talum profaoda io qna pretiosœ dapes cum sno jure dWitibni aolent apponi, et diçitnr somme graal. (Helinandu*, loco eitato.)

4*4 flONm 90WUUHKS .

humaine » Le graal procura queUyjes-uBsde oes avantages. Quant au bassin lui-même, ses bords sont ornés, comme ceux du graal, d'un*, rangée de perles et de diamants 4 •

H. Ce vase, après avoir été adoré et chanté par les bardes du vie siècle, devint plus tard le thème d'un grand nombre de fictions populaires galloises. J'en ai noté deux : Tune mythologique et sans couleur chevaleresque, l'autre chevaleresque et romanesque.

La première, évidemment la plus ancienne, a pour sujet un personnage qui joue un rôle capital dans les poèmes sacrés de Taliésin2. Il se nomme Bran-le-Béni.

Un jour, étant à la chasse en Irlande, Bran arriva au bord d'un lac appelé le lac du Bassin ; il vit un homme noir dhine taille gigantesque, d'un aspect hideux, accompagné d'une sorcière et d'un nain, sortir tout à coup des

» Myryrto,t. i, p. il, «S, «MO, 57, 4& * Myyvrian, t. i, p. 67.

DM AtfOlVfr BUTORS. 4M

eaux arec un bassin dans les bras. L'homme naît et la sorcière l'ayant suivi en Can\brie, i\ les hébergea dans son palais > et en reçut la vase pour prix de V hospitalité. Ce vase avait,: comme le graal, la propriété de guérir les blftftttfe* mortelles, et mémo de rendre la vie; mais, de peur que la personne ressusoàtée M révélât le steret de sa guériaon, elle recouvrait la vie sans l'usage de la parole : o'est la it* marque expresse de l'auteur*. Veut41 par là donner à entendre qu'il était défendu aux far verâ du bassin magique d'en divulguer ka mystères? Je suis porté à le croire; car Talié* sin, au moment où il vient d'être initié aux mystères du bassin, s'écrie, dans son chant bardiqw ; « J'ai pw4u la parole, » Le graal impose la mène dUcréUqn*

Quai qu'il m soit, un démêlé, suivi d'un banquet de réconciliation étant snironit entai,

1 Lyfr Coc'h o Hergeit. (Mabinogi beoedighed Bran.) Col. 7S6 el iiriv., m»!

«6 CONTES POPULAIBES

Bran et Martholouc'h, prince d'Irlande, son gendre, le même dont il est parlé dans l'histoire de Tristan, Bran fit servir à manger dans le bassin magique, et l'offrit au chef irlandais. Depuis cette époque, de nouveaux démêlés éclatèrent entre eux, et Bran envahit l'Irlande. Mais, comme chaque soldat que perdait l'ennemi recouvrait la vie par la vertu du vase merveilleux, les Gallois ne pouvaient les vaincre, et ils allaient prendre la fuite, quand un chef ennemi, nommé FEsprit-Mauvais, ayant été tué et sa tête jetée dans le bassin, ce vase, dont les méchants ne pouvaient approcher pas plus que du graal, se brisa de lui-même '. Le bassin, que Ton compte parmi les treize merveilles de l'Ile de Bretagne qu'emporta Merzin dans son vaisseau de verre, doit également appartenir à la donnée bardique primitive, car il est question d'un vase tout semblable dans les traditions des paysans d'Àrmorique.

1 My?yrian, 1. 1, p. 4 S.

DKS AMIENS BUTONS. 497

Un de leurs plus anciens contes populaires suppose l'existence d'un bassin merveilleux, qui se remplit, comme le vase emporté par Merzin et comme le graal^ de toutes sortes de mets au gré de son propriétaire, et, comme ces deux vases, disparaît un jour.

