PREMIERS BRANCHE
Le comte Évrok possédait on comté dans le Nord, et il avait sept fils ; et il rivait moins de son propre revenu que de ce qu'il gagnait' dans les joutes, les combats et les expéditions guerrières. Mais, comme il arrive à ceux qui suivent les hasards de la guerre, il fut tué avec six de ses fils f.
1 Voyeinoie i.
Le septième avait nom Pérédur 4, et il était le plus jeune; et il n'était point en âge d'aller à la guerre, autrement il eût été tué comme son père et ses frères.
Sa mère était une femme prudente et sage, remplie de sollicitude pour lui et ses biens. Elle prit doné la résolution de quitter le monde pour la solitude et les déserts, et ne s'y fit suivre que par -des femmes, des enfants, et des
gens sans courage, qui ne savaient et ne pou-
vaient guerroyer.
Et personne n'osait manier ni chevaux ni armes devant son fils, de peur qu'il n'apprit à
ça OQUQ&ître l'us*g&
Et fl allait fous, ta jours s'amuser dau* la forêt à lurçer des MtcuM^t des pieux.
,. Uwfo^U ritdeu* \wty* près des trou-
tandis que les boucs eu awiëftti <tf , %&P9gh
* Voyei pote n.
DM ABC!»» WUSTOKS- in
naut qu'elles s'étaient égarée. depuis longtemps, et qu'elle» avaieat ainsi perdu tours eornes, il les chassa vivement avee les boucs vers rétable, située su bout de Ja forêt; et il retint tow sa mère.
— Mère, dit-il, j'ai tu une chose bleu 4** traordinaire dans le bois ; deux de tes boucs août devenus si otages,, et ont perdu leurs cornes tandis qu'ils étaient égarés ; et personne n'a jamais en pins de qtal que je n'en ai W à les réunir au troupeau. -
Sw eela, tons les gens du manoir accoururent, et à la vue des biches ils furent bien surpris.
Or, un jour, op aperçut trois guerriers chevauchant par le chemin charretier le long de la forêt; et ces trois guerriers étaient : Gwalh-
mai, fils deGouiar, et Ghénéir-Gwestel, et Owenn, fils cTUrien. Et Owenn était à la recherche du chevalier qui avait partagé les pommes dans la cour dlÂrthur V
— Mère, demanda Pérédur, qu'est-ce que ceux*ci?
— Ce sont des anges, mon fils, dit-elle. — ■ Par ma foi ! dit Pérédur, je veux devenir
ange comme eux. —
Et Pérédur se dirigea vers eux, et il les joignit.
— Dis-moi, mon cœur, demanda Owenn , as-tu vu passer un chevalier aujourd'hui ou hier?
— Je ne sais, répondit Pérédur, ce que c'est qu'un chevalier?
— Quelqu'un comme moi, dit Owenn.
— Si tu veux répondre à la question que je vais te faire, je répondrai à celle que tu m'as faite.
1 Voyez note m.
DIS ANCinrS MtETONS. 491
— Très-volontiers, dit Owenn •
— Qu'est-ce que ceci? demanda Pérédur en montrant la selle.
— C'est une selle, dit Owenn . —
Alors Pérédur l'interrogea sur chaque partie de l'armure des ehevaliers et des chevaux, et sur l'usage qu'on en faisait, et sur la manière de s'en servir. Et quand Owenn lui eut tout montré, et lui eut fait connaître à quoi servait chaque objet :
— Va toujours, lui dit Pérédur : j'ai vu quelqu'un comme tu en cherches un ; et je veux te suivre. —
Alors Pérédur revint vers sa mère et ses gens, et lui dit : . '
• — Mère, ce n'étaient point des anges, mais
des chevaliers ordonnés. —
A ces mots, sa mère tomba pâmée comme morte.
