XV

Le lendemain, Pérédur sortit; et en suivant la route tracée au sommet de la montagne, il vit une vallée de forme circulaire, dont l'extrémité était pleine de rochers et de bois; et le fond de la vallée était une prairie, et il y avait des champs entre la prairie et le bois;

1 Yàyemdlei. ■ i . .■

■Wé (tatfW POWtAîRÈë

et au fond du bois il vit de grandes maisons noires, gièsfcièreme&t bâtie». :

Et il descendit, et il laissa son cheval à Tentrée du bois ; et un peu avant dans le bois, il trouva une chaîne de rochers, le long de laquelle s'étendait .un chemin \ et sur ces ro« chers dormait un lion enchaîné ; et au -dessous du lion, il vit un abîme profond, d'une lar» g-eur immense, plein d'ossements d'hommes et d'animaux : et il tira son épée, en frappa le lion, et le fit rouler au bord de l'abîme, où l'animal resta suspendu par sa chaîne ; et d'un second coup, il brisa la chaîne, et le lion tomba

dariô l'abîme.

Et Pérédur, laissant son cheval sur les rochers, descendit dans la vallée.

Et au milieu de la vallée, il vit un beau château, et il s'y rendit; et dans la prairie du château était assis un grand homme gris, d'une taille plus 'élevée que tous ceux qu'il avait vus jusque-là. Et deux jeupe* jj^rçons

ras AHGust mnon. WT

jouaient près de lai avec des dagues à poigtoée en baleine, et l'un des deux garçons était bran, et l'autre blond | et ili se présentèrent devant lui dans le lien où était l'homme gris. Et Fé» rédqr le salue, et l'homme gris dit :

,~- Maudite soit la barbe de mon portier I— Et Pérédur comprit que ce portier était le

lion.

Et l'homme gris et le* de«* jeupes gens se rendirent ensemble au château, et Pérédur les accompagna ; et il trouva là une belle et noble demeure. Et ils entrèrent dans la salle; et déjà le* tables étaient dressées, et elles étaient couvertes de mets et de liqueurs.

Et alors il vit une femme âgée et une jeune fille sortir deN la chambre ; et c'étaient les plus nobles dames qu'il eût jamais vue*,

Et elles lavèrent, et se mirent à table j et l'homme gris prit place sur le siège le plus élevé au bout de 1$ table, et la femme âgée près de lui ; et Pérédur et la jeune fille fa*

tt* CÛJKTBÊ PWCLAIEBS

reni mis à côté l'un de l'autre : et les deux jeune* gens les servirent. Et la jeune fille regardait tristement Pérédur, et il lui demanda pourquoi elle était triste.

— A cause dé toi, mon cœur : car dès l'instant où je t'ai vu, je t'ai aimé par-dessus tous les hommes ; et j'ai du chagrin de savoir qu'un jeune homme aussi gentil que tu Tes doit éprouver demain un si triste sort. As-tu vu ces nombreuses maisons noires dans le fond de la vallée? elles appartiennent toutes aux vassaux de cet homme gris, qui est mon père; et ces vassaux sont des géants, et demain ils doivent t'attaquer et te tuer. Et la vallée se nomme la Vallée-Ronde.

— Écoute, belle jeune fille, veux-tu faire en sorte que mon cheval et mes armes soient placés dans le même appartement que moi cette nuit?

— Bien volontiers, si cela m'est possme. — '

BBS ANClllfS IBSIOHf. 48*

Quand vint l'heure de dormir, plutôt que de boire, ils allèrent se coucher. Et la jeune fille fit placer le cheval et les armes de Pérédur dans le même appartement que lui.

Et le matin Pérédur entendit un grand bruit d'hommes et de chevaux autour du château; et il se leva, et il s'arma et arma soijt cheval, et il se rendit dans la prairie.

Alors la femme âgée et la jeune fille vinrent trouver l'homme gris :

— Seigneur, direntrelles, fais jurer au jeune homme qu'il ne révélera jamais ce qu'il a vu dans ce palais; nous sommes sûres qu'il tiendra parole.

— Non , par ma foi! répondit l'homme gris. —

Pérédur se battit donc avec l'armée ; et van le soir il en avait tué un tiers, sans avoir reçu une seule blessure. Alors h femme Agée parla :

— Xu vois, un grand nombre de tes guer-

4f0 ttftîlf fO»!K.Atftl§

rifrt ont été toéi par lé jeune homme. Ffais- Itti donc grâ<fc.