La seconde fable galloise roule sur les recherches auxquelles donne lieu cette disparition, et la découverte du vase. Elle a été corn-

posée dans lés premières années du xne siècle, et le héros s'appelle Pérédur, c'est-à-dire le Chercheur du bassin \ Le barde Âneurin le désigne comme un des chefs mythologiques les plus fameux de l'île de Bretagne, et le fait prendre part à de grandes batailles qui semblent avoir un but mystérieux 2 .

Le conteur populaire lui donne le même caractère ; mais, naturellement étranger à la science occulte des bardes et né à l'aurore de

4 beper et de f àfcir, en cooffrnctioa, èdur. (Voy. Goaidec et Défies.) * M y Yyriin, 1. 1, p. 7 et 8.

1t & comm potouieè!

lift cfcéValerie, iî en fait un personnage plutôt romanesque que mythologique. H le fângè parmi le» compagnons d'Âithut, et le met au* prises, Bon-seulement avec des chevaliers et des géants, mais avec des lions, dés serpents, des dragons, des monstres marins d'une foririidablé espèce, qui jouent Un grand rôle dans lés traditions bardiques; des sôrcièreô enfin, portant cuirasse et bouclier. Le& métamorphoses, les anneaux magiques, les dottnen} les menhir, tout le vieil attirail druidique déeolorè Tentoure.

Le conteur populaire altère de la même façon la nature sacrée des objets dont Pérédur entreprend la découverte. Us ne sont pas désignés dans le poëme d'Àttetitin. Dans te conté, c'est unltassïn et une lance sanglante; mais ce bassiû n'est plus le vase divin dés bardes, ses bords ûô sont plus ornés de perles et de .diamants* il n'est plus gardé dans un temple ; le sanctuaire devient un château magique, et la

»a AMcvsm attiras. *»i

prétresse, une sorcière. Ainsi fat transformée^ dans le peëoie des Niebelungen, la donnée païenne de l'Edda. Cependant le conteur ne paraît pas s'éloigner autant de la tradition primktTe quand il place dans le bassin mis tète ensanglantée, il est même tout à fait dW cord arec le barde lorsqu'il raconte les tra* vaux qu'entreprit son héros pour lé découvrir} Taliésin y fait allusion en surnommant Pérédur « le héros de la tète sanglante V » €etés téée, à laquelle il donne une origine banale, faute de connaître la véritable/rappelle un des mystères druidiques : <c Ce n'est pas la tâled'ua lâche, dit encore Taliésin, que je porte dans mon bassin 2. »

Qaant k la lance, qui n'offre pli») comme le bassin, qu'un caractère insignifiant) son bis* toire est curieuse. Lorsque la guerre entra) par la force des choses, dans l'institution religieuse

1 Myvyrian, 1. 1., p. SO.

■ Lyfr Taliésin, fol. 50, msi. d'Hengurt, Le texte diffère un peu de celtti da Myyyrian.

et pacifique des bardes, à l'époque de la grande lutte des .Bretons contre les Saxons, le bassin cessa d'être leur unique symbole ; ils y joignirent une lance sanglante, image de la guerre à iport qu'ils devaient faire aui étrangers. Depuis lors, l'initié bardique dut jurer sur la lance une baine éternelle à la race des envabisseurs. De là cette fameuse prédiction de Taliésin, qui rappelle celles des anciens druides sur l'affranchissement de la Gaule et la chute de l'empire romain : « Le pays des Loègriens (l'Angleterre) périra par la lance sanglante!. » La prophétie du barde inspira une .telle créance, non-seulement aux Gallois, mais aux étrangers, que, plus de cinq siècles après, elle n'était pas encore oubliée en France, et qu'un poète du pays, parlant de la « lance qui saigne, » disait, vers Tannée 4460:

Il est écrit qu'il est une heure, Où tout le royaume de Logres,

1 Kyyrynach beirz Inys Pridaio, n° 47, nus. d'Hengort.

DBS ANCIENS BKET0NS. 2*1

Qui jadis fat la terre aux ogres, Sera détruit par cette lance.

