CONCLUSION
si
Arrivé au terme de cet essai, je sens la né-
cessité de me résumer en peu de mots.
L'ouverture du cycle français de la Table- Ronde ne daté que de 1 année 4450 : c'est vers cette époque qu'ont paru les plus anciens poèmes romanesques dont on ait connaissance; aucun de ceux que nous avons étudiés île remonte ail delà, et même la plupart d en-
220 CONTES POPULAIMS
tre eux sont postérieurs de quelques années.
Or, depuis près de six siècles, en 4450, le thème des poèmes en question était familier aux peuples de race bretonne, et pour eux le sujet d'une littérature héroïque dont les poèmes de leurs bardes et leurs triades marquent la période ascendante; leurs chants populaires, le point culminant; leurs chroniques et contes chevaleresques, la transformation prosaïque.
Les auteurs des poèmes français du cycle d'Arthur ont donc évidemment trouvé dans la littérature celtique des devanciers et des modèles*
Le cycle breton d'Arthur donna naissance à un cycle provençal de la Table-Ronde contemporain du cycle français. Un mouvement pareil à celui de l'ouest éclatait simultanément dans le midi de FEurppe ; les héros de la Table-Rondè étaient en même temps chantés par les trouvères elles troubadours : Bertrand Pa-
DBS ANCIENS BftETONS. 2M
ris de Rouergue, Pierre de Corbian, Pistoleta,; Bernard de Vantadour, Giraud de Cabreira; Arnaud de Marsan, Reimbaud de Vaquieras, Richard de Barbézieux, et plusieurs p y très que je. pourrais citer, s'unissaient à maître Wace, à Bérox, à Thomas, à Chrétien de Trqyes, h Cauchter.de Dordan jçt à Manessier pour ce* lébrer les prouesses d'Arthur, les enchantemente de Merliq -9 . les apiours de Tristan et d'Yseult, d'Yvain et de la dame de la Fontaine, d!Érec et d,Énide> et la qqète du mpt gra?I ; lçs allifaious des poètes du midi aux aventures que ceux de l'pueçt attribue^ à leurs personnages ne laissent! ajjptin doute à cet égasd» Malheureusement, nous ne pouvons juger de leurs ouvrages : un seul poëme chevaleresque provençal du cycle de la Table-Ronde çst venta jusqq'à ntftt; encore il offre pç» d'iropor-, faMPtee : son héroç n'est aucun de ceux que la «pige épique dju iftoyfii.âgf q rendu faiçepx; efcea dri»*fffitérô$Be de plusippi* années %«x,
antres monuments du cycle, !e range, selon1
M. Raynouard, patral les compositions dit
un* siècle! u : • ; * -l- *:
': A cette époque, te'ftrànvement épique pro-
duit par lés febles bretonnes du cydë tTÀr^
fhtfr ri' ëmbrastait pins seulement les littéra-
tureà françaises et provençales , ri s1 étendait
aux- ffttératarer anglaises, germaniques et
rtiême Scandinaves, Où il' produisait an cyëlë analogue. • / * i ■. - . ; '• : • ■•, ■»
< Layaftton j Robert deGlctcestre, Thomas Ma^ tory, Thomas dlïrcelàotnt; traduisaient alors- <fcf français en ^n^o-selon les histoires d'Àr; tlînr, de MerHii, de LafttfblM e» 4e Tristan; tettcfis qU'Ulrw 4* 'Sateiktfen etGoifefrey 4* 9tra*feourg faisaient ijlétaer de ia,.ffléme-tan<gtté en allettiiand ces deu* dcniiers oamgeS; q^H^rtmatinTon der Ané el 'Wolfram dl&n. dbeïrttfich t^atislaWient le* pOmei d'Y vain, d'Érec et dé Pareetal ; *t àj*é les fet(ld*è de la Sfl&te, * fe,(Ké*4«gé} k Ai :IWfle*iark;et d*
