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281 OOHTM POWWUWI

tau pAtirtùet trorict iwwimqw *» Jwd«d««m tempe r «I m «wwto *« iw tow*w > w»»6 r Ww* da teste, w& nom* Ceux, «a moyen âge payaient paa perdu le squvsw

deieaeaploU». Griffa- W-MarMi*, W>rt vers l'an 42&0, aywt i cflébw ta action» glorieuses de Tudor, fils de Goronouy, qu'il surnomme l'Aigle de? babilles, crçH W feitt U plu* bel éloge en le comparant * Pérédtfr ». 4MP pari* pa* de* triades apocryphes, qw il est aussi qmim d* foh Twt W «utiles en disant, o» 1<5 sait, provint du wu*9 ftwçaia /e Sai^GrM, Ah en (Kllois au *v nteH<

Le partage iv pomma*.

Ce trait fait allusion k vu autre conte du eycle d'Arthur qui n'a pas encore été retrouvé dans le pays de Galles. Mais, en revanche, voici un épisode, tiré dHm conte populaire armoricain du môme cycle, de nature à jeter du jour sur la matière; je le tiens d'un paysan del'évêchéde Kemper, qui ne sait point lire, et l'a reçu par tradition dç ses ancêtres.

1 My yyrton, 1. i, p. 457.

DM A«G0W WrtOW. Wt

«Le roi Arthur donnât une foie k Unnton «a Bfet*» gne; cinq autres rofe y assistaient tyee leur tanm* ftfc leur suite. On était a table, et le dîner allait iair, tort* qu'où vit paraître Merlin, tenant à le MÛ} tarif paon mes d'or, qu'il ternit au roi en disant 2

y oiti trpi* pommes d'or brillant ;

Elles appartiendront aux trois ploj belle* :

C'est moi Merlin qxri le prédis 4.

Grand débat entre les cinq reines ; leurs maris prennent fait et cause pour elles. On s'échauffe, on se lève de table ; les épées brillent, le sang ya couler. En ce moment^ les portes de la salle s'ouvrent, et un chevaljer inconnu

s'avance monté sur uu coursier noir dont la crinière est si longue, qu'elle enveloppe le cavalier de la tête aux pieds, et le jarret si bon, qu'il fait vingt lieues à l'heure. Il demande le motif de la querelle; on l'en informe, pn le prend pour arbitre, on lui remet les pommes. Le

chevalier les considère, il les tourne et retourne , il en

tante la couleur dorée, qu'il compare a celle des cheveux des cinq reines ; il en respire le parfum, le disant moins suave que l'haleine des dames : les maris, enchantés, regardent avec attendrissement leurs femmes,

1 Sétu tri aval aonr méfou,

IWhen ter vr*o* Mn4ea t - *r

Merlin a liougan évelhenn.

M0 CONf EB POPULAIRES

qui baissent les yeux, comme doivent foire en pareille circonstance des personnes bien élevées. Mais quand ell*s relèvent la tète, nouveau Perrin Dandin, le chevalier a disparu avec les pommes d'or ; et lorsqu'on songe a le poursuivre, U est déjà bien loin.t

La présence de Merlin dans ce conte, et la circonstance particulière des pommes et de la prédiction dont elles sont l'objet, feraient croire qu'il se rattache au vieux fonds de traditions bretonnes dont le barde a fourni le sujet. Merlin avait pour les pommes un goût si prononcé, et pour l'arbre qui les porte une telle vénération, qu'il leur $l consacré un poème ; il se vante de posséder un verger où l'on voit t cent quarante-sept pommiers de la plus grande beauté, dont les branches sont couvertes de feuilles verdoyantes, l'ombre aussi recherchée que les fruits, et la garde confiée non pas à un dragon, comme aux Hespérides, mais à une jeune fille charmante,' aux cheveux flottants, et aui dents brillantes comme des gouttes de rosée \ »

f La eoor d'Arthur.

Nous avons esquissé l'histoire d'Arthur dans l'Essai qui précède cette publication; U est inutile d'y revenir.

» Myvyrian, 1. i, p. 151, 152, 155.