III . Ce poète, c'est Chrétien de Troyes. La fable delà lance et du bassin magique était destinée à subir sous sa plume, et sous celles de Caucbier de Dordan et de Manessier, une métamorphose nouvelle. Ils en élargirent le cadre, ils en rejetèrent quelques faits, ils en adoptèrent un plus grand nombre, ils rajeunirent le héros qu'ils appelèrent Perceval, et renouvelèrent toute son histoire sous l'influence des idées chrétiennes, à l'exemple de Termite breton, auteur de la première légende du graal. Cette péripétie singulière retrempa le type original dans l'élément religieux, son élément naturel, qui est l'âme du poëme chrétien comme il l'était de la donnée primitive païenne : tout y subit cette action . Tandis que le conte n'offre qu'une gradation profane dans le perfection» nement de Pérédur, qui de stupide devient

Ml WKttSi FOPULA2MS •

intelligent, d'ignorant instruit, de batailleur brutal, bon chevalier, et parvient d'initiation en initiation, de travaux en travaux, la plupart magiques, à unfeombre marqué de triomphes, à un certain degré d'élévation guemèVe au* quel ert attachée la possession du bassin ; tan* dis qu'il représente bien l'homme des prenliers temps dé lu chevalerie, se développant peu à peu sous la seule action de l'héroïsme militaire ; ainsi Peroeval est d'abord Tespreft* sion du même personnage, et, comme lui, te dépouille insensiblement de son matérialisme primitif; ma», arrivé d'épreuve en épreuve à l'apogée de l'héroïsme guerrier, il y joint l'héroïsme moral et chrétien, qui adouoit ses atours» tempère et dirige sa fougue chevaie» fèsque, purifie ses affections j de sorte qu'au moment o& il est jugé digne d'être initié aux mystères du saint graal , il est dévêtu m&» seulement un parfait chevalier, mais enoon ta parfait chrétien.

in» JûKumr BfwioM. fett

Tels «ont les rajppwtg généraux du tante et du poème i pregito matériel dan* l'un ; dadl l'autre, défefoppemefit matériel et moral , ré» ttiltat d'influences chrétienne*. 0uànt aux rap* porte particulier* en dehors de ces îûfiueàûee, comme le récit de la jeuneise de Pérédur et dé ftneeval, qvn parait emprunté à uft ebttnt populaire araioriôain d'une date pta* antienne4 ; fett* admission danè l'ordre de la eheValerie* kurs ptemiers combats, celui surtout où leur ttmrtg* réfléchi et la sagesse élôqierte dé Gaufain briHeôi aux dépen* de l'orgueil ricfi* cote do iéuédbal d' Arthur; quant aux tfflnei» ésom particulières qu'offrent «es points des éeai ouvrages, je ne croifc pafe nécessaire dé tn'y arrêter > Je me bornerai à true simple ah* servatkm, inspirée par un passage du romaAv Le conteur, après avoir dit quels «vis ia mère de Mrédur donne à son fil» quand il te qfoitte, ayNte : a Pérétor enfourcha mm elmol) elj

1 Toyes Péréddï, Dote h. ,

304 COKU3 FOPtfLUMS

prenant dans sa main une poignée de dards, il partit. » Chrétien de Trdyes avoue le fait; mais comme il le trouve choquant, il assure que la mère de Perceval lui fit laisser tous les dards, à l'exception d'un seul, parce qu'il eût semblé trop Gallois 1

Le poëte se trahit là ! Si donc il remanie les contes populaires qu'il met en roman, s'il polit les mœurs des personnages qu'il leur emprunte ; s'il peint , par exemple , le jeune Perceval plus galant que Pérédur, plus sensuel et moins gourmand, plus naïf et moins sot, pleurant la mort de sa mère, et non pas endurci et cherchant une excuse à son ingratitude; s'il civilise les chevaliers de la Table- Ronde, et leur fait recevoir l'enfant avec égard et non à coups de bâton, comme est reçu Pérédur ; s'il se borne à dire qu'un chevalier félon enleva la coupe d'Arthur, et en répandit la liqueur sur la robe de Genièvre, et non qu'il la lança toute pleine au visage de la reine

