XXV11I
Pérédur se mit en route, et il arriva dans la vallée où coulait la rivière, et il rencontra une bande de chasseurs, et remarquant au milieu d'eux un homme de distinction, il le salua.
— Véux-tu, seigneur, te rendre à ma cour, ou aimes-tu mieux venir chasser avec moi ? Dans le premier cas, j'enverrai quelqu'un de
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ma suite prévenir ma fille, et tu prendras quelque nourriture en attendant que je revienne de la chasse; et quel que soit l'objet qui t'amène, je ferai mon possible pour te satisfaire. —
Et le roi lui donna pour guide un nain jaune.
Et quand ils arrivèrent à la cour, la princesse allait laver avant de se mettre à tabla, et
Pérédur se présenta devant elle ; et elle fit à Pérédur un accueil charmant, et elle le mit à tabte à sa gauche , et ils soupèrent. Et à chaque parole que lui adressait Pérédur elle riait aux éclats, de manière à être entendue de toutes les personnes de la cour.
Et voilà que le nain jaune vint trouver la princesse :
— Par ma foi, dit il, ce jeune homme est déjà ton amant, ou, s'il ne Test pas, tu souhaites qu'il le devienne. —
Et le nain jaune alla rejoindre le roi, et il
25* COXTE0 POPULAIRES
lui dit qu'il soupçonnait ie jeune homme qu'il avait rencontré d'être l'amant de sa fille : • S'il ne Test pas encore , il ne tardera pas à le devenir, à moins qu'on n'y prenne garde. »
— Que me conseilles-tu ? lui demanda le roi.
— Je te conseille de le faire prendre par des hommes vigoureux, et tenir en prison jusqu'à ce que tu saches la vérité \ —
Il envoya donc des hommes vigoureux qui saisirent Pérédur et le jetèrent en prison.
Et la jeune fille vint trouver son père et lui demanda pour quelle raison, il retenait prisonnier un chevalier de la cour d'Arthur.
— Par ma foi, dit-il, il ne sera délivré ni ce soir, ni demain, ni après-demain, et il ne sortira pas du lieu où il se trouve. —
Elle ne répondit pas au roi , mais elle se rendit près du jeune homme.
' » Voy * note ut.
- DBS JUICIBM BUTONS. tfft
— Il est bien dur pour toi d'être ici, dit-elle. — Peu m'importe le gîte.
— Mais tu seras couché et servi aussi bien que le roi lui-même, et tu jouiras de tous les agréments que cette cour peut offrir ; et si tu veux que je porte ici mou lit afin de pouvoir causer avec toi plus commodément, je le porterai volontiers4.
— Je n'ai garde de refuser, répondit Pé~ rédur. —
Et il passa la nuit en prison ; et la jeune fille lui tint parole.
« Le lendemain Pérédur entendit un grand
bruit dans le fort.
— Dis-moi, belle jeune fille, quel est ce
bruit? demanda Pérédur.
, ' C'était rasage au moyen âge de causer assis sur des lits. (Voy. le Lai de Gradlon-meur, dans Marie de France» t. 1, p. 491 .)
— C'est l'armée et toutes les forces du roi qui se réunissent aujourd'hui dans le fort.
— Et quel motif les rassemble?
— Ici près, habite un comte qui possède deux comtés ; et il est aussi puissant qu'un roi, et mon père et lui doivent se battre aujourd'hui.
— Je te supplie, dit Pérédur, de me procurer un cheval et des armes, que j'aille assister à leur rencontré ; je te jure de revenir en prison.
— Ce sera avec plaisir, dit-elle, que je te procurerai des armes et un cheval. —
Et elle le pourvut d'armes et d'un cheval, et d'un manteau d'un rouge éclatant à mettre par-dessus son armure, et d'un bouclier jaune à porter au bras.
Et il vint assister au combat; et tous les gens de la suite du comte qui eurent affaire à lui furent vaincus.
Et il retourna en prison.
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Et la jeune fille demanda des nouvelles à Pérédur, et il ne lui en donna aucune.
Et elle alla en demander à son père, et voulut savoir, quel était celui de ses chevaliers qui avait le mieux fait son devoir ; et il lui répondit qu'il ne le connaissait pas ; que estait un guerrier dont l'armure était couverte d'un manteau rouge, et qui portait au bras un bouclier jaune.