Et Pérédur se rendit à récurie, où étaient les chevaux qui charriaient le bois de chauf-
4SI cours* MtvuiMf
fage et qui portaient les vivres de la ville en <M9 lien déserta; et il y prit «a cheval bai décharné, le meilleur qu'il trouva, et d'un sas il se fit une selle, et . avec des branches-tordue* il imita les ha&nais qu'il avait vus sur les chevaux des chevaliers; puis il retourna vers sa mère* Cependant la daraq avait recouvré l'usage de aes sens, j *— Quoi t mon fils, loi dît-elle, est-ee que
tu voudrais chevaucher?
; -h. Oui, avec votre penafeaion, ma mère. " *«- £lor&il faut que je te donne des conseili avant que tu partes.
* ^ Volontiers , mais dis vite.
— Rends-toi, mon fils, à là cour d'Arthur, ûùie trouvent les meilleurs, et lespluagénéreux, et les plus vaillants chevaliers du paya*.
S* tu rencontres une église, di* tes prières;
Si tu trouves à boire et à manger et qcé )u ftifl» km m swf, et qu'ont -ait pa*la po-
dbs ANciurf Binmrs. 419
litesse et la bonté de te rien offrir, sers-toi toi-même ;
Si tu entends une voix gémir, dirige-toi vers elle, surtout si eette voit est celle d'une
femme;
, Si tu trouve* quelque beau diamant, prandg-Je, et fais-en cadeau» car c'est ainsi que tu muteras la louange;
Si tu vois une jolie femmq, fais-lui la cour qvant qu'elle te Tait permis ; .jùufli ty deviendras plus vaillant et plus estimable. —
Quand elle eut fini de parler, Pérédur enfourcha son cheval, et, prenant dans sa main une poignée de dards, il partit f.
Après avoir: erré deux jours et deux htâts par les forèta et les d&erU, *aps hQm n? man- 8W, Fértôur entra d«fts nu gwftd; bpi^wwh
xVoy«noteY.
440 COÎITBS POPULAIRES
vage, et dans le bois, au loin, il vit une belle clairière unie, et an milieu de la clairière s' élevait une tente, et la prenant pour une église, il se mit à dire ses prières.
Et il se dirigea vers la tente; et la porte de la tente était ouverte, et près de la porte il y avait un fauteuil d'or, et sur ce fauteuil était assise une belle jeune femme aux cheveux châtains, avec un cercle d'or étincelant de pierreries sur le front, et un anneau d'or au doigt.
Pérédur descendit de cheval, et entra dans la tente. Et la jeune femme se réjouit à sa vue, et elle le reçut bien.
Et au fond de la tente, il vit de la nourriture : deux flacons pleins de vin, et deux pains blancs, et des tranches de sanglier.
— Ma mère, dit Pérédur, m'a recommandé de boire et de manger partout où j'en trouverais l'occasion.
DBS ANCIENS BBETONS. 444
— Mange autant qu'il te plaira, et sois le bienvenu, 6 chef. —
Pérédur mangea donc la moitié des vivres, et vida l'un des flacons à lui tout seul, et laissa l'autre à la jeune fille.
Et quand il eut fini de manger, il se mit à genoux devant elle :
— Ma mère, dit-il, m'a dit que partout où je trouverais un beau joyau, je pourrais le prendre.
— Prends, dit-elle, mon cœur. —
Pérédur prit donc l'anneau de la jeune femme ; et, remontant à cheval, il se remit en route4.
Or, voici venir le chevalier à qui appartenait la tente : c'était le seigneur de la clairière ; et il vit les traces du cheval, et il dit à la jeune femme :
— Qui a été ici depuis mon départ?
1 Voyei note t.
445 <K>OT«I POPtrtAIfcË*
— Uû personnage fort eltfttOfdinaiïe, seigneur, dit-elle. — »
, Et elle lui fit portrait de Pécédur eu lui racontant ce qui s'était passé*
— Dis-moi, demanda441, ne s'eètf 1 rttdtl «odpable d'avenue oSep*» e« verts toi ?