Mt» ÀNcmri Binon, tos

en lui donnant un grand soufflet ; s'il corrige ainsi son modèle, c'est de peur de paraître trop Gallois lui-même aux seigneurs bien élevés de la fin du xu* siècle, ou trop ridicule, ce qui est tout un; car les Gallois, dit-il,

Les Gallois sont tons, par nature, Plus sots que bêtes en pâture.

Je reviens donc à l'influence des idées chrétiennes sur l'histoire de Pérédur, et j'aborde quelques scènes correspondantes du conte et du poëme. L'arrivée du chevalier au éh&teau des Merveilles, les moyens qu'il prend pour le retrouver, son retour, son initiation, la vehgeance qu'il tire du meurtrie* de son parent, me semblent les plus caractéristiques.

La description des merveilles du château où Pérédur reçoit l'hospitalité roule sur un fond commun aux deux ouvrages; cependant le conte respire un génie plus rude et plus barbare.

*, Efc eppuiw P&édur et «oit onde :d.fox>u<>

* raiwt ensemble , voici veufr dans la aalta

i deux jeunes bonwe* portât une lam* « d'qne lougUM? démesure, d* la poiate d* ce laquelle coulaient jusqu'à terra trois gouttât « de sang; et quand la compagnie vit cela, « elle se mit à pleurer et à se lamenter. Mais « le vieillard n en continua pas moins de

* eeuser avec Pérédur ; et comme il n'apprit a point à Pérédur h raison de ce qui se pis*

* sait , Pérédur n'osa la lui demander. Et <t quand les cria furent un peu. apaiaés, voiai a tenir deux jeûnas filles avee uu basera, dans a laquai était une tète d'homme nageant dana

* La aapg. El aloca la compagnie poussa un* « clameur telle, qu'on ne pouvait l^nJradw c saut an Ôtra pfeiMeneulaisoté} *t Ua lonc .guer alla se tuA. a

Cbaétiç&de Ttoyea tf'a pas oaé reproduirai oatte teinte lugubre <tf effrayante * point de tète sanglante dans le graal, une «tftfa goutta

14* âtfGfM» Bimif. a»

de aa&g à. la kneft; point de lamentations :, pets en. revanche une assiette d'argent dont le conteur ne dit mot; un lue éblouissant d'or, de pierreries et de flambeaux, dont il n* parle pas davantage ; une illumination ton* daine qui fait pâlir le*, cierges à l'apparition dttgreel, comme les étoiles devant le soleil > merveilleux qui s'amerde mieua avec le sym* bêle chrétien.

La tronvàrq interprète dans le aaéme sens la discrétion de Pçreeva), et lui donne pou* cause non-iaeplemeut le silence du châtelain, comme le conteur populaire, mab il ajoute et met en avant l'état de péché où Ta jeté son ingratitude envwe sa mère. Le déstsprir «ta Perceval * la même origine ; il y est amené> par un enchaîwroeqt de fautes, Pérédur-n^se décourage point de la sorte; il dit sçMJtauwni ; « Je ne dormirai pa? tranquille quç ja n'aie su l'histoire (Je U tenoe, et pourquoi çlle sgi- &Wt v $w IrooMa n'ait qu'indiqué* fc'wH

208 COKtflft POMLAIU0

piété dans laquelle tombe Peroeval est de l'invention des romanciers ; l'idée de sa pénitence, au contraire, a pu leur être suggérée par un passage de 1 original. La comparaison des deux morceaux fera toucher au doigt les différences et les analogies morales du conte et du roman. Voici ce que dit le premier: « Pérédur parcourut toute l'Ile de Bretagne/ «c et il arriva dans un désert au milieu d'une a vallée où coulait une rivière ; et comme il

« cheminait dans la vallée, voici venir un ca-

« valier vêtu d'habits de prêtre : et il lui de- « manda sa bénédiction.