*-*■ fttf tnâ foi ! je n'en ferai rîêû, dit-il. —

Et la femme âgée et ta jeune fille se tenaient fcllt' lès créneau*, regardant au dehors : et dans ce moment Pérédnr en venait aux mains avec te jeûne homme du* cheveux blonds, et le tuait.

•-* Seigneur, dit \é jeune fille, pardonne au chevalier 1 ,

*** J« ne lui pardonnerai cerië* p*é, répondit le vierilljirdi —

lih momëttt ôprôé , Pérédur attaquait h

jeune homme aux cheveux châtains, et le tuait «mme Foutre*

— Il eût mieux valu que tu eusses fait gtâce an «bevaHdf avant qu'il eût tti4têsdeâi fils, car maintenaot tu a u ru s de fa peiné à Ictf échapper, toi-même*

Ma fille, va topiièr de tfow pardonner,

dx» ânonni miroirs. 4M

#t loi dire que noua noua mettent à sa diserétion. —

La jeune fille vînt donc trouver Pérédtur, et demanda grâce, pour bod père et pour -tous ceu* de ses vassaux qui étaient restés vivants.

— Je t'accorde leur grâce, h condition que ton père et tous ceux qui dépendent de lui iront rendre hommage à l'empereur Arthur; et. loi apprendre que cet honneur lui est fait par son vassal Pérédun

— Ils y convertiront av*o plaisir.

— Et, de plus, vous, vous ferez tous bapti- «erj et j'enverrai. quelqu'un à Arthur pour le prier, jeune fille, de te donner cette vallée ep propriété, et à tes héritiers* à tout jamais» —

Alors ils entrèrent : et l'homme gris et fe vieille femme saluèrent Pérédur ; et l'homme gris lui dit :

— Depuis que je possède cette vallée, je n'ai tu aucun çh^t^n en sortir vivant, hormis

toi; pousfUlws partir pour rendre hommage

1*2 CONTES FÔPCLAIKfiS :

-4 Arthar, et embraser la foi, et nous faire

baptiser. —

■ » Aloi* Péfédiir se dit en lui-même :

— Je rends grâces à Dieu de ce que je n'ai point Violé le serment que j'ai fait à ma bienaimée de né parler à aucun chrétien. —

Ils passèrent la nuit au château. Et le lendemain l'homme gris et ses compagnons partirent pour la cour d'Arthur : et ils lui rendirent hommage, et il les fit baptiser, et l'homme gris dit à l'empereur que Pérédur les avait vaincus. Et Arthur donna la vallée à l'homme gris et à ses compagnons, comme Pérédur l'avait demandé. Et avec l'agrément d'Arthur, l'homme gris retourna à la Vallée- Ronde.

Pérédur poursuivit sa route le jour' soivaut; et il traversa un vaste désert Où il n'y

avait aucune habitation, et enfin il trouva une petite maison toute basse : et il apprit qu'il y avait là un serpent roulé autour d'un anneau d'or, qui ne souffrait pas d'habitant dans le pays à sept milles à la ronde. Et Pérédur se rendit au lieu où se trouvait le serpent : il se battit contre lui, plein de fureur, de colèreJ'et

de désespoir, le tua, et prit Panneau.

Et il passa longtemps ainsi sans parler à âme chrétienne; et il perdit son teint et sa beauté pour avoir été trop longtemps éloigné de la cour d'Arthur, et de sa bien-aimée, et dé ses compagnons. Et il s'empressait de se rendre à la cour d'Arthur, et dans son chemin il rencontra la suite de l'empereur qui remplissait certain message, Kai à leur tête; et Pérédur les reconnut tous, mais aucun d'eux ne le reconnut.

— D'où viens-tu, chef? dit Kai. —

Le majordome lui adressa cette demande

une fois, deux fois, trois fois, sans obtenir de II. 45

494 COKÏES POPULAIRES

réponse; et Kai le frappa de sa lajpice à la cuisse. Mais de peur d'être forcé de parfer et de violer son serment, Pérédur passa sans s'arrêter, Alors Gwalbmaî parla :

— Je prends Dieu à témoin, ïUi, que tu as fait une mauvaise action en outrageant de la sorte ce jeune muet. — ,

Et Gwaltjmaî s'en retournai la. cour d'Arthur?

— Madame, dit-U à Gweïunvarr sais-tu

qyel indigne traitement Kai a fait éprouver à un jeune muet? Pour l'amour de Dieu et de moi, ordonne qu'un chirurgien preqne soin de lui, et je te rembourserai la.dépeqse, ->- .