Et elle sourit, et revint trouver Pérédur, et le félicita.
Et pendant trois jours, Pérédur tua les gens du comte, et, avant que personne pût le reconnaître, il retournait dans sa prison.
Et le quatrième jour Pérédur tua le comte lui-même. -
Et la jeune fille vint au-devant de son père, en lui demandant quelles nouvelles il y avait :
— D'excellentes, répondit le roi : le comte est tué, et les deux comtés m'appartiennent. ii. 46
— Atoll qui l'è tué, leigMtir ?
— Oui, dit la roi; o'wt le chevalier éO
manteau rouge et au boudtier j au ûe.
*■* fifre, dit-elle, je le conn ais .
-^ Ail nom de Dieu, demanda-t»il, qui est» ce donc?
•— Seigneur» c'est le chetalier que ta re* tiens prisonnier. •»*
Alors le roi vint trouver Pérédur, et il lai souhaita lé bonjour, et lui dit de mettre tel prix qu'il voudrait aux services qu'il Venait dé lui rendre»
Et quand on se mit à table, Pérédur (ut placé à la gauctie du roi, et la jeune fille auprès de lui.
— Je te donne ma fille pour femme, avals la moitié de mon royaume» dit le, roi> et te foi* présent des deufc comtés,
— Dieu te le rende, répondit Pérédur; mais je ne suis pas venu ici pour Me marier*
— Que eherehes*tu donc, seigneur ?
— - Je cherche des nouvelles du Château das Merveilles.
— L'ambition du chef paale soft vient ses forces» dît la jeune fille a tu auras pourtant des nouvelles de ce château et uti guide au ttavers du royaume de mon père, et des vitrts suffisants pour ton voyage j 6at tu es* seigntfiir, l'homme que j'aime le pliifej -*•
Et elle ajouta «
— Gravis cette montagne j et de l'ailfafe côté ta verras un lac, ef au milieu du lae un château qui se nomme le Ch&teâit des Met' veiUee; quant ftux merveille* j je n'en sais rien ; mais il se nomme ainsi. —
Péridur prit la route du château du Uti» M la porte en était ouverte; et quand il se dtri-
344 COWTSf POPULAIRES
gea vefrs la salle, la porte en était pareille* meut ouverte v -
Et lorsqu'il y fut entré, il y vit un échiquier; et les échecs des deux camps opposés jouaient d'eux-mêmes les uns contre leé autres; et «lui du o6té duquel il se mit perdit la partie, -et l'autre poussa un cri de joie/ comme s'il eût été composé d'êtres : vivants 1. Et Pérédur en colère prit l'échiquier et le jeta dans le lac»
Et dans ce moment il vit entrer la jeune fille noire. Et elle lui dit :
— Dieu ne te bénira pas, toi qui fais le mal et fois le bien'.
• — Qtt'as-tu à me reprocher, jeune fille? dit Pérédur. ~ <-; *■ - - ;
• — D'avoir occasionné la perte de l'échiquier de l'impératrice qu'elle n'eût pas donné pour un empire. Or, le chemin qui te fera recouvrer l'échiquier te conduira au château :<Hsbi4» ftoiigtoi où fcabU* lia homme noir qui
DK* AJCUUfS BtlfOM. M5
porte la désolation dans les États dé l'impératrice; si ta viens à bout de le tuer, ta recouvreras l'échiquier; mais si ta y vas, ta n'en reviendras pas en vie.
— Veux-tu m'y conduire? demanda Pérédur.
— Volontiers, dit-elle. —
11 se rendit donc au château d'Isbidinonghel, et il combattit l'homme noir, et rhomme noir cria grâce. ~
— JeteÇeraigrâce, dit Pérédur, à condition que tu replaceras l'échiquier dans l'endroit où je l'ai vu en entrant dans la salle. —
Alors la jeune fille survint, et dit à Pérédur:
— Que le ciel te confonde, pour avoir laissé vivre un monstre qui désole les États de l'impératrice.
— Je lut ai accordé la vie, dit Pérédur, afin qu'il rétablisse l'échiquier.