DES ÀUCIBKS BEBT0H8. 264

Quoique nous ayons aussi parlé de sa cour, nous croyoQf devoir ajouter une réflexion à celles que,] nous ont d^jjfy suggérées les bardes, les triades et les anciens contes bretons; un passage de la chronique cambrienne de Gauthier d'Oxfort la fait nattre dans notre esprit : M rend très-sensible la gradation qu'ont subie, dans l'ouvrage plus récent du chroniqueur, certaines parties correspondantes du coûte populaire ; la description de lp cour d'Arthur est une d'elles. La chronique joe dit pas seulement, avec le conte, qu'elle était le rendez- vous d?P plus braves, des plus généreux et des meilleurs eh»* valiers du pays, mais bien de Vuniven entier; et elle ajoute :

« Gela n'est point étonnant : la générosité d'Arthur, sa gloire et ses louanges avaient parcouru le monde, et lui attiraient tous les cœurs des extrémités les plus reculées... Il n'y avait pas un royaume qui pût être comparé à 111e de Bretagne pour la puissance, le luxe, les richesses de toutes sortes, et les belles manières. Tout chevalier qui voulait devenir fameux se rendait & h cour d'Arthur : Ik il portait des habits d'une seule cou* leur, des armes d'une seule couleur, et suivait les lois de la chevalerie. On y voyait aussi de courtoises dames vêtues de même d'une seule couleur, et se conformant aux mêmes lois ; e( parmi elles il n'y avait pas une femme ou une jeune fille qui accordât son amour a un chevalier qui n'avait pas subi trois épreuves chevale-

ftftfc tbftîts fôPûlAlRBi

resquès, et l'amour, en les rendant plu* chastes, rendait les guerriers plus verttreut et plus faroeui ». •

Ce dernier trait à dans le conte un pendant qui met en relief le progrès des idées chevaleresques a l'époque t6ù finit le chroniqueur. La mère de Pérédur (on tu le YOir) se borne h dire a son fils que le commerce des dames êèra pour lui une source de vaillance, et par suite d'eififcte de la part du mènde, tandis que Geoffroy de Mènmouth érige l'amour en principe suprême de moralité et de terni.

Le Jipnto

Une aventure semblable est attribuée par les poètes populaires armoricains au chef breton Morvan, surnommé Lez-Breiz (soutien de la Bretagne), qui rivait au ix° siècle, et a vaillamment défendu contre Louis le Débonnaire l'indépendance de son pays. La ballade dont elle est le sujet doit trouver place ici; nous n'en donnerons qu'une traduction : elle paraîtra avec le texte, et les autres poèmes relatifs au héros breton, dans la

1 Brot ybreniaed, manasc. {Mutée Britsnn. Bibl. coton. àfl.lW.)

sftS AHCtfctfft MMôti0. M8

nouvelle série des Chant* populaires de te Btetsgne actuellement sous presse * . .

Comme l'enfant LéS-Bréiz était Ché* éâ mère , Il eut un jour une grande surprise, tfn dieVaïiér fe'âvan$ait dans lé bold, et 11 était ârttië de

toutes pièces.

Et l'enfant Lez-Breii , en le Voyant , peûè* <|ué détail

saint Michel ; Et il se jeta à deux genoux, et 11 fit le Stfcrtê dé crtrtx.

— Seigneur saint Michel, au nom de Dieu, né nié faites

point de mal 1 *

— Je ne suis pas plus le seigneur saint Mîèhel qttfe Je ne

suis un malfaiteur;

Je ne suis vraiment pâô Saint Michel î èhevâKéf ordonné, je ne dis pas.

—Te n'ai jamais vu dé chevalier, pas plu* que jeu'en

ai entendu parler.

— Mais as-tu vu passer aujourd'hui quelqu'un comme

moi?

— Dites-moi d'abord voufr-tnémè ce que c'est que ceci,

et ce que tous en faites.

— J'en blessé tout oé que je teut; cela rappelle une

lance.

1 Voyei YExom** critiqué du tmrem.

— J'aime bien mieux mon casse-tête : on ne l'affronte pas sans mort.

Et qu'est-ce qne ce plat de cuivre-ci que vous portez à votre bras?

— • Ce n'est point, enfant, un plat de cuivre; cela s'appelle un bouclier-blanc.

— Seigneur chevalier, ne vous moquez pas de moi; j'ai vu plus d'un blanc dans ma vie ,

Ils tiendraient daqs le creux de ma main; tandis que celui-ci est large comme la pierre d'un four.

Mais quelle espèce d'habit portez-vous? il est lourd comme du fer, et plus lourd.