Avapt* q»e les Mwsagafs firent revenus, un chetalier m p*é«»to dftW J« prairje en

BBS A9GIBV8 HUTOW. 499

face du palais d?Arthur, défiant tout te moede

au combat* .- . . ? .

Et non défi fut accepté, e£ Pà?édjar se battit contre lui, et il. le vainquit; «t pendant tçuja uoa semais, il vainquit .^qiift jow un *oi*. veau Qhampipa, .,,.'••

Et comme AtfJwr ,<»t ,sa Ma^ se rçmj itfpnt à l'église, ils virent un chevalier qui élevât le

fignqUp cOfflM- ....... ; A

je ne partirai pas d'ici que, je a'ste eijt aaçp

chçya t et mes WB es j*p i*r; châtier c? r iptr$ 1 —

Et les compagnons d'Arthur allèrent, l«i

chercher $on cheval et ses $rme^ et P^rédur

les rencontra comme ils revenaient, et iU^^r prit le c^yal et le$ aro^s, et pe repdjt dans la prairie ; et tous ceqx, qui le virent s'avancer pour combattre le chevalier mqpt^rent sur 1$ toit des^aiscrijs, et sur ]& coljines ;rt ^ hauts lieu*, afin 4e yoif te QombaU .. ..... .#i ..,,

. pt PérMtyr fit signe de. la i?ain:a<afcbi|vaUer

4*6 CONTES POPOLllBES

de commencer la lutte ; et le chevalier le frappa, mais Pérédur ne bougea pas. Et Pérédur donna de l'éperon à son cheval, et bôurut à lui plein de colère, de fureur, d -emportement, de désespoir et de rage, et lui porta un coup mortel, violent, furieux, adroit et vigoureux, sous là mâchoire, et, l'enlevant de là sdle, il le lança au loin.

Et Pérédur s'en retourna, et laissa le cheval et les armés aux compagnons d'Arthur, et vint au palais pour dîner.

Alors Pérédur fut surnommé le Jeune- Muet.

Et Voilà qu'Angarad à là Main-d'Or le renëàûtvA. ■■•'•'.

' ■<*■ t'eti prend* Dieu à témoiu, «chef, dit-

elle ; il e&t triste que tu ne puisses parler, car*

afr tu parlais, je tViroerais de préférence à tous

leé autres hommes ; et J en vèrrtë, quoique ta

ne le puisses faire', |e't*âime par-dessus tous ! v>ul Que Dfëû té récompense , ma sôeiir, Té-

DBS ANCIENS BRETONS.

pondit Pérédur; par ma foi! moi je t'aime aussi. —

On sut de la sorte qu'il était Pérédur. Et alors il renouvela amitié avec Gwalhmal, et avec Owenn, fils d'Urien, et tous les autres chevaliers ; et il demeura à la cour d'Arthur.

un grand bruit, et après ce bruit .arriva un grand homme noir, borgne; et les jeunes Biles se levèrent pour le recevoir; et elles le désar-

nièrent, et il s'assit; et après être demeuré un moment pensif, il regarda Pérédur et demanda qui était ce chevalier.

—•Seigneur, dit une des jeunes filles, c'est

le plus beau et le plus aimable jeune homme que tu aies vu de ta vie* Par égard pour Dieu et pour ton propre honneur, traite-le bien.

— Par égard pour toi, je le traiterai bien, et lui accorderai la vie pour cette nuit. —

Alors Pérédur vint les rejoindre autour du feu, et prendre sa part des mets et des liqueurs, et il se mit à causer avec les dames; et, excité par le vin, il dit à l'homme noir :

— Je m'étonne d'une chose : puissant, comme tu dis l'être, qui a pu te crever un

œil?

— Quiconque m'adresse cette question, répondit l'homme noir, ne s'en va pas la vie

sauve, à moins qu'il roe fasse librement un don , ou qu'il me paye une rançon : c'est une de mes lois.

— Seigneur, dit la jeune fille,, quelque chose qu'il puisse te dire en plaisantant et excité par le vin, tiens-moi la promesse que tu viens de me faire*

— J'y consens avec plaisir par égard pour toi, répondit-il, je lui accorde volontiers la vie pour cette nuit. —

Et ainsi ils passèrent la nuit.

Et \fi lendemain l'homme noir se leva, et revêtit ses armes, et dit à Pérédur :

— Debout, jeune homme, et prépare-toi à mourir. — • , .

Pérédur lui répondit :

— De deux choses l'une, homme noir, si ta veux te battre avec moi dépouille-toi de ton armure ou donne-moi des armes, afin que la