« — Je ne te bénirai point, répondit l'autre ; « je n'obligerai point un misérable qui porte « les armes un jour comme aujourd'hui.

a — «Et quel jour est-ce donc? demanda « Pérédur.

« — C'est le vendredi saint.

« — Ne me blâme pas, je n'en savais rien ; « voilà un an que je voyage loin de mon pays.

DES AMI»» Bftmm. 209

a Mort B descendit et prit son cheval pai*' « la bride. H n'était pas loin de la route quand' «il trouva un chemin de traverse; ce chemin * de traverse passait par un bois, et dans lé' « fond du bon, iïvit onemastlreqiri semblàif « habitée. 11 s'y «rendit* et à la porte de M « masure, il retfoova le prêtre,' et' lui de- « manda sa bénédiction. — h

« — Que le cfol te bénisse ! lui dit le prêtre,' « il est plua.eonvenablé de Voyager ainsi <jue

«4* Hautre manière; tu passeras cette nuit

t chez moi. — »

« Et il y passa la nuit.

« Et le lendemain Pérédur voulut partir. '

« — Il n'est point péfhtis dé voyager au- « jourd'hui, lui objecta le prêtre ; tu resteras* « avec moi aujourd'hui, et demain et après « demain , et je t'indiquerai de mon mieux' « la route du lieu que tu cherches. — »

«Et le quatrième jour,' Pérédur, sur 'lé* «t point de partir,- pria le prêtre de fui appreni. M

c4r4 U wpfWQ ^>ln»imr lé èfaàtaà* des

, , .« rr~€& que j'w *m, je 4e b dirai? gratis* « ce#e mjoptpgiWB, et 4* Vante» eôt44e fe mon* <{ tfgpe ia trquyems «iQimièri^ etLdboft la> <t vallée çj^cofilft la Tfai&rft, fin dief tiè*t sa> « çpqç;à jToccftiîon dps fttee de Paquet- S'il « t'est possible d'avoir des btttfélks du châ-> « teaudee HkfceroiMea, tu ep titoutier* lit* » , Jfce, r<w*nctf* .rend la même paaaige 4e la Wwière suivante : « Gonuae Percétfid fratêtv fiait un désert , il rencontra trois obratlaor» avec leurs dames, qui Vin pU^wtà J)ifâd^n chewife e^déchawasés, faiaaut lew. p*n*4e»ce ppyr le s4at de terçr*âipes. Et ua des teois

çfeeyaJiers rappelle ft ?lui 4fc : 8a« 4*>fc* aw, yQBs se émut dçaq p%en ^éwiswCbrirt ?> Certes ce p'est, pa# Jtàep, jipaip ^rè^p^l:*» contraire de porter JLes. arjrçes Je,,- ï0*^ ^ ^éT>

, <tlr^.tf(kt<texwdïedi çaifttyiftjowaty Vmm doit iklcHW^^ croix et pl«»ep sespéd^f »'l Pttk: le tbét aliinr in éftànt* lkistofrè éf mystère dé/rinèaipnaiiMuiiéi JésiKtt <Jeia ré^ $Êaip$ékx dû àwBdki «^Qo^coblqar crbit «nr Die*, q<mê&t*iij ddit,fiik? auportf^ fié*» tea*e<eti» gard»;dépdrterle8lafmei; f « li