— Aussi est-ce une cuirasse de fer; elle me défend contre les coups d'épée.

— Si* les biches étaient ainsi harnachées, il serait plus malaisé de les tuer.

Mais, seigneur, dites-moi, êtes -vous né comme cela? — Le vieux chevalier, en l'entendant, se mit à rire de tout

son cœur.

•— Qui diable vous a donc habillé, si vous n'êtes point

né comme cela ?

— Celui qui a le droit de le faire, celui-là l'a fait, mon cher enfant.

— Mais alors qui en a le droit?

— Personne, excepté le seigneur comte de Kemper. Maintenant dis-moi à ton tour, as-tu vu passer un chevalier comme moi?

— Tai vu passer un chevalier comme vous , et c'est par là qu'il est allé, seigneur. —

BBS ANCIENS BRETONS 2*5

Et l'enfant de revenir en courant au logis; et de sauter sur les genoux de sa mère, et de se mettre à babiller.

— Ma mère, manière, vous ne savez pas? je n'ai jamais rien vu de si beau !

Jamais je n'ai vu rien de si beau que ce que j'ai vu aujourd'hui :

Un plus bel homme que le seigneur saint Michel, archange, qui est dans notre église.

— Il n'y a pourtant pas d'homme plus beau , plus beau, mon fils, que les anges de Dieu.

— Sauf, votre grâce, non mère, on en voit : ils s'appellent chevaliers, disent-ils.

Et moi je veux les suivre, et devenir chevalier comme eux. —

La pauvre dame, en l'entendant, tomba trois fois à terre sans connaissance.

Et l'enfant Lez-Breiz, sans regarder derrière lui, entra dans l'écurie ;

Et il y trouva une méchante haquenée, et .il monta dessus ;

Et il partit à la suite des chevaliers sans dire adieu à personne ;

A la suite des chevaliers pour Kemper, et il quitta le manoir. »

Cette ballade offre plusieurs traits, piquants qui ne se retrouvent pas dans le conte gallois sous m forme ac-

î*6 CONTES tOMJLAIRfeS

tuelle , mais qui ont dû exister dans la rédaction suivie par Chrétien de Troyes, car il en reproduit quelquesuns presque littéralement : il a seulement le torl de leur ôter de leur grâce en les délayant, et parfoiç de leur , naturel en les exagérant, comme od va en juger. Le lecteur nous pardonnera la longueur de la citation en tuteur de l'intérêt qu'elle a.

Ce fut au temps qu'arbres floritteat,

Feuillent boscages, prés tendissent, Et qu'oitiaux, en lor latin* Doucement chantent au ttttfttte, Ht toute rien (chose) de joie enflamme t Que li fils à la veuve dame De la gaste (déserte) fbrest soUstaioe (du sud) Se leva, et ne li fut paine Que II sa selle ne méist (mit) Sur son chacéor (cheval de chasse), et préist (prit) , Trois javelots ; tt tout ainsi Hors du manoir sa mère issit (sortit).

Et maintenant le cuer du ventre Pour le doux tempe li esjftuit, Et pour le chant que il oit Des tisiaux qui joie feseient :

Totes les choses li plaisoient.

Por la douçor du temps serein, Ostà au chacéor 1e frein,

AI là Usée âtarttataiftt

^fm W9 HHW WVB ■!■■■■■

Dft* ANCIEN* BEÊÎOftS, MT

Par l'herbe fraîche et verdoyant.

Et cil (l'enfant), qui bien lancier ( darder) savait

Les javelots que il portoit,

Aloit environ ( autour de ) 4ei lançant

Une heure arrière, l'autre avant,

Une heure bas, autre heure haut ;

Tant qu'il oït parmi le gant (bois)

Venir cinq chevaliers armés

De totes armes acéniés (revêtus);

Et moult grant noise (bruit) démenaient (foisotent),

Les armes de ceux qui venoient,

Et souvent hurtoient ad arme*,

Et les lances et les guisaf me* ( pèttaisanès);

Sonne li fui (bois), sonne li fers

Et des escus et des hauberts. *

Li valet (l'enfant) oït, ne voit pas

Ceux qui viennent plus que le pas;

Si s'émerveille, et dit : — . Par m'Aille I

Voir (vrai) me dit ma mère ma dame,

Qui me dit que déables «ont

Plus efltéés (effrayants) que rien du mono",

Et si dit pour moi engeignier (me tromper),

Que por eux se doit-on seignier ( signer).