VbitmàOyléitnnlUdmui** eagie par lé» étirée
du mî Bakou * Je la nm^fibpb^mfei >
« IMe 4m* traduits dam te» autres Jdngtie»,'
disait, il y a paèé de vingt Mi,' M. Âtigflstitt
Tiiierry a vfic eemerveilletix instinct ita génie qci ideniie ionsqee . l'àruditiett' tâtonne, !etf cmUs toêtûftp devinrent pour les étrftngtt* lu laoture la plu» attaahanle, ; et te thème w
la plut fqloûtieralèeoci 6t*«tt}8k » Ha eurent Bftéiae une influe**» eut les tenfpi postérieurs* Laa plot gnid» poêlée Aie tui^ttv*, it9; xVi9 crt xrae aièdea a^én poat noum i , Dente leur déK soi cberamrt féeîtd» Fvançbiie dé Rimini ; w passage du roman de Lanoetot' Ta fait nafa tre, Gbaueer «rot en aéène des clieraliers dfe là eear d'Arthur j dt vanta tagrtice des 'vieux ewtes bwtttn*. Baf awl*<* f'Ayieftte îftir énï* priaient l'hUloire 4e Hfutia et de Ariane j le -fasse ya.*fo^te»gaiw*'deto f#rftt d'Aratid«j.Spce«wytoftt4|t «qu'il kilt 4' AïHuri-, dô
Media M' d*s chevalier* de la Table-Ronde. Cervantes ^Shakespeare,, Roisard et notre La Fontaine: laissent vbirdes Éraces des lectares qu'il? *ont faites dans les romans d1 Ar thur , 4e Merlin , de Lancelot et de Tristan. Miltqn voulait les réunir en une vaste épopée, projet que son compatriote 9oathey devait en partie réaliser de nos jours. Enfin, pourquoi. ne le dirais-je pas, pirisqoe je touche aux contemporains? le ptus beau génie (Je la France mdderneoéternise^ine scène
des romans de la TfrWe-fiOade dans ces >tMémaires attendus avec une si juste anxiété. . Telle a été riaflûenée dès fictions bretonnes sur. ljes littératures européennes ; mais en même temps avait lieu une réaction sjbh gultère. Ces fictions, sons leur ;nou*eau costume, parurent si beUes au* .GaUbis, si . so* périeures à leurs modèles, qu'ils en accrtettlû rent quelques-tjpesy <au mÊprie (ksioriginauxi Yjçilà pourvoi li'qti tr^ufe «nt coilection de
rai ; juicnmt mm* tîl
triades q»i parlent; de LancelqUktrLac f de Galaad et dd roi. Boort, noms étranges que les, Gallois ont besoin de> dénaturer jpeuri lai accommoder à leur idiome; voilà pourquoi ils ont un roman du Gréëi •: traduit de lai profit française et qui tn a gardé te titre; voilà pourquoi des bardas mèàie, héritiers de le harpe de ces, anwps druidas qui cherobateôÉ l'inspiration danè . ta besèin n^giqèe de /la déesse leur patronne* et juraient sur lalanee sanglante > pourquoi , des bardes dégénérés du *v« siècle adoptent ce terme français de gréai, dobt ils ne connaissent plus l'équivalent gallois. Àinw, quand le pilier! sacré eut été changé en croix, les fils chrétiens dés Bretons idolâtres^ oubliant le symboié antique et le nqm primitif, n'y virent plus que le nouveau sym* feole. désigné par le ^om nouveau* Mais les triades qui font allpsion aux romans français de la Table*Rônde, et la traduction du Gréai en langue roamfarièmiey ■ sont:postArinfyK*jd» i. «'
ne amnœvomhAmu
fafois mkàé» ptmr le raeins ton triades rédigées dans la premièfe moitié du xn* , et eut Éatieae populaires et cbmleresques du èjde breton <? Attirai»; avec lesquelles elle* eontestent delà manière là plos bourre.