* ^ 9b ltanitqge d'un mpt faNÉuée^put hèèltar en $ etie fopèt a .^' F<*ir DiqH, stipieur, «qu'y fîtto-foU*8 « *^€* qifeàctasIhMs? d»tipqé<det datas; obtt* <p f Oé»fartpt^ J*>3 yériife ai J*L-<W maûiiôfaieecUs caaseife. tfTest itckuyaê U jdos SBéwtoirt que ipqiste; fa^i»' un /dirétip» $ui

le charawv>;ll/«iLOBdla! fkénup 'fcors }e Jto'a* ^ûi^aeti (fmaubil aitafrp &l?*nmta0Bj H se démailla :d*9eb aprifet* |1 ttnMM r«nràtot tib péta tint obm.qiif ib&atattttt jBoffiwddJH

wm{ petite chapelle, et Te prêtre l'appela et l'engagea à loi confqsder ses péchés, disant qu'il en aérait rémission s'il s'en aocussit et ren repentait.» Péroevàl obéît. On sut le resta- Il reçoit le pardon de ses Jantes, il jeune, il &{ pénitence, il prie, il pleure tes péchés, il communie le jour de Pâques, il est relevé moralement, et en même temps son éducation tend à se compléter : il apprend que le Roi Pécheur est son oncle et que te prêtre, lûir même est frère de sa mère ; quelle est la sainteté du graat, quelles vectùsilfaut avoir, quelleé*seerètes oraisons il fau t ^rononeer pour le conquérir ; il travaille i s'en rendre digne.

Ce qui frappe dans cette partie du roman, c'est la glorification de l'Église, et son ascendant sur la chevalerie ; lé sentiment chrétien n'est qu'indiqué dans le oonte gallois*

flous savon» avec quelle disânceie ttoutôre dénoue son poème, parti cjuil est dMne idée religieuse et morale; te pqinfe de vue do cou-

m§ smona ntsron. «g

teur étant purement profane, Je séjour de Pérédur chez le prêtre n'a aussi qu'un, résolut profane : Pérédur le quitte, non pas meiflenr* m plus chrétien, ni repentant et converti, mais seulement phis éclaté snr les moyens humains de retrouver l'objet de ses re* cherches.

Au contraire, le progris.de Péreç val dans la science profane est le complément de ses progrès dans la scifoce divine. S'il parvient à retrouver le château Merveilleux, à résister à toutes les épreuves, à vaincre tons :lèa obsta«r des, c'est que sa pénitence l'en a rendu digne. Aucune raison de ce genre dans le conte ; à vrai dire, elles j eussent été déplacées. Quelle est, en effet, la nature de l'objet des recherches de Pérédur ? Un bassin confié à la garde d'une magicienne, une lance sanglante. Le bassin contient le sang et la tèfe d'un cousin de Pérédur, que neuf sorcières de Gldoestre ont tué; la lanpe est Tarm* aVe<x laquelle elles

4tà bkni son >6 prie; terdi arafade; tfneat* ttffm pnédictioe porte qd^îi doit k ranger m fôwri Voilà'. le iëeret 'du coûte.. 'À quej bo» icrde* vertes mrçoraleB, de* farine* tttpi* triées au* la tomba (Tune mère «joVhi a ; fait OTourif, dés <*mfes$ianeyded jeûnes, desmo4» tifications, une préparation chrétienne f Mafe«, daiis le poStie* c?est bien différent : le tase 4fae cherche Perce vël est cetai où a été i*recoeiHi le sang: de Jént- Christ, la lance est celle qai * percé son divin côté; On conçoit qa'ïl font, pour s'approcher de ees s*crées relique», une satrtêtè frès^ande, qtfil fept traverser eocorç phi*- d'épreavo* a*d» raie* que d'épreuves merm)|etfBes et éhêr»* le&esqties. Non toutefois* qne: celléi^ci mas* qirent daèr 1* péftae^ ote a wi le cèffiraînê $ elle» ttttt wéme eaaprtmtées en géfiétti" fe ftetrcre popnfcirej té&ein f histoire de !*& elwqfmiér imrfeUktw, de la ctwpse dii cerf, dû soit ehenjlKrdwdrimen^di^pilferide piètre

n» amoto mi^s. $#s

éfevè sur le mont des Dloftlêur*; dé lrépéè brisée dont Ffcrédttr retende les fragmente, et quelques antres; niais ces épreuves matérielles ne sont placées qtf an second rang ; les épreuves morales occupent le premier; hi