— Non, en vérité, répondit la jewMieaupe, il ike. m'a point offensée»
. .—. Eijl vérité t je jne te crois pas : et jusqu'à ce que je Taie rencontré, et que j'aie vengé l'insulte qu'il m'a faite, et que j'aie apaisé ma colère sur sa personne, tu ne passeras pas
deux nuits sous le même toit! —
Sur cela, lé chevalier se leva, et se mit à la poursuite de Pérédur.
Cependant Pérédur se dirigeait vejrs la cour
d'Arthur,
Et avant qu'il y arrivât, un autre «hWrflfer
DM AKCMMI Bfc»<ML K 4 J
y avait passé, et il avait donné un anneau d'or dé prix au portier pour tenir son cheval, et il était entré dans là salle où étaient réunie Arthur et sa cour, et Gwennivar et ses dames ; et comme un jeune serviteur présehtah à Gwenflivtr une coupe d'or, 41 avait lancé la liqueur qu'elle contenait à la face 'dé fa :*eihë et sur son girào, et lui «vbit dennfc lia Violent ootfp de poingy eo dïtoùt : ' : ->.' i r > -
—Si quelqu'iih ose' madis^utér cette eoupej #t fenger Piustilte faite à Gvtfénhhnr, «Jtfilme suive dans la prairie, je l'j attends» «*« vLà-dfessus, il était remonté: à cheval, et s'était rendu danfc la prairie* >
Toutes lès personnes de la cpur penchaient la tête; tremblant qu'on ne les priât d'aller venger l'insulte faite à Gw&nftivfcf ; car elles l'imaginaient qu'aucun chevalier n'eût *té commettre un «affrohi pareil, fcana être doué de pouvoirs magiques qui l'eussent mis à IV bri de toute représailles .
444 CONTES POPCJLAIRES
Or, voici Pérédur qui entre dans la salle, monté sur sou cheval bai décharné, dans sou étrange équipage, et qui la traverse dans toute sa longueur. *
Au milieu de la salle était assis Kai.
— Dis-moi; grand homme, fit Pérédur, où est Arthur?
— Que lui veux-tu? demanda Kai.
— Ma mère m'a dit d'aller trouver Arthur pour qu'il m'ordonne chevalier.
— Par ma foi! répondit Kai, tu es équipé et armé trop à la légère ! —
En ce moment, tonte la cour avait les yeux sur Pérédur, et chacun lui lançait des traits.
Mais voilà qu'un nain parut : il avait déjà passé, avec la naine sa femme, un an à la cour d'Arthur, où il était venu pour implorer la protection du prince, *ët l'avait obtenue; et pendant toute Tannée ni lui ni sa femme n'avait adressé la parole à qui que ce fût. Or, à la vue de Pérédur :
DBS ANCIENS BEETQNS. 445
— Ha ! ba 1 que Dieu te garde, s'écria-t-il, beau Pérédur, fils d'Évrok, chef des guerriers et fleur des chevaliers !
— Quoi! s'écria Kai, tu as été assez mal appris pour passer un an à la cour d'Arthur sans dire mot quand tu avais assez de gens à qui parler ; et maintenant, à la face d'Arthur et de sa Maison, voilà que tu prends la parole pour proclamer cet individu chef des guerriers et fleur des chevaliers ! . —
Et il lui donna un tel coup de poing sur l'oreille, qu'il le ût tomber à la renverse sans connaissance. %
Là-dessus, voilà la naine qui s'écrie :
— Ha ! ha ! beau Pérédur, fils d'Évrok, que Dieu te garde, fleur dès guerriers et lumière
des chevaliers !
— Comment! femme, dit Kai, tu as été assez mal élevée pour demeurer muette une année entière à la cour d'Arthur, et voilà que
il *0
446 COKtWI POPULAlftttl
tu ouvres là bouche pour louer ûu pareil persônûôgè! —
Et il lui lança un tel coup de pied) qu'elle tomba sans connaissance.