: . Maintenait l'on se demande quel motif tel rémeneier* français- pouvaient **oir d'aller eherober ces actions de préférence à 4'au* tfes, et d'en placer la héros à côté des grandes figoifes de Ckarlemagne et d'Alexandre.
C7est, dit M, Paurid^ uoe difGeiilté dans l'histehre de répopée èhetfdèresque. M. Angnstin Thierry me semble ia résoudre dPlifie tnamèee satisfaisante jpir la renommée extraordinaire da ri» Arffiur dans tonte l'Eu» rope au raejèn è0r far poésie dés liftas gai* loi? où il figure, et k| forte teinte qu1il$ tffreht d'enthousiasme et de coûvictioù. Il y avait là effectivement dé quoi frapper Tîi&agi» nàtion des pofiteb étrangers, liais eemideni ces
vrages santals venus hlmtt eonnaqsttioe?
m AivciiFf hitcm. m
Probablement par le triple intermédiaire des moines gallois et anglo-normands, des mé» nestrèk éf conteurs ambulants du paya de Galles et dé l'Armorique, enfin des celodiee flamandes établies, dès Tannée 4406) danalè Glamorgan, où elles ont laissé dea traces josqu'à nos jours. Robert Waee, l'un des plats anciens trouvères, doit en effet aui raines gallois les matériau* de son histoire do roi Arthur faite è la demande d'Henri II, qui aimait beaucoup les fables bretonnes. Écrivant
goûts d'Henri II, Chrétien de Troyes, plttg«4lèfcre encore que vYace, * dû weetoir p*r la méffle voie, de quelque abbaye du Glptnorçan) les modèles de ses poétafc de U.TaUe-Btadfc Je le crois d'autant plus qu'un trouvère fiamand du xui* siècle, dout La patrie est maintenant connue, grâce à Une Importante découverte de M. Paulin Parie, Marie «U France qui a chanté, cornue» Chrétien* dm peraon-
2» COITOS WQWLAIM&
nages de la Table-Ronde, déclare avoir eu dans les mains un recueil de contes populaires bretons prove&aùt du, monastère d'une des Tilles du Giamorgan occupée par ses cocp patriotes d'outre-mer, où elle a trouvé les origiaaux de ses poèmes \ M faut, je le sais, se défier de pareils témoignages, mais celui-ci me semble admissible en bonne critique j car les contes populaires bretons du cycle d'Arthur , qui correspondent aux romans de Chrétien de Troyes, ont été rédigés au commence-
dans le dialecte du Glaraorgan, pt il n;y « rien d'extraordioairq à ce que des moines. du pays 4n aient possédé une copie et l'aiept communiquée aux Flamand leurs voisins. .
1 Leslstoires.
Ke diversement ai oontéei ftes ai pas dites sans garant; « Les Utoires en tral avant Ki encor sont à Karlion
fin le monttier Saint- Aaron, .# „ J
Et en Bretagne sont sènes -'-'-. Et«n{>lasofvl«sMcoafcrt«»v <' . .. «. *
{Poésies àe Mark de France, t. i.)
Richard Cœur-de-Lion, le roi-ménestrel, découvrit, dit un chroniqueur, au fond d'un tombeau l'épée merveilleuse d'Arthur. Il la retrempa, la dora, en garnit de diamants la croix, et, réalisant la fiction qui la faisait toucher du. pommeau à la Scandinavie et de la pointe aux colonnes d'Hercule, il là promena rayonnante d'un bout de l'Occident à l'autre.
Cette tradition poétique ne cacherait-elle pas, sous le voile de l'allégorie, l'histoire des fables bretonnes du cycle de la Table-Ronde? Elles aussi, longtemps ignorées des étrangers
et comme ensevelies dans la tombe, ont été produites au grand jour par des princes amis des lettres ; elles aussi ont été retrempées au feu d'un génie nouveau; elles aussi, dorées, brillantes, admirées, ont parcouru l'Europe.