— Mais l'échiquier n'est-il pas revenu dans
Mt COKTM fetiNfeAttES
l'endroit où tu l'as trouvé? Retourne doue et tue l'homme noir. —
Pérédur retourna donc et tua l'homme noir.
/ Et quand il revint à la cour, la jeune fille " noire y était.
— Jeune fille, dit-il, où est l'impératrice?
— je prends Dieu & témoin que tu ne la
verras pas avant que d'avoir tué la monstre
qui habite la forât prochains.
«~ Quel monstre?
— C'est un cerf aussi léger que l'oiseau ; il porte au front une corne aussi longue que le
fer de ta lance et aussi effilée que la pointe la plus aiguë, et il détruit les branches des plus beaux arbres de la forêt, et il tue tous les animaux qu'il j rencontre ; et ceux qu'il lgisse en vie meurent de faim ; mais, oe qu'il y a de pis, c'est qu'il vient chaque nuit boire tout* l*ett du l«o, et que* sac les poissons, de aorte
DM AffCIHf MlffOtff . 147
que la plupart font morts avant que Peau Mit revenue.
~ Jeune fille, dit Pérédur, vaux-tu venir me le montrer?
— Je ne le puis ; car il est défendu à toute âme vivante d'entrer dans la forêt avant un an ; mais voici un petit chien appartenant à madame qui laneera le cerf l et te l'amènera, et le cerf t'attaquera. —
Le petit chien servit done de guide à Pérédur, et lança le cerf, qui prit sa course vers l'endroit où était Pérédur, et il attaqua Pé" rédur; et, comme il passait, Pérédur lui coupa la tête avec son épée.
Et, tandis qu'il considérait la tète du cerf, voici venir une dame à cheval qui prit le petit chien dans un pan de son manteau, et plaça devant elle la tète du cerf qui portait au cou un collier d'or, et elle dit à Pérédur :
— Seigneur, tu as commis une bien vilaine
1 Voy «notait.
action en tuant le plus bel ornement de mon empire.
— On l'avait exigée de moi. Mais n'estil aucun moyen de recouvrer tes bonnes grâces ?
— Si fait ; gravis cette montagne, et tu trouveras un bois, et dans ce bois il y a un Leryk * : appelle trois fois au combat le guerrier qui dort sous ce Ler'h , et tu regagneras mes bonnes grâces. —
Pérédur se mit en route, et il arriva sur la lisière du bois , et il jeta le cri de défi au combat.
Et aussitôt un guerrier noir, monté sur un squelette de cheval, dont l'armure, comme la sienne, était toute roui liée, sortit de dessous le Ler'h; et l'assaut commença .
1 Grotte druidique.
DES Attendes BMTOÏIS. 249
Et autant de fois que Pérédur désarçonnait le guerrier noir, autant de fois celui-ci se remettait en selle.
Alors Pérédur descendit et tira son épée; mais déjà le guerrier noir avait disparu avec le cheval de son adversaire, et Pérédur ne le revit plus \
Et Pérédur tourna la montagne, et, de l'autre côté de la montagne, il aperçut un château dans une vallée au bord d'une rivière. Et il se dirigea vers le château, et il y entra, et il vit une salle dont la porte était ouverte, et il en franchit le seuil. Au fond de la salle, à gauche, était assis un vieillard boiteux, aux cheveux gris, et son cheval qu'avait emmené le guerrier noir était dans récurie avec le cheval de Gwalhiiiai, et les deux chevaux hennirent de joie à sa vue.
Et Pérédur alla s'asseoir en face du vieillard aux cheveux gris.
1 Voya note in.
il* . ckotm roraLMUf
Alors parut un jeune homme aux cheveux Mouds qui s'agenouilla devant Pérédur, eu lui demandant ses bonnes grâces.
«—Seigneur, dit-il, c'est moi qui ai para «ou* la figure de le jeune fille noire à la cour d'Arthur; et quand tu as abitné l'échiquier, et quand tu as tué l'homme noir dlsbidinopgbel et le cerf, , et quand tu es allé combattre le guerrier du Ler'b; c'est moi qui ai para arec la lance, d'où coulait du sang de la pointe à la poignée et tout le long du fer; et cette tôte est celle de ton cousin, et ce sont les sorcières de Kerloiou qui l'ont tué et qui ont estropié ton oncle, et je suis ton cousin ; et il a été prédit que tu serais notre vengeur, —
Et Pérédur et Gwalbmaï se déterminèrent à envoyer prier Arthur et ses chevaliers de venir combattre avec eux les sorcières de Kerloiou, , Et ils allèrent combattre les sorcières *•
Et une d'elles tua un des chevaliers d'Ar*
> Voyturiexrii.