•**- Grand homme, dit Pérédur, montremoi donc Arthur.
•*- Tais-toi 1 répondit Kai ; et cours après lef chevalier qui vient de sortir d'ici et de se rendre dans lu prairie, et prends-lui la coupe v et bats-le, et empare-toi de son cheval et de ses armes, et après tu seras ordonné oh e va lier.
— J'y vais, grand homme, dit Pérédur. —
Et il tourna bride, et il sortit; et il gagna la prairie.
Quand Pérédur entra dans la prairie, le chevalier chevauchait èû long, èû large, fier de sa forcé, dé sott courage et dé Sa bofibe mine.
Dttft AtfCtËKS JfctfOltS. U*t
— Dis*fflOi, Bt le chevalier, n'as-tu W peraoûné de la Cour me ôuivre ?
— Le grand homme qui toi lb, tKfcil, rt1*h engagé à te battre, et à te prendre la coupe, et à m 'emparer de tùû cheval et de ton armure.
-** Pàîj 1 répliqua le chëVâliei» : tetôiffne à la côtif, et dis à Arthur, de rtiâ part, qta'tt Vienne lili-taème, 6û {{d'il éîiVôie quelque titt-
tre me combattre; s'il ne se hâté pas, je he testerti pas plue longtemps Ici.
■^- Par ma foi l dît Nrédur , que tu le veuille btt nom, j'aurai tob cheval, et tes armés, et là coupe ! — î
Lé chevalier, l'entendant parier Je là sorte, côtarttt sut lui furieux, et le frappa violemment du fer de sa lance entre le cou et 1*£p&tile.
— Diable 1 vassal, dit Pérédur, les serviteurs de ma mère ne jouaient pas ainsi avec moi , mftis j'accepte lé jeu l —
Et il le frappa de la pointe aiguë de son dard, qui l'atteignit à l'œil et ressortit par la nuque; et il le renversa mort.
— Oui, vraiment, disait alors Owenn, fils d'Urien, à Kai, tu as mal agi en envoyant ce fou à la poursuite du chevalier, car de deux choses Tune, ou il sera vaincu ou il sera tué : s'il est vaincu, le chevalier se vantera d'avoir battu un des bons guerriers de cette cour, et ce sera pour Arthur et ses chevaliers un éternel déshonneur; s'il est tué, le déshonneur sera le même, et de plus il aura été puni de son imprudence. Je veux aller voir ce qui est arrivé. —
Owenn se rencfit donc dans la prairie, et y trouva Pérédur qui tirait sur l'armure du guerrier.
— Que fais-tu là ? lui dit Owenn.
— Je ne puis venir à bout de lui ôter cet habit de fer, dit Pérédur ; j'ai beau y mettre toutes mes forces, je perds ma peins. —
. Owenn dépouilla le chevalier de ses armes et de ses vêtements, et il dit :
— Voici, bonne âme, un cheval et une armure meilleurs que les tiens; prends-les, et viens avec moi trouver Arthur pour qu'il t'ordonne chevalier, car tu es digne de l'être,
— Puissé~je plutôt ne jamais montrer mon visage! dit Pérédur. Mais rapporte la coupe à Gwennivar ; et dis à Arthur que quelque part que j'aille, je veux demeurer son vassal, et lui rendre tous les bons offices et tous les services dont je serai capable; et que je ne veux point retourner à sa cour avant de m'étre battu avec le grand homme qui est là, et d'avoir vengé l'insulte qu'il a faite au nain et à la naine. —
Et Owenn revint à la cour, et il s'acquitta de son message près d'Arthur, et de Gwenni*
4 M CWW POPW^I^Bfii
v$r, et de tous les gens de la maison ; et il fit part } Kai de la menwe de Pérédur.