Même gradation , et plu* marquée encore,

dans ld dènriète partie au poème', car cetfe

fois le diable «l'en mêle. On sait qn'aptës avdfc

tenté ftrcevdl <te ptàsieôrs manières, il té

lente par la volérpté. II prendr!a ffgiare de

Blamefte-Ftear, ponr laquelle le chevalier n'a

phfgqu'tmannonr platonique depuis la décote

verte dtf saint gf aal, et va le porter eu péclré,

quand Pereevalr ayant jeté par hasard lesyeni

snr là croix de son ^pée, se signe et met lié

diable en fuite. Il etft eurietix de Voit4 éom«

ment le trouvère 7 qtri a déjà pnrifié tons les

sentiments de sdnhérorf*, transforme en amont

idéal ses affections terrestres. 5L*amour de Pé-

rédter pour la dame désignée dans le pôême

sons le nom de Bfànclie-Fletrf, et que fe coh-'

U% CONTES POFCtâlMS -

teur ne nomme pas, n'a rien de mystiqee, rien de chrétien, rieq qtfe de trà^natarei. .Ayant vaincu le diaM#, Pecoeval triomphe aisément du chevalier qui a tué son parent, et la prophétie est vérifiée. Une prédiction semblable, on Ta vu plus haut* réservait à Pérédur une pareille vengeance; seulement Je conteur gallois (peut-être parce qu'il ne lui 9 pas donné de diable à combattre) oppose à son héros, au lieu d'un simple chevalier, les neuf sorcières de Glocestre* Leur défaite couronne son ouvrage. Le poète, au contraire» suivant les conséquences de ses doubles pré-* misses.matérielles et morales, élève encore de quelques degrés Perce val, et le mène de l'apogée chevaleresque à la royauté, de la perfection chrétienne au sacerdoce, et du sacerdoce à la gloire du paradis. « Si bien, dit-il en finissant, que, le jour où Dieu prit son âme, il ne se trouva -personne digne de veiller à la garde du saint graal et de la lance , qui furent enle-

BBS AK4IBN6 BBRT0KS, . AIT

vés au ciel et ne parurent plus sur la terre» » La progression mystique va croissant daUs le poëme allemand de Parcival et daps les romans français en proie. Ici le graal est up ta* jîsman souverain, une panacée divine, un symbole terrestre de la manifestation des volontés du ciel : être en communication avep lui , c'est être en rapport avec Dieu ; il a un temple et dés prêtres , dont le chef prend le titre de roi du graal. Parcival' parvient à cette royauté ; mais, plus saint que son .homonyme français, il n'a point son enthousiasme guerrier, et ne met son épée qu'au service de la foi ; il n'a pas davantage son exaltation amoureuse : il reste chaste de corps et d'esprit d'un bout à l'autre du poëme. II n'a conservé du Perceval français que l'enthousiasme religieux. 11 appartient moins à la chevalerie qu'à l'Église, puissances rivales, dont l'une n'a plus seulement de l'ascendant sur l'autre, comme dans le roman français, mais semble au mo-

*tt CONTES FttWfclAB* Bft» lN€HftS BRETONS.

ment de la vaincre. Les romans en prose, postérieur* <le quelques années, proclament le

triomphe de l'Église. Ils vont jusqu'à distinguer (feus chevaleries, Tune méWdaine, dont les chevaliers sont en éfat* de péché mortel; l'autre de Jésus-Christ, dont lés membres, toujours en état dé grfiee, n'ont point perdu leur Éeur baptismale. Quanti fo sainteté du graal,

« elle ne peut être expliquée en langue hu-

maine sans que les quatre éléments soient bouleversés, le ciel fondu, l'air obscurci, 4a terre ébranlée, l'eau décolorée; car il est la vie de la vie. »