DBS ANCIENS BRETONS. 254
thur sous les. yeux de Pérédur, et Pérédur l'épargna ; et la même sorcière tua un second chevalier sous les yeux de Pérédur, et Pérédur l'épargna une seconde fois ; et la sorcière tua un troisième chevalier sous les 'yeux de Pérédur; mais cette fois, tirant son épée, Pérédur lui en assena un tel coup sur le cimier, qu'il fendit le casque et la tête.
Et elle jeta un cri, et engagea les autres sorcières à fuir, leur disant que c'était Pérédur, ce guerrier auquel elles avaient appris le maniement des armes, et qui devait les mettre à mort, selon les prophéties.
Alors Arthur et ses chevaliers attaquèrent les sorcières de Kerloiou, et ils les tuèrent toutes.
Voilà ce que raconte le peuple au sujet du Château des Merveilles.
NOTES
If
ÉCLAIRCISSEMENTS
250 CONTES POFULAIRBS
Pérédor.
Pérédur, fils d'Évrok, fut an des guerriers cambrions les plus célèbres de son temps; Aneurin le met au nombre de trois cent soixante nobles bretons qui auraient .porté le collier d'or, et péri victimes de leur intempérance, a la bataille de Kat-traex, au milieu d'un banquet. Le barde, s'il faut l'en croire, assista au combat, y fut fait prisonnier, et cbanta la bataille durant sa captivité; mais cette bataille, selon lui, aurait un sens mystique.
« Dans ce cachot souterrain où j'ai les deux genoux t liés avec une chaîne de fer, moi, Aneurin, je chan- « terai l'hydromel écumant dans les coupes a la bataille « de Kat-traex , ce mystère des bardes-unis qui m'est « connu comme a Taliésin ; je chanterai mon chaïit de • Gododin avant l'aube du jour 1
• Les convives se ruaient en foule ; ils bondissaient « Une fois enivrés de l'hydromel limpide, ils vécurent « peu ; ils payèrent dç leur vie les frais du banquet.*. « Parmi eux était. Pêrédury le héros aux armes bien « trempées, le sauveur dans la mêlée, le soutien dans « la bataille. Avant d'être tués, ils tuèrent I Pas un t d'eux ne revint chez lui
v « Des trois cent soixante-trois conviveà qui portaient* « le collier d'or, et buvaient l'hydromel ttous de* vises i d'or au banquet annuel consacré par les lois..» trois t seulement ont échappé & la mort par la vaillance de « leurs coups : les deux chiens de guerre, Aéron et Ke- « non rintrépide, et moi-môme, tout couvert de sang, « que la muse a sauvé «. »
Geoffroy de Monmoutb, dans sa chronique et dans sa vie de Merlin, fournit sur Pérédur d'autres indications empruntées a divers monuments de la littérature bretonne ïegardés comme anciens aux premièresannées du xn° siècle. D'accord avec le conteur, il le fait naître au nord de la Gambrie, au pays des Yénètes ', et lui donne six frères; il lui associe le barde-druide Merlin, et les montre tous deux engagés dans une de ces guerres mystérieuses et sacrées où, selon les triades, quatre-vingt mille homme périrent à cause d'un nid d'alouettes I Quand Merlin , après la mort des frères de Pérédur, tombe dans la douleur furieuse qui le mène k la folie, Pérédur, de tous ses amis, est le premier a venir le consoler".
Cette association de Pérédur à Aneurin et à Merzin dans deux combats mystérieux porte a croire qu'il n'é-
1 Myrçrian, Archaiology of Wales, 1. 1, p. 4, 6, 7 et papim. 1 Dm Vçnedotorum Peredurus. (Vit* Merlini Caledoniensia,
P. 2.) 1 Solator Berednras eum. (Ibid.)