Mais cet engin ( tromperie) dédaingnerai :

Ne ja, voir, nein'en seignerai;

Ains (mais) ferrai (frapperai) li coup li plot fort

D'un des javelots que je port',

Que ja ( point) approcheront vers (de) mol

Nul des autres, si com' Ja «roi* *-

Ainsi à lui-méisnie dit

U valet) ains avant qu'il les véist ;

Mais quand il les vit en apert (découvert)

Qui du bois furent descouvert,

Si vit les hauberts flambolants,

Et les hiaumes clairs et luisants,

Et les lances et les escus

Que onques mais n'avoit véus ;

Et luir le vert et le vermeil,

Reluire contre le soleil

Et l'or et l'azur et Targent :

Ce li fut moult et bel et gent ; . "f,

Et dit : — Biau sire, Dieu merci 1

Ce sont angels (anges) que je voi ci t

Parfoi, or ai-je moult péchié ;

Et si ai moult mal exploitié (agi),

(Moi) qui dis que ç'estoient déable.

Ne me dit pas ma mère à fable

Qui me dit que li angels sont

Les plus bêles choses du mond',

Fors Dieu, qui est plus biau que tuit ( tous) ;

Et si dit ma mère raéisme

Qu'on doit Dieu croire et aorer (adorer),

Et lou (lui) prier et honorer :

Et jeaorai (adorerai) cestui (celni«ci)>

Et toit ses angels avec lui. —

Meintenant vers terre se lance,

Et dit trestoate sa créance ( tout son Credo)

Et oroisons qu* il aavoit,

DBS AKCIEKS JttBIOftS. 269

Que sa mère apris li avoft.

Et li sire des chevaliers ' x

Le vit et dit : — Estez arriers (restée en arrière) ;

Qu' (car) à terre est de paour chéus (tombé de peur)

Cist (ce) valetquinous avéus:

Si nous alions toit ensemble

Vers lai, il aurait, ce me semble,

Si grand paour qu'il en mourrait,

Ne respondre ne me saurait

A rien que je li demandasse. —

Us s'arrestent ; et cil s'en passe

Vers li valet, grant aléure (train ),

Et dit : — Valet, n'alez paour.

— Non ai-je par le euiatour ( Fait li valet) en qui je croL Estes- vous Dieu? — Neimi, parfoi.

— Qui estes donc? — Chevalier sui.

— Ain8 mais chevalier ne connui.

Fait li valet, ne nul n'en'vi, N*enques mais parler n'en oï.

Mais vous estes plusbiaux que diex (dieu) ! Qui fussent ja ore autres tiex ( tels ) , Ainsi luisants et ainsi faits ? — A ces mots, près de li se trait ( s'approche); Et li chevalier li demande :

— Véis-tu hui (aujourd'hui) en cette lande Cinq chevaliers et trois pucèles?—

Li valet à autres nouvèles Enquerre, et demander entend ;

114 wwrm BorauiMt

Sa lance dans la main Ki tend,

S'el (et la) prend/et dit : — Biau sire cfcitr ( chéri ),

Vwa qui are* nom ebevalier,

Qnv«8H» ore ( oaei) que vous tenex ?

— Or suis-je moult bien asséniez ( arn|é ), Fait li chevalier* ce m/oat vis (avia). . (Mais) jecuidois (peosaia), biaux doux amis, Nouvèles apprends do toi,

Et tu les veux olr de mou Je te dirai , ce est ma lance.

— Dites-vous, fait*il, qu'on en lanoa Si corn' je fais, mes javelot* ?

— Nenni, valet, tu ea tout sol;

Ains (mais) on fiert (frappe) on (qut|qq'«B)!tftUtdemanois

—Donc, vaut mieux li un de ces trois [(incontinent).

Javelots que vous Yge*oi (voyea iei) i

Quiqunque (tout ce que) je veuil (yeux) en ooci ,

Oisiaux et bestea an besoin ;

Et si les occi de si loin

Corn' on pourroit. au bouton traire ( tîMf A*tc une

— Vatat, 4*ee n'avons que faire; I flèche ). Mais des chevaliers vue respent i

Dis-moi si tu sais où ils «put 1 Et l$s pucôles, véjMu? -" Li valet, au pié de l'eseu, Le twtft pris tm% en sport,

Et dit : — Cestqi (feluirci) cte qm YW| Wt*

— Yalet, fit-il, ce est «l)b$t «ftMIt*) Qu'en autres novfMtti W* Wtf*

Que je ne ts quers ni deroand';

Je cuidois, si Dieu m'amand', ,

Que tu nouvèleg me déisses,

Ains que de moi les apréisaeg (apprisses) \

Et tu vueil que je les t'aprejgne? ,

Je te dirai comment qu'il pre^nç»

Car à toi volentier? nVwcort ;

Escu a nom ce que je portf.

— Escu a nom? — Voire (au,i)^ fait-U; Na ne ( et on ne le) doit pas tenir por vil, Car il m'est tant de bonne foi ( si utj|ç }}

Que si nul trait ne lance à moi ( me frappe pu darde)

Encontre tous les coups se trait (s'opposej ;

C'est H service qu'il me fait. —

A tant (alors ) cil qui furent arrière

Se traient (s'avancent) toute {a çharrière (chemin

Vers lor signor treçtou t le pa,s ; [ charretier ) .

Si lui on dit isuète pas (incontinent) :

— Sire, que vous dit cist (ce) Galois?

— (Il) ne sait mie toutes les, lois, Fait le sire , si Dieu m'ainand', Que rien nule ne H demand '

Ne me respond onques & droit j Ains demande de quanqu'il voit Comment a nom, et comment fait.

— Sire, sachiez bien entresait (aussi) Que Galois sont tous, par nature, Plus sots quç bestes en pasture;

Et cil est aval (rampant) comme besjfe,

Fol est qui de lès (près de) lui s'arreste... —

Lors H demande de rechief :

— Valet, fait-il, ne te soit grief (ennuyeux), Mais des cinq chevaliers me dis... —

Et le valet le tenoit pris Au pan du haubert, si le tire :

— Or me dites, fait-il, biau sire, Que est-ce que avez vesta?

— Valet, fait-il, donc ne sais-tu ?

— Je (moi)?... Non. — Valet, c'est mon haubert. — - C'est aussi pesant comme fer.

— (C'est) qu'il est de fer, ce vois-tu bien.

— De ce, fait-il, ne sai-je rien.

Mais moult est biaux, si Dieu me saut (sanvej ; Qu'en dites- vous, et que vous vaut?

— Valet, c'est à dire légier (facile.à expliquer) : S'onques voulois sur moi lancier

Javelots, ou saletés (flèches) traire (tirer), ' Tu ne me porrois mal faire.

— Dom chevalier, de tels hauberts GaruV Dieu les bestes et les cerfs ; Car nul occire n'en pourrois,

Ni jamais après lie courrois. — Et li chevalier li redit :

— Valet, dis-moi, se Dieu m'aist (m'aide), Se tu me vuels (veux) dire novèles

Des chevaliers et des pucèles. —

Et cil, qui petit fat sénez (peu sensé),

li dit : — Fuites-vous ainsi né?

— Valet, fait-il, ce^ne peuit estre, ' ' :' Jn ' Que nule rien peut ainsi naistre. ' '

— Qui vous atouma (habilla) donc ainM? ' '- — » Valet, je te dirai bien qui.

— Dites-le donc. — Moult volentiers : * Na mie encor cinq jors entiers Que tons ces harnois me donna Le rôi Arthur, qui m'adouba.

Mais or (maintenant) me redis que devinrent" Li chevaliers qui parci vinrent. — Et il dit : — Sire, or esgardez Tel plus haut bois que vous véèz (voyez) Qui cette montaigne avironne :

Ce sont li destroit d'Avaldonne. '

— Et que de ce, fait-il, biau frère f ■ - ~- : '

— Là sont li hercéors (laboureurs) ma mère, Et ses terres sèment et hèrent (cultivent); Et si tex (telles) gens outre passèrent, ' " Us les virent : si vous diront. — Et il dient que il iront Avecque lui, si il les maine, Dèsqu'à (jusqu'à) ceux qui hersent rafoine.. Li valet prend son chacéor, Si va là où li hercéor ; l J lfl Et quand it virent leur seignor, - Si tremblent tuit de paor. ' " Et sachez porcfuoi il le firent : : Por li chevaliers que il virent .

Qui après K armés venoient; ' '